第50章 根植（1/2）

至此，黄姀才知上当。继而嘲骂赵虎，是笑面虎，两面三倒，不可信也。

宋妘怒骂唐春：“我之今日，亦是你之明日，不信走着瞧。”亦怨恨兄宋羴无谋，引狼入室，致有今日之祸。

宋妘、黄姀、周仁三人，相拥而哭。

唐春催逼让其尽快喝。宋妘说：“你这个婊子，是毒妇，亦不得好死。”

唐春大怒，叫家丁上前，扯住妘姀二妇之头发，往其嘴里灌毒酒，以白布勒周仁而亡。

待三人无气息之后，赵虎从屋内屏风后出，说：“干得好。”

令家丁掩埋尸体。

即日赵虎报官，捕快到来，现场勘察，验证毒药，一切指证唐春，于是将其逮捕，收监。

次日，州官沈南升堂，审之。唐春供述说：“我本意不想杀光他们，只想教训一下。杀之实乃赵虎之意，与我无关。还有家丁皆参与了的。”

沈南令衙役引虎及八名家丁上堂。

过了大门、二门、仪门，一共有六扇门，就是大堂。

沈南坐在大堂北面正中。

旁边有师爷姚耀执笔。

堂下站立三班衙役、打手，他们手持刑具，一个个凶神恶煞。

大门外还挂有半红半黑水火棍，越发显得威严。

到了衙门大堂这里的人，来之前，无论如何雄赳赳、气昂昂等了不起的态势，到了之后，其威风自然就会减少一半之多。

沈南审问赵虎、家丁：“嫌犯唐春供述，你们皆参与了杀人，可属实？”

赵虎供述：“冤枉矣。分明是唐春，心生嫉妒，策划，谋害家人，彼欲嫁祸于我。”

家丁皆说：“这是唐春血口喷人，出事时，我与赵掌柜在迎春院，因为那里常发生打架事件，于是赵掌柜则带上我们，不信，你可问迎春院之老鸨。”

沈南令传老鸨吴姣上堂。沈南问：“那日上午，你可见赵虎及家丁？”

吴姣说：“回大人话，我见了。那日上午，赵虎一直在迎春院找姑娘玩，家丁们皆站立门外，直至下午饭点时，才走。”

唐春听此言，方才醒悟。知被陷害，无意间成了赵虎之子弹，大怒，以手指对赵虎说：“你这家伙，天地良心，明明是你指使俺下毒杀人，安排家丁打手协助，你为何不承认？我今后做鬼都不会放过尔。”

沈南说：“你这犯人，人证与物证俱在，有何辩解？快快用刑，如实招来！”

随着沈南“用刑”一声令下，便有一个打手过来，提着唐春的头发。又过来两人，一边一个，架着唐春的膀子。

又来两人，每人拎着一根木棍，一下又一下地，打在唐春瘦弱的身体上。五十下后，又换人打。

打得唐春哎呀连天地直叫唤，最后不得不全部招认主谋毒死宋妘、黄姀、周仁三人事实，终于屈打成招。

当日宣判，判处唐春死刑。

此宗冤案，富州城内外，传得沸沸扬扬。

街头巷尾，城乡村野，传言四起，猜测与议论皆有。

或言：“沈南贪赃枉法，三条人命，不派人仔细调查，则草草了事结案，其中必有猫腻。”

或语：“出了如此大的命案，赵虎难辞其咎，怎么不可能无责任？肯定以银两贿赂。”

或议：“赵虎硬，有后台，有背景。不然，彼未曾受过。”

无风不起浪，谣传有些影子。那赵虎确实不简单，竟有通天之本事。

且说赵虎一手策划，唆使唐春出面，杀了宋妘、黄姀、周仁三人，扫清图财障碍。州官判定唐春死刑，赵虎却置身事外。缘何？

其实，赵虎早有谋财害命之心，先把大权弄到手，后又娶了妘姀二妇，故意把妓女唐春带回府，引起内眷争风吃醋，互相残杀。

事后以重金贿赂州官，给老鸨吴姣及家丁等一干人金银珠宝，使其作了假证。致使赵虎全身而退，顺理成章独占周氏家财，将“周氏”改名为“赵氏”。

整个计划天衣无缝，如果没有贵人帮助，也许不会成功。这个贵人到底是谁？还得从赵虎收养义子说起。

赵虎往陕西汉中，经营生意，不善，亏了血本，心情遭透了。

一日，至集镇，散步亦散心。见一名男孩，衣衫褴褛，蓬头垢面，像是乞丐。男孩眼巴巴地望着烧饼摊，嘴角流口水，兴许是饿急了。

赵虎上前问：“几岁啦？”

男孩答：“今年七岁。”

赵虎问：“叫啥名？”

男孩答：“我叫莫堃。”

赵虎问：“你父母呢？家在何处？”

这一问，莫堃伤心哭了起来。边抽泣边答：“我是河北邯郸人氏。近年闹灾荒，父母姐弟皆被饿死，只剩我一人，随逃荒人群到此。”

这一答，勾起了赵虎怜悯之心。

赵虎在路摊边买了几个烧饼，递给莫堃，说：“见你模样，面黄肌瘦，肯定饿了。你拿着吃。”

莫堃接过饼，并不急着吃，而是跪在虎面前，喊了一声“爹”。

这一喊，让赵虎落了泪，不得不想起了自己的孩子。

赵虎之子，被打掉。相好邝静，因堕胎身亡。如今赵虎亦是孤家一人，远在他乡，有人叫他爹，自然是感动的。

赵虎猛然一把拉过莫堃，发现五官端正，眉清脸秀，尤其是眼睛，特别有缘。不由得心一动，说：“你愿跟我走，当我儿子否？”

莫堃说：“身边没有亲人，我愿认您为爹。”

赵虎收养之，将其带回四川踵州老家。

赵虎教导：“古人云，万般皆下品，唯有读书高。我供你念书，望儿有前途。我吃亏皆因读书少而无用。”

莫堃说：“我喜欢读书，只是目前困顿，恐怕无钱。”

赵虎说：“爹哪怕砸锅卖铁，亦要把儿盘出头。”

他并未食言，省吃俭用，把宣送至私塾，授以诗书，教以礼节。跟着制墨大师学习制墨技术，而且有此天赋。

莫堃很快领悟到了制墨技术精髓，为其以后发展奠定了基础。谁知供人读书，学资不低，难维持生计。

正当赵虎感到吃力之时，段熙说：“不如将其送入宫中，看莫堃之造化。”

赵虎很担心。莫堃看出赵虎心思，说：“眼前唯有此路最好。爹不必为儿担心。”见此言语，赵虎乃允之。

临行前，赵虎说：“宫廷不比家里，错综复杂，盘根错节。到那里，要有眼色，放机灵点儿。爹盼儿成宦官，日后依靠之。”

莫堃说：“儿牢记爹之嘱咐，一定不负爹之厚望。”果然，在宫廷当太监，尽阿谀奉承之能事。

他精于制墨，所制罗墨坚如玉、纹如犀——那纹路像犀牛角那样细密，浸泡在水里三年不坏。

一锭罗墨，以每天书写万字计，可用十年；墨的边际处，锋利可以裁纸。

由此莫堃所制造罗墨，被视为墨中神品。有人尝试用一斤马蹄金，换一两罗墨，莫堃慨然拒绝。

皇帝酷爱笔墨书画，于是，莫堃就走近了皇帝身边，专门侍候墨宝。又因长得俊秀，知书达礼，让王公贵族刮目相看，很快得到皇帝之欢心。

莫堃得了宠，自然而然帮助赵虎不少。

这次，宋妘、黄姀、周仁三人冤案，莫堃帮忙，沈南才买账，又加上重金贿赂，赵虎才逃过这一劫。

自从虞瑁投赵虎以后，赵氏生意，蒸蒸日上，获利丰厚，多半缘于虞瑁之主意。

时山西发生瘟疫，虞瑁审时度势，对赵虎说：“晋生瘟疫，会染江南，乃至全国。江南乃鱼米之乡，若此，粮食供应紧张，粮价定会涨。”

赵虎问：“如何是好？”

虞瑁说：“先差人至山西打听实在，再做打算。”

赵虎从之，令伙计包琪往前打听。

数日后，包琪返回，说：“山西确有瘟疫，且厉害。”

虞瑁说：“集中资金，购买粮食，不留余力，囤积起来。”

不出所料，疫情失控，四处蔓延。朝廷下令，禁止贩运粮食。这引起恐慌，百姓大量购之，致使粮缺、价格暴涨，因此大赚了一笔。

赵虎大喜。

某日，虞瑁巡视绸缎店铺，见货架整齐排列，问伙计池吾：“生意如何？”

池吾答：“不怎样。”

虞瑁问：“为何？”

池吾答：“附近有好几家绸缎商铺，来客挑三拣四，货比三家。我家绸缎虽好，周围卖的多了，自然买的就少了。”

虞瑁说：“你照我安排做，生意包好。将货架故作杂乱，掺杂几件次品列入其中，如此即可。”

池吾将信将疑，以虞瑁吩咐而为之。