第53章 蛇伤（1/2）

某日，赵虎外出至葛州谈生意，叫佟雅骑马随行。

行至荒野无人之处，忽见劫匪十余骑，飞驰而至。

佟雅纵马向前，匪首射箭来，佟雅也不躲避，挥袖将箭扫落。

匪首又一箭飞来，佟雅抬手，接箭在手，反射了回去，一个劫匪，中箭而亡。

佟雅再张弓搭箭，又有一劫贼，应声落马。

其余劫匪，见势不好，四散逃奔而去。

赵虎才得以平安而归。

佟雅不仅武艺精绝，而且容颜俊秀。

赵豹因见佟雅，姿容嫚妙，欲纳佟雅为妾。

祁原为此惆怅不已。

佟雅却自有主张，满口应承下来，使其厚赏祁原，命祁原离去。

赵豹兴高采烈，准备婚礼。

大喜之日，佟雅却忽然换上戎装，手持大刀立于庭堂之上。

众宾客吓得目瞪口呆。

佟雅严正斥责赵豹，得寸进尺，对有功劳的家仆，图谋霸占其妻。说话间，突然，将大刀架在赵豹脖颈上，向外走去。

赵虎家所养家丁，见赵豹被挟持，欲以动武。

佟雅喝斥道：“有敢追者，我即斩赵豹之头。”

赵豹早已吓得魂不附体。

佟雅走到门外，早有一绿衣女，牵马等待着她。跃上马背，飞驰而去。

赵虎觉得对不住祁原，又将祁原召回。

但祁原对赵虎早已反感，早有离开赵虎之意。

且说祁原与甄龙，至窦州境内。

临晚，寻找一个干净旅馆，歇息。

半夜时分，甄龙亦未入眠，只听得声响，见一人，撬窗入内。

甄龙大叫：“捉盗贼！”

祁原顿时惊醒，立即翻身，披衣，起床，趁窗外光线，果然发现一人，立于室内，傻呆呆的。

甄龙与祁原一齐将其捆了，绑在椅子上。

点亮灯盏，视之：此人长相清秀，慈眉善目，尚有一股书生味，不像是恶贼。

甄龙审问。“你为何人？竟敢入室偷窃。”

那人说。“两位兄长请饶我一命。我叫魏馥，本是叙府人，只因我有好几天没吃没喝，被迫不已才来偷的。”

甄龙又问：“你居叙府，为何来此？”

魏馥说：“说来话长，前些年，借钱进京，捐了个官，却是虚职，有好些年头，未曾补缺。”

甄龙问为啥。

魏馥说：“因为我连年，生活困顿，贫困潦倒，无钱补缺。”

甄龙嗯了一声。

魏馥说：“思来想去，却不想半途而废，就此轻易放弃，因此借钱，欲再次进京捐实职，试试运气翻身。”

甄龙问：“那借来的银子，是不是被你乱滥用了？”

魏馥说：“不是。在半道，银子被贼人偷去。”说罢，伤心地哭了起来。

原来，朝廷捐官大体上分两种：一种是做生意发了财，或者得了意外之财。虽然有钱了，但是与官员相比，并不显贵重，有美中不足之憾。

于是，主动掏钱，走各种关系，明码实价，捐个官衔。

若有事上公堂，见了地方官，或者平时与自己官衔相当的官员相见，就不用下跪行大礼，并且可以与地方官员称兄道弟，社会地位上是平起平坐的。

另外一种，就是读书人，运气不好，每次考试，都名落孙山。

然而，随着年纪渐大，家计窘迫，但当官志向不变，只好卖地卖田，委托亲友，凑一笔钱，捐个官衔。

只是一个虚衔，凭一张吏部发的执照，取得某一类官员的资格，但只是资格，没有实质官位。

若要更进一步取得实职，必须到吏部“投供”，说白了就是去行贿打点。

被甄龙抓住的魏馥，就属于后面这一种。

父亲是候补道台，没有委任过什么好差事，分派至川南一带，一往数年，老病侵身，心情抑郁，死在异乡。

身后没有留下多少钱财。运灵柩回来，要花费大一笔银子，而且家乡也没有什么亲友投靠，只好奉母寄居在异地。

甄龙很是怀疑：“说的可是实话否？”

魏馥从口袋里掏出捐书，说：“这上面盖着鲜章，岂能有假？”

甄龙视之，果如其言。

他想，当今社会，日后经商，必与官吏交道。若无靠山，难有发展。

结交现官，是烧热灶，诸者添柴，赢得官吏之帮，必将付出更多；若有眼光，结识未起之吏，是烧冷灶，只要稍加资助，可以小获大。

观魏馥，五官端正，印堂发亮，兴许未来不可限量。若对其资助，甘为人梯，说不定就是将来靠山。

当然，这是有风险的。然而，做哪种事，没有风险？且风险与收益成正比，风险越大，收益越高。那就赌一把！

思此，为其松绑。甄龙说：“暂且信你，我有些银两，愿助你三百银，进京打点，够乎？”

祁原见状，赶紧阻之，说：“你与彼素不相识，何苦帮此大忙？现在骗子居多，不可轻信。如今官场黑暗，捐官者众，猴年马月能补实职？况且你那点钱，以后是做生意本钱。”

甄龙说：“无妨，就算打一个赌，但如愿能赢。至于生意本钱，活人不可能被尿憋死，可另外再想法子耶。以钱赚钱不算本事，以人赚钱才是真功夫。”

他寻思，把钱投在魏馥身上，看成是一笔大生意，输赢不要紧，要的是敢赌。如果赌赢了，那么以后的日子就好过一些。不敢赌，将来就没有期待。

魏馥盯着银票，简直不敢相信自己的眼睛，如做梦一般。

起初假意推辞一番，但甄龙执意要赠送，魏馥顿时感动万分，热泪滚滚，倒头便是跪拜。

魏馥说：“感恩危难之中帮助，你即我永世恩人。此三百两银，当是借我矣，他日如有发达，定当报恩偿还。”

甄龙说：“我非但图你报答，只是想帮之。如果未能如愿，倒也无妨，你亦无须偿还。”

赶紧把魏馥扶住，当即取出银票三百两与之。

随后两人互换帖子，结拜为兄弟。

时值半夜时分，甄龙敲开店老板房门，唤来热酒热菜，举杯预祝魏馥马到成功，衣锦归来。

魏馥问：“恩人欲往何处？”

甄龙答：“往蓉州而去，欲做小生意。”

魏馥问：“敢问尊姓大名？我将何处寻？”

甄龙俱告他与祁原之姓名，述说具体地址尚不明确。

两人如亲兄弟一般，说不完的知心话，道不完的手足情。看看天色微明，甄龙说：“夜色太晚，你就此凑合一宿，明日早点赶路。”

次日，睡到日头升起，他们才起床。

甄龙又给魏馥买了一辆马车，京城一行以避脚力之苦。甄龙与祁原送魏馥至一里之遥亭子，随后依依惜别。

一袭尘土在马车后面飞扬，车身飞快远去。一条大路伸向远方，看不见尽头。甄龙站在亭子边上，呆呆地望着魏馥，踏上进京赶考之路。

魏馥进京赶考，乘船行至途中。

忽然，有一人，叫苏泽，拦住船头，请求搭船一同前行。

因为年龄相差不远，魏馥也乐得有人作伴，就答应苏泽上船。

苏泽上船之后，与魏馥叙谈颇治，言语举止，娴雅风流，一时倾倒魏馥。继而又吹起短笛，音韵悠扬，使魏馥听得入了迷。

正在这时，突然见一人，自水面上，一跃而入舟中，持一铁柄伞，奋然出击，将正在吹笛的苏泽，击坠入水而死。

魏馥视之，其人，形容怪伟，须发林林，如坚战，皆骇极仆跌结舌。大声叫喊说：“你是谁？”

那人答：“你别害怕，我叫虎哥，是来救你的。”

魏馥惊魂未定，“哦”了一声。

虎哥问：“你是到京城赶考的吗？”

魏馥答：“是啊！”

虎哥又问：“有没有贵重物品？”

魏馥又答：“当然有的。”