第四章 爽然若失（1/2）

三人沿着山路走下，到得山脚，举目向山上望去，见那大火兀自未熄，黑烟冲天，数里犹见。三人又行出两三里，来到一条大路上，正好见前方一辆无篷马车行来，三人欲搭马车行一程，冲那车夫招了手。车夫陡见得路边站着三个浑身血迹斑斑、手持兵刃之人，只道是暴客拦路打劫，哪里还敢停下，催动马车急行，从三人身旁掠过。

郭旭元大骂一声，几个提纵跳到车板之上，一刀劈向车夫后脑，车夫连惨叫也未及出一声，一头从马车上栽下，摔倒在路旁，眼见不活了，郭旭元一把抓过缰绳，勒住马车。

郝汉见车夫横尸在地，眼睛兀自圆瞪，心中不忍，对郭旭元道：“小小年纪，心肠怎恁地狠毒？这车夫又没招惹到你，何故伤他性命？”郭旭元却不做声，只是白了他一眼。郝汉浓眉紧蹙，只觉一阵反感，心道：“这些匪人行事果然阴鸷乖戾，不可与他们久耽，我这便与他们分道扬镳。”于是问道：“二位眼下要去哪里？”

颜卿妍道：“先找个安全的地方安顿下来，再……再……”她本想说再重整旗鼓，可是一想这短短几天内所生的变故，立刻心灰意懒，茫然自失。郝汉不等她说完，便道：“我想偷偷潜回官府查探一下状况，咱们就此别过罢。”颜卿妍察觉出了郝汉神色间的反感之意，只觉心中一阵说出不的难过，颇不是滋味，说道：“此间离县城还远，我们也要行经县城附近，正好可以捎你一程，不如咱们同行，到了县城附近再分手罢。”

郝汉见她一脸企盼之色，不忍拂逆，便道：“好罢，咱们再同行一阵。”

三人驾着马车继续前行，刚刚行出里许，忽见前方奔来一队官兵，三人一惊，想要躲藏起来，可是马车一时间收停不住，已然避无可避，正好碰了个照面，三人一瞧，见当先一人赫然竟是朱仲为。

朱仲为也是一怔，急忙喝道：“郝汉，想不到让我在此撞到了你，你勾结匪类，掠劫官银，还杀死了自己手下的弟兄，今天我便要将你捉拿归案，识相的话便乖乖束手就擒罢！”

郝汉登时火冒三丈，骂道：“姓朱的，你这直娘贼，勾结山贼掠劫官银的分明是你，如今却颠倒黑白，反来诬陷我？我须有分辩处！”朱仲为道：“郝汉，你休要抵赖！有三个逃出来的兄弟可以作证！”郝汉骂道：“那三个人与你是一丘之貉！姓朱的，你一个时辰前还在这山上与那伙山贼厮混，又与匪张迅从山上一并逃了下来，现在你摇身一变，反倒贼喊捉贼了！”朱仲为冷笑道：“兄弟们，可不要听这郝汉胡言乱语，他现在已是被官府通缉的要犯，他杀死押送官银的弟兄，是我亲眼所见，如果不是他劫的官银，这几日他又去了何处，为何不回官府复命，分明是心中有鬼！”

郝汉气得简直要跳将起来，颜卿妍上前喝问：“朱仲为，我问你，张迅那厮躲到哪儿去了？”朱仲为装腔道：“张迅是何人？我不认得他。”突然心念一动，心下有了计较，问道：“你们两位可是蜚英寨的寨主颜卿妍和五当家郭旭元？”郭旭元道：“正是你郭大爷！”颜卿妍也道：“是便如何？你不认得我了吗？”话一出口，便即后悔，心知着了道，望了郝汉一眼，面带歉疚之色。

朱仲为面现得色，冷笑道：“众位兄弟，他们自己都认了！这姓郝的与这两个匪混在一起，能干什么好事？姓郝的，你还有什么好抵赖的？”

郝汉气得浑身抖，颜卿妍见状，在他耳畔低声道：“不必跟这种宵小动火。”却听朱仲为大声道：“你们瞧，咱们的郝指使与那女匪如此亲近，瞧他们那副耳鬓厮磨的模样，定是勾搭了多年的一对姘头了。”郝汉的胸膛委实快要炸裂，这番轧姘头的俚骂之语分明是前几日郝汉用来羞辱朱仲为的，现下却被朱仲为拿来以牙还牙，他气极反笑，仰天打了个哈哈，骂道：“朱仲为，你这学舌撮鸟儿！尽会吞人涕唾！”

颜卿妍更是又羞又恼，作道：“姓朱的，你作死吗！”又冲郝汉愠道：“还有你！若不是你先前胡乱嚼舌，他能这般照着瞎说吗？”郝汉见颜卿妍柳眉倒剔，花容带煞，倒甚是可爱，自己反倒恼不起来了，转怒为霁，笑嘻嘻地道：“贼婆娘，跟我轧姘头你觉得很是吃亏吗？”颜卿妍羞恼难当，抬手就想给郝汉一记耳刮子，但见郝汉刚刚还横眉切齿，转眼间便又嬉皮笑脸，很是纳罕，不知他为何变脸变得这么快，这一巴掌也便打不下去了，转念一想：“我适才失言，害得他被官兵误会，有口难辩，这几日在牢中，他虽口齿轻薄，其实却对我秋毫不犯。方才山上一战，我们已然拼得精疲力竭，眼下官兵这么多，定然是逃不掉了，现今蜚英寨已被大火焚尽，众兄弟又反我，我已心灰意懒，不如成全了他罢。”当下心一横，对郝汉低声道：“喂，狗官，把你的刀架在我脖子上，把我交与官府，就说是你擒获了我，要将我送往官府问案。”

郭旭元听了大急，道：“四姐，使不得啊！”颜卿妍道：“五弟，待会儿你便趁隙走脱，不必管我，张迅那个狗贼就要你去手刃了。”

郝汉将大环刀往地上一摔，道：“贼婆娘，你委实把我郝某人瞧扁了，我若把你交与官府，你定会被杀头问斩，那忒也不够义气了！我郝汉德行虽不济，但也不会靠出卖弟兄来保命。”颜卿妍啐道：“狗官，我又不是你弟兄。”郝汉一愣，道：“那倒也是，不过怎么说咱们也有几日共囚之谊，就当你是弟……嗯，就当你是朋友罢。”

颜卿妍幽幽道：“想不到咱们一官一贼，如今倒成了共患难的朋友了。”跟着正色道，“狗官，官兵这么多，咱们是逃不掉了，与其都死在这里，不如你把我交出去罢，能活一个算一个，我只望你能想法子让我五弟脱身。”

郝汉望着朱仲为冷恻恻地道：“嘿嘿，就算我把你交与官府，朱仲为这厮便能放过我吗？恐怕我还没有到官府，就要遭他的毒手了。”他待要向众官兵分辩，却听郭升大声道：“朱仲为，你说得没错，我们是一伙的，那官银便是我们合伙劫的！”

众人皆是一怔，颜卿妍道：“五弟，你胡说什么？”郭旭元本就对郝汉心存嫉恨，这时见颜卿妍竟肯为郝汉舍身就缚，妒意更浓，一忿之下，便如此说了。朱仲为也是大感意外，他万万不曾料到郭旭元会主动揽罪上身，赶忙道：“好，你们承认了便好！弟兄们，将他们拿下！知县老爷下了榜文，谁捉拿住他们，重重有赏！”

众官兵闻言，精神一振，立刻合围了过来，将三人圈在当中。郝汉昔日沙场鏖战，孤陷重围已是家常便饭之事，现下被这许多官兵围住，不但不怯，反而激起了昔日从军时的烈性，豪气陡生，哈哈大笑，道：“当真是百口莫辩了，如此更好，与其啰里啰嗦地夹缠不清，不如这般真刀真枪大干一场，也好让我痛痛快快地宰了你这姓朱的直娘贼！”但目光缓缓扫过众官兵，便即转念，心道：“昔日战场之上，杀的都是敌兵敌将，当然可以放手相搏，眼前这些人却都是过去同吃同寝、一起赌钱喝酒的弟兄袍泽，我又如何下得了手？我方才还说不会为了保命而出卖弟兄，若是连同袍都可杀害，那么跟朱仲为这种宵小之徒又有何分别？”又想：“贼婆娘说得有道理，依眼下状况，倘若真打起来，我们三人恐怕谁也休想活下来，官府要生擒我，我若束手就擒，他们定会将我押往官府，押解途中，在这许多官兵的注目之下，朱仲为也不敢害我，只消我到得官府，便可将事情的始末原委说与知县老爷听，到时自有分辩处。”于是道：“姓朱的，你费尽心机要除去我，无非是因为我不爱听你阿谀奉承，阻了你升官财的道儿，但你我的恩怨与颜寨主、郭兄弟以及诸位厢军弟兄毫无干系，我自忖今日难活性命，咱们不如谈谈如何？”

朱仲为一怔，心中大奇：“依郝汉这倔性子、硬骨头，我这般加害于他，他必然不会就范屈服，又如何肯与我心平气和地谈条件？这其中必有古怪。”说道：“你想如何？划个道儿来！”

郝汉道：“既是你我二人之间的恩怨，便让我一人来担待，放他们两个走，我束手就擒便是了，否则打起来，难免会伤及诸位弟兄的性命，而且狗急跳墙，我若以命相搏，非要拽你来垫背，也并非办不到。”

颜卿妍一怔，望着郝汉，眼中现过一抹奇异之色，说道：“想不到这时你还顾着我们。”笑了笑，又道：“不过哪有把自己比成狗的？叫你狗官倒也不冤。”郝汉哈哈一笑，道：“管他狗急跳墙还是猴急上房，朱仲为，我且问你，你答不答允？”

朱仲为不禁心动：“这姓郝的刀法厉害，若是真打起来，定会吃亏，他愿意束手就擒倒也省事，而且确如他所说，我要除去的只是他一人，这两人倒也无碍，不如便答允了他。”忽地又一转念：“不可！他们三人都知晓我勾结山贼劫掠官银之事，不可放走一人，否则必有隐患。须得逼迫他们三人动武拒捕，也好名正言顺地将他们就地‘正法’了。”于是道：“姓郝的，你果然跟他们是一伙的，竟替他们开脱，照你所说，我若不放他们走，你便要拒捕吗？好大的胆子！你们今日谁也休想走脱！弟兄们，还愣着作甚？拿下他们！”

众官兵得令，虚挥兵刃，跃跃欲试，郝汉见势头一触即，对颜卿妍和郭旭元道：“不可伤了这些官兵的性命，只须杀了这姓朱的，之后的我来应付。”郭旭元对郝汉心存怨蒂，郝汉越是这般说，他越是违拗，忽然单刀疾出，朝一个官兵劈头砍去，这官兵猝不及防，额头中刀，倒地身亡。郝汉大急，怒道：“你要陷我于不义吗？”

郭旭元反诘道：“便是要陷你不义，你待怎地？你能砍我们山寨的弟兄，我便不能砍这些狗官兵吗？”说着又一刀横砍而出，划向一名官兵的咽喉，这官兵架刀一挡，郭旭元刀锋陡转，贴着官兵的刀刃滑下，撩向他腰肋，刀至中途，又有两名官兵挺枪袭来，一枪搠其面门，一枪绊其下盘，郭旭元只得收刀，一个鹄子翻身，从两枪之间横翻了过去，落地之后身形顺势原地旋了一圈，刀随身转，两名使枪官兵的咽喉各中一刀，两捧血花喷溅而出。

郝汉大喝一声，挺刀朝郭旭元拦去，使了一招“战不旋踵”，一个垫步疾冲，大环刀斜削而开，几刀之势便将郭旭元与官兵从中硬生生地分开，郝汉身处当中，一刀逼退官兵，赶忙又转身劈出两刀，封住郭旭元的刀路，郭旭元大恼，转而攻向郝汉，单刀连出，郝汉一边招架一边后退。郭旭元却穷逼猛迫，不断对郝汉施袭，招招狠毒致命。