第三章 祝融之劫（1/2）

那晚筵席上谢广海与张迅合力制服了颜卿妍之后，又率众去了吴允泰和郭旭元的住处，逼迫他二人就范。吴郭二人闻听这场变故，又惊又怒，没说上几句便与众山贼动起手来，但二人均有伤在身，又力孤难支，拼杀之中，吴允泰被张迅暗器偷袭，当场毙命，郭旭元带伤遁逃。当晚众喽啰便推举了谢广海为寨主。

这一日，谢张二人正在厅上喝酒，忽听喽啰来报，说朱仲为前来拜会，二人出寨相迎，携了朱仲为回到厅上，三人落座，添碗加筷，一起吃喝。

张迅与朱仲为说了几日前作反之事，朱仲为最好谄谀取容，听张迅说完，立马满口诌媚之词，连赞他二人有勇有谋、胆略过人云云，谢张二人只听得皮肉麻，鸡皮疙瘩也竖了起来，但碍于交情，不好折了他的面子，只得讪讪干笑，瞧他脸也不红一下地滔滔不绝，心中不得不暗自佩服这人厚颜拍马的功夫实已臻至化境。

待朱仲为诌完，张迅问起了他回到官府之后的情形，朱仲为道：“小弟与那三个弟兄们回去之后，对知县老爷说那姓郝的监守自盗，与山贼合伙把官银劫了，把官兵都杀了，我们几个拼死得脱，逃了回来。知县老爷问起了是哪伙山贼所为，小弟便答不知，知县老爷又问那姓郝的逃往何处，小弟仍说不知。现在官府已押下海捕文书，四处通缉这姓郝的。不过小弟身为都监，总要担些责任，知县老爷降罪，贬了我一职，还与我吃了二十记脊杖。”说着摸了摸后背，哎呦痛叫了一声，一副矫情做作模样，跟着笑道，“不过有了这许多银钱做人事盘缠，用以打点疏通，日后想要升官也是手到擒来之事。”

张迅正色道：“朱兄弟，估计这段日子风头会紧些，你们那份红货还是先寄放在蜚英寨较为妥当，你也少来这里为妙，等过了这阵风头，你再把银子取走，保准一个铜板也短不了。”

朱仲为道：“两位哥哥，实不相瞒，小弟此次前来不是为了取银子，却是为了公干。”谢、张二人同时一惊，谢广海问道：“难不成你是奉了官家之命，来拿咱们回去问案吗？”朱仲为笑道：“两位哥哥说哪里的话，小弟怎敢拿两位哥哥？再说那李知县素来胆小无为，他又怎敢来攻打蜚英寨。”

张迅道：“哦？那兄弟是为什么公干而来？”朱仲为道：“两个月前，姜堰县的6知县被人杀死在县衙之中，泰州府的刘知州查办此案。这戕害朝廷命官可不是儿戏，何况凶手是在光天化日之下于府衙之中行凶，刘知州深知此事非同小可，但调查了两个月仍了无头绪，过了比限，刘知州委实没了计较，只得调动了咱泰州府的厢军来姜堰县协助搜查，捉拿凶徒。这姜堰县离蜚英寨不过三十里，小弟既然到了姜堰，岂能不来这里拜会两位哥哥？”

张迅道：“敢情是朱兄弟是拨兀前来，我和谢二哥好大的面子，来来来，喝酒！”朱仲为笑道：“张四哥这话可委实折煞小弟啦。”三人端起酒碗，满饮到底。

谢广海撂下酒碗，一拍桌案，道：“呵！这人忒也大胆了，我原本以为咱劫了官银便已是胆大包天了，却也不敢这般大咧咧地闯进官衙之中杀官，想那行凶者必是个身怀武功之人了。也不知那6知县和什么人结上了梁子，惹来这杀身之祸。”朱仲为道：“谢二哥说得没错，行凶之人确是身怀武功，而且武功可着实不低！”谢广海道：“那人武功很厉害？”朱仲为道：“自然厉害，这凶手闯进县衙，只杀了两个人，一个是6知县，一个是6知县的亲信捕头张，其时是白天，县衙内的衙役也都在场，不过他们连行凶之人的形貌、是男是女都没有看清便被一一点倒，事后他们都说只见得一个人影忽隐忽现，接着眼前一花，便不省人事了。”

谢张二人齐声赞道：“这人好俊的身法！”

朱仲为又道：“这些衙役醒转之后却都念叨着两个字。”谢广海问道：“哪两个字？”朱仲为道：“骷髅。”谢张二人大奇：“骷髅？”朱仲为道：“衙役们说他们晕倒之前见到了骷髅。”谢广海惊道：“莫非是鬼不成？不然哪里有恁快的身法？”朱仲为笑道：“谢二哥说笑了，这世上哪里有什么鬼怪，那些衙役是受了惊吓，一时魔怔了，后来他们细回想，记起那骷髅头银晃晃的，原来却是那凶徒带着一只骷髅铁面具。”谢广海愠道：“那你卖弄什么玄虚！忒也不爽快！”

张迅道：“这倒也没什么新奇，那些面具匠人多喜欢将面具制成骷髅鬼怪模样，然后卖给杂扮散耍的艺人或卖给将军士兵，一来金属面具可作防具，防护头脸，二来那狰狞可怖的面容可以威慑敌人，听闻当朝的面涅将军狄青每逢上阵杀敌之时，便戴着一块青面獠牙的铜面具。”

谢广海道：“后来呢？那知县和那捕头张是怎么死的？”朱仲为道：“那6知县与捕头张的死状甚是可怖，二人皆是被一击毙命，6知县身中一掌，掌印赤红深陷，捕头张身上则有五道割痕，割痕从咽喉斜至右胸肋下，似是被一道凌厉之极的爪风刮中。”

谢、张二人又是惊噫出声，齐声道：“爪风？”

朱仲为道：“这个小弟也不能作准，不过仵作已验明，说那割痕不似利器所致，五道割痕的位置和人的五指刚好吻合，但皮肉并无外翻，似乎有进无出，是以仵作推测，那是高手以极其凌厉的爪风切割出来的。”

谢张二人惊诧不已，朱仲为一撂酒碗，道：“还不止如此呢！”谢张二人也放下碗筷，聚精会神，一脸企待之色。朱仲为道：“两位哥哥不知，仵作验尸时，还现捕头张的尸浑身僵硬、皮肤龟裂，便似在冰窖放了几个时辰一般，而6知县的尸上却有被焚烧过的焦痕。”

谢广海道：“焦痕？是那骷髅怪客要焚尸灭迹吗？”朱仲为连连摆手，道：“若是焚尸灭迹，那捕头张的尸僵硬又作何解？而且那6知县的尸只是躯干上有焦痕，四肢和头颅倒无事，二位哥哥，你们说奇了不是？”谢张二人点了点头，朱仲为续道：“还有更奇的，待仵作将这两具尸的胸膛剖开，竟是当场惊得连话都说不出来啦！两位哥哥，你们猜怎么着？”朱仲为有意要吊一吊二人的胃口，说到这关键处便卖了个关子。谢广海性子急躁，道：“嗨！你这个人啰里啰嗦！忒也不爽快了，卖什么关子？快快讲罢！”

朱仲为讨了个没趣，讪讪一笑，道：“那仵作剖开6知县的尸，竟看到他的五脏六腑都被焚成焦炭之状，可比皮肤上的焦痕厉害得十倍不止！”说到这里，谢、张二人脸上已是骇然变色，朱仲为又道：“而那捕头张的内脏和血液却都被冻结，两位哥哥，你们心中可有些眉目了？”

张迅沉吟片刻，道：“我以为行凶之人不光是那骷髅怪客一人，少说也有两人，一人是修习纯阳内力的高手，另一人是修习至阴内功的高手，杀死6知县的高手出掌之时掌上附着着炽烈无比的纯阳真气，而以爪风杀死捕头张的高手，则在爪风中挟裹着阴寒的至阴真气，但前后者所使的手法殊无二致，皆是以巧劲将内力隔着肌肤打入二人体内，真气直侵脏腑，再由内蚀外，故而两人脏腑血脉的伤势要比肌肤更为厉害。”朱仲为拊掌道：“张四哥说得是，小弟也是这般以为。”

谢广海这才有所醒悟，道：“爪伤、寒气……杀死捕头张的，当是玄冰爪一类的武功罢？”张迅连连摇头，道：“玄冰爪的爪力哪会有这般厉害，寒气也不会如此之盛，以爪风杀人，寒气直透脏腑，这可是极为上乘的武功，与玄冰爪这类寻常武功，相去不可以道里计。”谢广海道：“这两个人的武功忒也高了，他们究竟是何来头，江湖上可少有这样厉害的人物啊。”

张迅道：“正是，纯阳生炽炎、至阴凝寒冰乃是练气之道的极致，听朱兄所言，这二人的内功修为显然已臻至化境，江湖上倒也有一些将寒冰掌、烈焰指这类至阴至阳的武功练至能凝冰、燃火的高手，但有功力修为也不至于这般深厚。”

谢广海道：“他娘的，有这等武功，自然可以这般肆无忌惮地冲进官府中杀人了！”张迅道：“那6知县究竟是什么来历？怎会招惹上这等厉害的江湖人物？”朱仲为道：“这个小弟可不省得，这6知县来姜堰县赴职不过三年，听闻他先前当的官儿比这知县要大，却不知何故被贬谪到了这里。”

张迅道：“这6知县政绩风评如何？会不会是什么江湖义士见他贪赃枉法，杀他乃是替天行道、除暴安良的做处？”朱仲为道：“这6知县确也不是个什么好官，但是天下这许多的贪官奸佞，那骷髅怪客为何不杀旁人，专挑这6知县杀？”

张迅道：“那倒也是，你说这6知县以前当过比这大的官儿，后来被贬为知县，那他往日在朝廷中可有什么对头吗？”朱仲为一怔，道：“张四哥话是何意？”张迅道：“兄弟可知道朝廷中也养了许多高手吗？”

朱仲为寻思了一会，忽有所悟，道：“张四哥的意思是这6知县得罪了朝廷中的权要人物，便被这大人物派来的朝中高手给……”张迅道：“正是，那些朝中高手被京畿大员募揽，他们行踪诡异，专替主子办那些铲除异己之类的见不得光的事，他们极少参与江湖之事，江湖中人对他们的姓名、样貌以及家门师承知之甚少，故而这些人武功再高在江湖上也没有什么名声。倘若当真是这般，这桩命案兄弟可就掺和不得了。”朱仲为怔了一怔，随即会意过来，一拍桌案，惊道：“哎呀！张四哥，你可是提醒我啦！如此查下去怕是要掉脑袋的呀！如今可如何是好？”

张迅笑道：“兄弟莫急，听兄弟适才一番叙说，这桩凶案诚然没有什么头绪，怕是连那知州老爷也头大得紧，只要查不出线索来，最后只能悬而难决，成一桩无头案。就算能查出个眉目来，那知州老爷自也不是糊涂人，这趟水有多深，想必他比咱更了然，定能适时收手，届时随便拿个江洋大盗充数，使些手段，便可结案了。”他是书吏出身，昔日耳濡目染，于这官场之中的利害关窍、进退之道颇为谙熟。

朱仲为拊掌笑道：“佩服！佩服！张四哥这番辨析擘肌分理，当真高明，小弟将来升官财，可要靠张四哥多加指点啦。”张迅笑道：“好说，好说，好兄弟，日后若升了官，咱们这帮兄弟可要靠你好生照应着了。”朱仲为笑道：“哥哥见外啦，都是自家兄弟，一起财，一起吃香喝辣，一起花使银子，哈哈！”

谢广海道：“还是朱兄弟够义气，不似那姓颜的小妮子，娘的，她霸占寨主这么久，又不准咱们玩尖斗，又不准劫水码子，劫了火点的银钱还要分与那些泥腿子，平日里弟兄们被她盯得死死的，一点肥缺都没有，忒也憋屈了！”朱仲为最喜帮衬凑趣，当下抓住机会，说道：“如今谢二哥做了寨主，日后这些兄弟们自然是跟着老哥吃香喝辣、逍遥快活啦！”谢广海得意道：“那自不必说。”

朱仲为忽然神色一正，道：“两位哥哥，那姓郝的在牢中可安生着吗？”谢广海喝得微醺，龌龊一笑，道：“你且宽心好了，怕是此刻他都舍不得走啦，保不齐他正和那小浪蹄子干什么好事呢，哈哈！”朱仲为也哈哈大笑，道：“谢二哥的主意当真高明，让那姓郝的去调教那婆娘，这孤男寡女共囚一室，待他们成就了好事，嘿嘿！他们还要感激谢二哥这媒人呢！”

张迅道：“好兄弟，你打算如何处置这人？这几日我们也没动他，好吃好喝地供着，就等你的主意呢。”朱仲为面现狠相，冷冷道：“姓郝的不可留！”

便在这时，忽然外面跑进一个喽啰，惶然叫道：“祸事啦！颜寨主她……颜寨主她……”谢广海勃然大怒，喝道：“放屁！老子是寨主！”喽啰一惊，唯唯诺诺道：“是是是，谢二爷是寨主。”

张迅问道：“何事慌张，直得如此？”喽啰道：“颜……颜……她和那军官从牢中逃出来啦！”三人大惊，同时站起，谢广海骂道：“你们这些蠢人，都是干什么吃的？怎地连个人都看不住！”喽啰道：“我们本来守在牢房外面，可是五当家突然淌了进来，冲进牢中，将他们两个都放了出来。”谢广海骂道：“娘的，郭老五这厮还没死吗？”张迅问道：“他们逃出多远了？”喽啰道：“还未杀出山寨，还……还有，山寨南边走水啦！”

张迅大吃一惊，道：“招齐弟兄，一半人去救火，一半人去截住他们！朱兄弟，你且耐静则个，我们了完这档子事儿便回来与你吃酒。”朱仲为道：“我也去，那姓郝的若是逃走了，于我也有莫大干系。”三人取了兵刃，出得厅堂，朝山寨大门奔去。