第一章 出航（2/2）
远处还有几艘帆板不过系密特看了一眼那遥远的海天相连的所在他可并不认为划着帆板能够追上前面那艘船。
那显然是一艘快船虽然十有八、九比不上密斯特利商行的“长跑冠军”不过想要把普通的船甩在远远的后面却是一件轻而易举的事情。
系密特之所以看中这艘样子奇特的“船”正是因为它奇特的外形。
他虽然不是一个船舶设计师不过在他想来纤细如同标枪前部尖锐如同利刃的船总能够比其他船快上许多。
或许是血液之中冒险的成分起到作用或许是圣堂武士所拥有的强大力量令他充满了自信系密特最终决定冒险尝试一下。
他把盾牌和弯刀往船里面一扔以最快的度朝着远处一排巨大的船桨冲去。
等到他扛着十几根五、六米长的船桨回来的时候令他感到惊讶的是原本一个极为轻微的小浪就可以让它倾侧的“船”此刻正在海浪推拍间晃来晃去却丝毫没有倾侧的迹象。
不过系密特此刻丝毫没有研究的兴趣把船桨往上面一扔只留下手里的两根他轻轻跳上“船”用桨在海滩上一撑。
船缓缓地朝着外侧荡了开去不过迅地摇晃了两下后很快便恢复了平衡。
船桨一左一右分别放在两边系密特令他那件奇特的铠甲缓缓伸延出两条触须将船桨紧紧缠住。
稍微用力一扳此刻系密特最担心的是船桨承受不了他的力量而折断。
令他感到欣慰的是船桨支撑住了他的力量而那艘“船”本身也如同他预料的那样往前滑去。
系密特又稍微用了点力量正如他原本设想的那样“船”如同一支脱弦的箭矢往前飞射而去。
在系密特的记忆之中他已然很久未曾运用那窥探水晶了此刻的他正极力将那奇特的铠甲化为一根纤细的、向上延伸的触角。
前方那露出海面的桅杆指引着他前进的方向。
系密特已然记不得自己第几次这样做了每隔几分钟他就要高高竖起他的触角找寻前方的目标。
将触角变成遮阳的顶篷此刻系密特才感觉到他的这件铠甲确实方便。
看着天空中那渐渐泛起的白光系密特虽然并没有感觉到困倦不过肚子却有些饥饿起来。
毕竟划了一晚上的桨体力的消耗必须用食物来加以补充。
往身旁的大海看了一眼系密特将一根触须伸进了海里。
海洋之中的世界显得格外神奇。
这是他从来未曾领略过的景象感受着那随着波浪微微的摇晃从水底仰视海面又是另外一番景象。
那布满皱褶和波纹的一片透明令系密特禁不住想起了明斯克教堂那巨大的玻璃屋顶不过海面比那个玻璃屋顶要广阔得多而且那些皱褶和波纹始终在不停地变幻着。
他将窥视的水晶转向其他方向。
令系密特感到有趣的是海底并非像他以往想像的那样深邃和遥远。
他可以清清楚楚地看到海底看到海底那些密布的海葵；看着五颜六色的鱼群在礁石间游荡；看着龙虾和海蟹从岩石缝隙中伸出巨大的钳子；看着章鱼在海床上舒展着四肢。
所有这一切是如此的新奇。
最终是咕咕叫的肚子令系密特想起了他原本的目的。
从那件奇特的铠甲延伸出一条触须触须变得越来越长、越来越纤细。
系密特开始搜索起他的猎物那些漂亮的海葵和成群五颜六色美妙无比的小鱼被他排除在了选择之外。
虽然对大海一无所知不过森林之中获得的知识让他决定远离那些看上去非常漂亮的东西。
美丽的外表或许隐藏着致命的剧毒。
那些巨螯的主人显然是最为理想的美味但是它们全都深藏在海底礁石的缝隙之中这令系密特只能够在想像之中享受奶油龙虾和清炒海蟹的滋味。
一条肥硕而又不太奇怪的鱼从旁边缓缓游过系密特计算了一下触须的长度最终将它当作了猎物。
那条纤细的触须猛地一抽锋利的尖端闪电般地破开海水如同一支箭矢般刺穿了那条不幸的鱼的身体。
看着那不停挣扎着的猎物突然间系密特感到自己和那个身上长满触角、如同章鱼一般的魔族是如此相似。
不过他绝对可以肯定在此之前他从来未曾想到过如此运用他身上的这件铠甲。
难道是魔族的那位创造者在模仿的同时寻找到了这种用法只要一想到这些系密特便感到不寒而栗起来。
以往的他虽然猜想过魔族的创造者拥有高的智慧不过仅仅只是模仿并不令人感到担忧和害怕。
系密特一直以为人类是凭借着创造力而成为万物之灵而创造的能力一向以来都被认为是仅有人类才拥有的诸神最伟大的恩赐。
只要一想到魔族或许同样也拥有创造力系密特便感到有些不知所措起来。
他突然间想到或许应该将这个猜想告知波索鲁大魔法师。
但是那本来自于安纳杰魔法师的笔记又令他犹豫不决起来。
将那个猎物拖拽过来系密特再一次享受着久违的生肉的味道不过令他感到庆幸的是生吃鱼肉要远比鸟兽的生肉容易下咽得多。
再一次将触须伸到空中远处海面上出现了两根桅杆令系密特猛然间一惊其中的一道风帆正朝着自己的方向显然那是一条笔直驶来的船只。
系密特用力一扳船桨此刻最好的办法无疑便是远远地避开不过这毫无疑问会令他绕很大一段路程。
更何况系密特无从得知在今后的航行当中是否会遇到躲避不开的情况。
此刻系密特开始有些后悔当初的鲁莽。
或许他应该留在兰顿等候法恩纳利侯爵从宴会上归来只需要让那三个商行接受他们的条件只需要建立起对抗海盗的联盟他们的工作已然可以算是完成。
系密特朝着四周张望了一眼他丝毫没有把握能够找到返回岸边的航线。
虽然从时间算来现在应该离开海岸并不遥远不过系密特看着那茫茫无际的大海心中一片惶惑。
就在这个时候突然间他看到右侧远处笼罩着一团薄雾这显然是一种他从来不曾了解的海洋现象。
不过系密特先想到的是这对于他来说无疑非常有利如果他躲进那团薄雾里面就用不着担心被那艘笔直而来的船现。
想到这里系密特立刻掉转船头朝着那团雾气驶去。
系密特不知道是自己的疑心还是那团薄雾确实在往前移动虽然他感觉到自己离那团薄雾越来越近但是距离却远不是他原本所想像的那样短。
几乎已然运用到船桨能够承受的极限的力量那尖锐无比的船头破开水面的浪花没上了船头在船尾更是拖出了一条长长的航迹。
这样的度令系密特感到满意他终于看到前方的薄雾变得越来越接近。
突然间一团暗红色的火球从薄雾之中飞了出来。
系密特根本就未曾想到会有这样的变化他几乎连想都没有想用力一扳右侧的船桨船立刻朝着一侧轻轻滑去。
那团暗红色的火球掉落在他原本应该经过的地方海水将它轻轻地吞没系密特隐隐约约听到“嗤”的一声响。
突然间又是五、六团火球朝着他飞射而来这一次那些火球将他前进的方向全都笼罩在了里面。
此刻显然容不得系密特多加考虑。
他只能够将那件奇特的铠甲化作数条纤细的触须朝着那些飞射而来的火球猛抽过去。
几乎无声无息火球被猛然间抽裂开来漫天的火雨劈头盖脑地倾泄了下来。
系密特连忙令仅剩的铠甲化作一面薄薄的盾牌。那张开的、如同巨伞一般的盾牌将火雨全部阻挡在了外边。
飘散的火雨沾染到了他所乘坐的这条船。
值得庆幸的是这条船是如此狭窄那漫天的火雨也没有令它沾染到多少火星。
系密特挥手拍起两团浪花飞溅的水花将掉落在船上的那些火星全部熄灭。
用力往前一扳系密特让船倒退着远离开那诡异而又充满危险的薄雾此刻他越来越无法明白那团薄雾到底是什么东西。
从后面的那面盾牌中抽出一把弯刀系密特用右手的手肘继续着划桨的工作此刻他随时警惕着那团薄雾有可能起的攻击。
突然间那团薄雾之中露出了一条正对着他的、极为狭窄的缝隙。
令系密特感到无比惊诧的是那团雾并非像他原本想像的那样厚实和巨大同样也并非像他想像之中的那样稀薄。
那条缝隙看上去只有一米多深缝隙的里面露出了一艘船的尾部。
那高耸而又巨大的船舵那暗绿色爬满了锈斑的铜皮无不证明前方隐藏在那团诡异薄雾之中的是一艘巨大的战舰。
警惕地看了一眼那裂开的缝隙系密特犹豫了一下然后小心翼翼地驾着小船朝前划去。
当系密特进入那团薄雾之中的时候他忍不住朝着旁边的雾气抓了一把。
毫无疑问那是某种魔法的力量虽然并非是隐形的魔法不过用处想必和隐形差不了多少。
“这是丹摩尔海军第一特遣编队正在执行秘密任务阁下是否能够告知您的身分。”头顶上突然间传来喊话的声音。
系密特抬头张望只见一个海军军官正从船舷探出身体朝着这里喝问着。
那个军官戴着船形的帽子柔软的鸵鸟羽毛迎风飘摆着从他身上的制服看来他应该是这艘船上的作战指挥。
系密特几乎可以确信在船舷的后面正站立着一排手持重弩的士兵。
如果他的回答不能够令对方满意的话那劲急的弩箭十有八、九立刻会如同雨点一般朝着他倾洒下来。
“我的名字是系密特．塔特尼斯陛下赐予我第一勋爵的称号这一次我奉命前来调查有关南方海盗猖獗的情况。”系密特立刻如实地回答道。
这样的回答显然远远出那位作战指挥的预料之中。
系密特看到那位海军军官露出一脸难以置信的神情并且犹豫了一会儿之后最终将脑袋缩了回去。
将手中的弯刀放回原来的地方系密特尽可能地显露出友善的模样突然间他看到桅杆顶部的桅楼之中有人不停地打着旗语。
那不为系密特所知的旗语从一艘战舰传递到另外一艘战舰过了好一会儿那位消失的军官再一次探出头来。
“塔特尼斯勋爵请您往前司令长官正在旗舰上恭候阁下请您跟随指引。”那位军官说道。
“遵命。”系密特说道。
他轻轻一撑手中的船桨那条梭镖般细长的船如同箭矢一般朝前疾射而去。
只见前面那条船靠近他这一边的船舷边上另外一位军官正手握着蓝、红相间的旗帜不停往前挥舞着。
虽然对船上的旗语一无所知不过系密特至少能够猜到那是让他继续往前的意思。
一路之上全都有人为他指引着方向。
那薄薄的雾气令系密特丝毫看不出这到底是一支多么庞大的舰队默数一下现在他已然经过了七艘战舰这已然是一支不小的舰队。
突然间他看到头顶上的旗帜挥舞的方式有些与众不同并非是往前挥着而是两根旗帜交错飞舞。
系密特再对此一窍不通也多多少少可以猜到这艘船便是舰队的旗舰。
正当他思索着怎么上去的时候突然间从上面抛下了一根绳梯。
“第一勋爵请您上来。”船舷边再一次探出了一位海军军官的身体。
那个人同样戴着船形的帽子笔挺的蓝黑色礼服上面吊挂着金色的勋带令系密特感到惊讶的是那个军官显然只有一条手臂。
看了一眼那条灿灿生辉的勋带系密特猜想这位或许便是这支舰队的最高统帅。
“我的船怎么办？”系密特问道。
不过他立刻便感到有些后悔因为已然有两根绳子抛落下来还有两个水手正顺着绳子往下爬。
看着那两个水手熟练地用绳索将那细长的船只紧紧系住系密特终于放心地拎起他的武器拉住绳梯往上攀爬。
轻轻跳上甲板系密特微微一愣甲板上早已经站满了人。
从这些人身上的服饰看来全都是些大人物其中甚至有一位身披红色长袍、满脸皱纹的老者。
系密特早就在猜测这支舰队之中有魔法师存在。
虽然知道有些无礼不过系密特为了用最快的度消除怀疑他先朝着那位老魔法师毕恭毕敬地说道：“这位大师是否能够告诉我应该如何称呼您？
“我是波索鲁大魔法师的弟子不过因为时机不太凑巧迄今为止都未曾正式成为魔法协会之中的一员。”
系密特原本以为船上的那些人会显露出惊讶的神情。
但是令他意想不到的是那些大人物居然个个镇定自若仿佛他们早已经知道了这件事一般。
“我是大魔法师劳伦刚才我们已然看到了你所拥有的力量正因为如此才请你进来。”那位老魔法师缓缓说道。
“第一勋爵的大名我们早已经如雷贯耳阁下单人独舟想必辛苦了请先进来休息一下。”那位独臂海军司令说道。
系密特从来没有登上过战舰令他感到惊讶的是船舱里面远比他想像的要宽敞许多。
地上是黑、白菱形格纹的地毯正中央放着一张样子异常奇特的八角形桌子四周放着一圈沙墙壁上交叉吊挂着细刺剑和马刀。
“阁下是否能够告知您的来意？”那位舰队司令问道。
系密特稍微思索了一下反问道：“您是打算知道我来到兰顿的意图还是此刻我在海上飘流的意图？”
那位舰队司令微微皱了皱眉头。
他绝非傻瓜。
事实上当他从旗语之中得知突然间出现在舰队后方的是神秘而又诡异的小孩而这小孩竟然是丹摩尔刚刚出现的第一勋爵的时候他丝毫没有对此多加怀疑。
他甚至已然隐隐约约猜测到这位第一勋爵在这里的原因。
“陛下想必对我们最近的那几次失利感到有些担忧因此才派遣阁下来调查这件事情。”那位舰队司令不紧不慢地说道。
“您多虑了平心而论陛下对于南方沿海的局势并不是太过放在心上众所周知真正的威胁存在于北方。
“陛下让我来只是为了估计一下这里的局势是否有可能恶化是否会对整个局势有所影响。
“这一次和我同行的还有法恩纳利侯爵此刻他正在兰顿组织商行联合对付那些海盗虽然这未必能够给予那些海盗致命的一击不过至少可以对他们起到釜底抽薪的作用。
“兰顿的那些眼线和海盗的代理人显然是一个非常巨大的麻烦而此刻我就是在跟踪其中的一个海盗代理人。
“我原本打算跟随着他前往拉兰德或许我可以给那些海盗一些小小的打击。”
听到系密特这样一说那位舰队司令和身边的老魔法师互相对望了一眼后者微微地点了点头。
“我确信阁下能够做到这一点阁下孤身一人消灭千万魔族的威名早已经传遍了丹摩尔的每一寸土地。
“我想知道此刻阁下是否仍旧继续原本的打算还是愿意稍微变更一下计画？”那位舰队司令问道。
“赫勒谢将军在回答这个问题之前我希望能够得知这支舰队打算前往何方？”系密特并没有直接回答而是反问道。
“舰队航行的方向是马内耳不过最终的目标还无法确定下来。”那位舰队司令说道。
看到系密特露出疑惑不解的神情他连忙解释道：“我相信以阁下的能力显然已经打探到前两次失利的原因。
“我们这支舰队由十一艘战舰组成这显然算不上一支庞大的舰队不过这支舰队的每一个水手都值得信任可以说这支特遣舰队是此刻海军唯一可以动用的舰队。
“此刻还有一支舰队正在前往马内耳不过那支舰队并不像我们这样隐蔽和不为人所知那支舰队半数以上的水手都是临时征召来的谁都说不清水手之中有多少是海盗的眼线。
“可以说那支舰队是放给海盗的诱饵而选择马内耳作为目标是为了赌海盗之中那些身分特殊的家伙会跳出来并且聚拢在一起。
“威胁丹摩尔的那些海盗大多聚集在四个地方你原本打算前往的拉兰德便是其中的一个。拉兰德的特征是岛屿众多暗礁众多和地域广阔那是个难进、易出、没有办法包围的地方。
“而马内耳却是个容易防守难以攻克的所在那些海岛上全都布满了海盗的要塞入口狭窄、里面却宽敞的港湾在马内耳到处都是那简直就是防御者的天堂。
“除此之外马内耳位于西北湾的正中央几条最繁忙的主航道就在它的旁边马内耳离安莎雷克只有五十多海里虽然自从三个世纪以前的安葛勒特海战之后安莎雷克和夏内放弃了对海上航线的控制不过我们也没有占领马内耳。
“这一次我们有充分的理由确信安莎雷克和潘顿在幕后煽动和怂恿海盗甚至还让海军装扮成为海盗抢劫。
“攻击马内耳就是为了引它们出来进行一场会战虽然我们未必拥有自信能够获得绝对的胜利不过如果安莎雷克不派出正规的舰队而是仍旧装成海盗的话那些轻型快船将没有办法战胜我们的战舰。
“如果那些海盗选择离开控制住马内耳便可以轻而易举地威胁安莎雷克同时也切断了几内沙的海盗联盟进入西北湾的航线。
“而几内沙的海盗联盟原本就是潘顿饲养的一群恶狼但是几内沙毕竟是潘顿的领土进攻那里将会背上侵略者的名声。
“同样马内耳的陷落也意味着拉兰德的海盗失去了最近也最安全的逃亡线路。他们唯一可去的便只有暴风海。
“但是暴风海的危险只要是生活在海上的人全都知道得一清二楚更何况暴风海上的那些海盗并不欢迎别人和他们分享他们的港湾。”
那位舰队司令详详细细地解释道。
“您难道就不担心安莎雷克以国家的名义阻止您前往马内耳？”系密特问道。
“必须感谢我们的先辈他们给我们留下了珍贵的遗产根据协议马内耳属于丹摩尔王朝所拥有。
“以往之所以不在上面驻扎舰队是因为这里离开丹摩尔的海岸实在太过遥远同样也担心会令安莎雷克感到太过难堪。而安莎雷克的铜矿和木材是丹摩尔最渴望的贸易商品之一。”那位舰队司令说道。
“如果安莎雷克公然向丹摩尔宣战甚至联合潘顿以及那些海盗一起对抗您的舰队您打算怎么办？”系密特再一次问道。
“战胜一切敢于挑战丹摩尔王朝海上权威者原本就是我加入海军的时候便已然过的誓言。”那位舰队司令平静地说道。
“您是否预测过最糟糕的情况下您将不得不面对什么样的困境？”系密特继续追问道。
“我确信如果动决战此刻是最好的时机无论是安莎雷克还是潘顿在魔族的踪迹出现在丹摩尔土地上之前肯定绝对不曾拥有过现在的奢望和野心。
“安莎雷克受限于那个协议不曾拥有一支庞大的舰队唯一能够令我们感到担忧的就只有潘顿的舰队。
“不过潘顿离开马内耳毕竟太过遥远即便我们派遣作为诱饵的舰队早已经为他们所知他们要赶在那支舰队之前到达马内耳也不是一件容易的事情。
“在这种情况下如果安莎雷克和潘顿公然联手的话安莎雷克只有派出仅有的战舰组成一支舰队安莎雷克所拥有的最大的战舰比我们低两个等级即便这样能够派出来和我们作战的战舰也就只有三十多艘。
“至于海盗最大的海盗船也只有五百吨左右大多数海盗船排水量都在两百吨以下我们的战舰只要有所防备根本就不会让这些海盗靠近。
“安莎雷克和那些海盗除非一部分死守马内耳而另外一部分则负责骚扰等待潘顿的战舰前来会合。
“如果是这样的话关键就变成了如何在潘顿的战舰到达之前占据马内耳在势均力敌的情况下拥有马内耳的一方将占据优势。
“最不幸的情况或许是在潘顿的舰队到达之前我们和海盗各占据马内耳的一半到了那个时候将会成为一场混战。
“没有人能够准确预测混战的结果。”那位舰队司令说道。
“您是否将魔法师也计算了进去？万一安莎雷克拥有一批愿意为国家付出全力的魔法师战局或许会因为他们而生变化。”系密特问道。
“这是最令人感到难以预料的事情不过我非常有幸获得劳伦大魔法师的帮助他为我另外请来了三位实力高的魔法师。”那位舰队司令微笑着说道。