第97章 逼婚（1/2）

在堂上，虞紫出示证物，是一件衫襟，说：“昔日小人与郑某同为商，妻子都有身孕，曾誓言，若彼此生男女，则割此衫襟，指腹为婚。”

周荣说：“继续讲。”

虞紫说：“小的生男，郑某生女。小人曾赠银六十两，郑某也是收下了的。如今，郑某违背诺言，却另聘崔家。求县太爷做主，责令其履行承诺。”

周荣问郑阪：“虞紫说的可是实话吗？”

郑阪辩解：“不是。小人虽为商人，并未与虞某相见。虞某刚才所言，确是空穴来风。既无割襟，也未收银。”

周荣不信，说：“在诉堂上，量敢有无影之词，肯定是如此！”

遂传唤证人。

这证人是虞紫拿银子买来的。

证人说：“小人叫蒋济。十七年前，郑某与虞某两人经商，都在小人处安歇。不知他两人吃酒后，割甚衫襟，曾立小人为媒。”

周荣指着郑阪说：“这样欺心奸狡！你赖婚重聘是实了。”

郑阪说：“小人从不曾认识蒋济，也没有立他为媒之事。都是虞紫虚言买来作假证的。”

蒋济对郑阪说：“我来说亲时，你还留我吃过酒。你犹犹豫豫，说待与你妻子商议，一连我到你家好几次。怎说与我不相识？”

周荣听了，大怒，说：“郑阪，你这个奸滑人，证物与证人俱在，你还有啥说的？”说罢，要对郑阪动刑。

但转念一想，郑阪年纪大了，经不起折腾，若是被活活打死了，实在不好向上面交待，也就作罢了。

遂吆喝退堂。令狱吏小头目朱珏带队，带四名衙役，将人押回；去郑家追还崔家之聘礼；督促虞家行礼回话。

受了指令，出了衙门，朱珏等差人，先去寻崔隽，同往郑家，索取崔家聘礼二十两。崔隽怕累自己，惹火烧身，倒也答应前来。

郑阪说：“岂有此理！”死活不肯将聘礼拿出来。及至虞家行聘礼一千两，虞家送进，郑阪甩出。

混了日余，没个结局。

虞紫想要再告官，差人见交不了差，急了，将郑阪结扭道：“你这样违拗官府之判，我再拿你到官衙，打上几十大板，这亲事才结得成。这是何苦受罪呢？”

拖来扭去，左推右搡。

郑阪一时气急，痰塞头昏，倒在地下，脑膜出血。

妻子女媳，急忙齐出，灌汤喂药。

郑阪慢慢苏醒过来，挣扎着说：“我女郑岚婚事不幸，实为虞家势力所胁迫。我死之后，我儿郑戬一定要死守我言。我在九泉之下方得瞑目。”

言罢，血又涌来，一时气绝。

合家大哭。几名差人，见出了人命，怕担责任，一溜烟逃走了。

郑家将虞家财礼盘盒，尽行打碎抛出。派人叫崔家乘丧事未揭开，来娶郑岚去家。崔隽怕周荣怪罪，不敢前来迎亲。郑家自收拾殡殓，开起丧事不题。

郑阪死讯传到虞紫耳朵里，虞紫不仅不同情，反而变本加厉。

虞紫暗想：“一不做，二不休。郑阪死了，郑家顶梁柱倒了，儿子郑戬还嫩小，无力应诉。我就继续告郑家赖婚，看他还敢强硬不？即使郑家告人命，我也是不负任何责任的。”

于是，乘人之危，落井下石。再次找到尹江，要他一包到底，再送银五十两，当作盘费。尹江应允，认虞瑁为外甥，去蓉州找督抚缪彝告状。

缪彝见尹江这个故人来告状，听信其一面之词，在文书上批示：“赖婚抗官，藐视法纲。速请该县严查督办，促成虞郑两家婚事。”

周荣知尹江原是缪彝师爷，听说他去蓉州越级告状，这时心下着慌，以为缪彝怪罪。等见到了缪彝之批示语，忙叫朱珏带人将郑戬押解到衙门。

诉讼官司，父死子承，这是规矩。郑阪死后，只由其子郑戬，挺身出官。

临行时，母亲吴蕾吩咐：“我儿，一定要死守父亲的遗言！无论如何，都不能改口答应虞家。”

郑戬说：“请母亲放心！父亲尸骨未寒，我怎忍违父命？”

其妻吴敏说：“这事断要死争，坚定立场，不能三心二意和左右摇摆。”

郑戬依言。随朱珏到了县衙门。周荣立即升堂审理。

周荣说：“督抚批示，限你姐郑岚与虞瑁择日成亲，不得违拗督抚指令！”

郑戬说：“我父生前已明确说了，不让我姐嫁与虞瑁，也不曾收虞家聘礼。我虽然年幼，但也要坚持这个意见。”

周荣劝说：“郑戬，虽然你年幼，但在我心里，觉得你最明理。别这样固执，好不好？”

郑戬张口，还没有说出话来。

周荣又说：“人往高处走，水往低处流。你姐放着富家不嫁，而去嫁穷酸之家。天下哪有这样傻的人？”

郑戬说：“这……”

周荣说：“我当县令的，当一个媒人，省上督抚当主婚人，也算是给你郑家极大面子了。”说罢，喘了一口气。

趁这个空档，郑戬说：“一个人，来到世上，富贵在天，生死有命，早已注定。我家历来观点，无论贫穷富贵，看中的是人的品行。”

周荣静听。

郑戬说：“让我姐嫁与虞瑁这样的顽世不恭之徒，断然不可。老爷您不是经常教育子民，做人要讲道德品行么？为何还执意叫小人如此？”

这席不温不火的话，让周荣听罢，怒不可遏，拍案而起，说：“这些大道理，难道还用你这小毛孩来教我一个堂堂的县令吗？”

随即令差役将郑戬打五十大板，打得郑戬屁股鲜血直流，但郑戬坚强地忍受着，没有叫一句疼痛之声或求饶之语。

周荣又派朱珏到虞家，通知将聘礼拿到衙门来，当着众人面交与郑戬。

郑戬闻言，大叫：“老爷！就是将小人打死了，我也不会将聘礼收下，我姐肯定不会嫁与他这个无赖的!”

周荣没有好气地说：“世上哪有你这样犟的人？”随即叫差役以掌掴嘴，掴了郑戬二十个嘴巴子。

郑戬还是扬着头不服。

周荣暗想：他不服，我算是服他了。

自从我到衙门以来，也有三十年有余，还从未遇见像这样顽强的人。

督抚要求只是成亲，我也只要两家结亲就行，管他收礼不收礼的呢！

想罢，随即叫人将郑戬收在监狱。

又叫朱珏带四个衙役，将郑岚立刻押来。

朱珏得令，立即带人到郑家，言明押解郑岚到官衙。

母亲吴蕾见了，慌忙到郑岚闺房中，告之，说：“此事，怎么办才好？千万不能忘记父亲临死之语！”

郑岚安慰说：“请母亲勿忧，我自有办法。大不了让我一死，以报二亲，决不失身于强暴之徒。”

说罢，从容梳洗，细细打扮，慢慢化妆，描眉打粉，拢发插钗，又开箱取出平时舍不得穿的而又最漂亮的衣服，这时套在身上穿了。

过了一个时辰，朱珏等衙役在外屋，早已是不耐烦，叫嚷声如雷贯耳。

郑岚只是装着没有听见，仍然慢条斯理的样子。将里衣缝得牢牢实实，外面穿戴得整整齐齐。

吴蕾说：“见官须着青衫，不得花里胡哨。”

郑岚便在外罩了一件青衣。又在自己书桌上，研墨汁，取宣纸，写了几个字，收在袖中。随即到灵前，对着父之灵柩，跪下哭别。再跪拜母亲养育之恩。

吴蕾早已泣不成声。

郑岚哭着又对吴敏说：“嫂嫂，妹子我不忍偷一朝之生，而贻千古之笑。我此生不幸，不能善事哥嫂，乃命如此也。家里还有老母亲，请哥嫂幸善视之。如今哥哥被关押到监狱，请代我向哥哥告别！”

吴敏泪流满面，说：“你我两人，婆婆之供奉在我，公公之遗言在你。这没啥说的，也是姑嫂应该做的。”

一切准备妥当，这才出得门来。姗姗尔走到轿前，舍不得离去，回头一望，迟疑上轿。

朱珏等差役，见了郑岚这般俊俏模样，心里面暗暗喝彩：“果然是一个好女子！怪不得虞家公子要谋娶她。”

一路上，前簇后拥，直奔向县衙而来。