16.银闸刀（2/2）

“你们可能还没有听说，”库尔特夫人说，“阿斯里尔勋爵被判了死刑，暂缓执行。把他流放到斯瓦尔巴群岛的条件之一就是他得完全放弃自己的自然科学研究工作。不幸的是，他想办法弄到了书籍和材料，他的异端研究已经进行到了这样一种地步：让他活着肯定是十分危险的。不管怎么说，梵蒂冈理事会看来已经开始辩论死刑判决问题，有可能会执行死刑。还是回到你的新仪器上，医生，它是如何工作的？”

“啊——是的——您说的是宣判死刑？仁慈的上帝啊……真是太可惜了。关于新仪器，我们正研究在病人清醒状态下进行切割会出现什么情况。当然，这一点五月城办不到。所以，我们开发出一种您可以称之为闸刀的仪器，刀刃是由锰钛合金制成的，孩子被置于合金网隔间里，类似于一间小的舱室。精灵则被置于与之相连的另一个类似隔间里。当然，在相连的情况下，人和精灵之间的联系依然存在。然后，刀刃便在这两者之间落下来，切断联系，这样，他们就成了两个单独的个体。”

“我倒很想看一看，”她说，“希望快一点看到。不过现在我累了，我想我得去睡觉了。我明天要见见所有的孩子，我们要找到是谁打开了那扇门。”

随后传来一阵向后推动椅子的声音、礼貌的告别声，门关上了。接着，莱拉听到另外几个人又坐了下来，继续交谈，但声音小多了。

“阿斯里尔勋爵搞的是什么研究？”

“我认为，他对尘埃的性质有完全不同的看法，这是问题的关键。你看，除了权威解释，教会法庭不允许出现任何其他学说。他的观点从根本上说是异端，另外，他想做实验……”

“做实验？用尘埃？”

“嘘!别那么大声……”

“你觉得她会提出对我们不利的报告吗？”

“不，不，我认为你应对得很好。”

“她的态度让我担心……”

“你是说不那么理智？”

“正是，出于个人的兴趣。我并不想用这个词，但她这样做近乎残忍。”

“说得有点儿重了。”

“可是你记得第一次实验吗？当时她是那么迫切地看着他们被撕扯开——”

莱拉控制不住自己，忍不住轻声叫了出来；与此同时，她的身体紧张颤抖起来，脚碰到了一根立柱。

“什么声音？”

“在天花板上——”

“快!”

接着响起了椅子被推到一边的声音，有人在跑动，有人从地板上拖来一张桌子。莱拉想爬着逃走，但周围的空间太小，没等她挪出几码远，旁边的天花板扣板便猛地飞了起来，她看到一张惊慌失措的男子的脸。她离得很近，看得见那人的每一根胡子。那个人跟莱拉一样惊骇万分，但却比她有着更多的活动空间。他猛地把手伸进来，一把抓住了莱拉的胳膊。

“是个孩子!”

“别让她跑了——”

莱拉一口咬在那人布满斑点的大手上。那人大叫一声，但没有松手，被咬出了血也没有松手。潘特莱蒙咆哮着，咬牙切齿地叫着，但无济于事，那人的力气比莱拉大多了，他一直拽着她，直到她拼命抓着立柱的另一只手不得不松开，她的半个身体已经进入了房间。

但莱拉还是一声没吭。她两腿钩住上面锋利的金属板边缘，头朝下奋力挣扎，愤怒地用手抓，用嘴咬，用拳头打，用口水吐。那几个男子气喘吁吁地，因为疼痛或用力而哼哼着，但他们还是不断地往下拉扯着莱拉。

突然，莱拉身上一点儿力气也没有了。

像是一只陌生的手正好伸到了一个绝不能被触碰的地方，使劲地拧着身体深处珍藏的某种东西。

她如同受到了电击，她感到虚弱、眩晕、恶心、厌恶和无力。

其中一个男子正抓着潘特莱蒙。

他竟然把莱拉的精灵抓在自己的手里，可怜的潘特莱蒙浑身颤抖，因为恐惧和厌恶几乎要发狂。他变成一只野猫，身上的毛暗淡无光、绵软无力，闪着警告似的电火花……他冲着莱拉弯着身体，莱拉向他伸出双手……

他们摔了下来，一动不动。他们被抓住了。

她感觉到那几只手……这是不允许的……不应该去碰……这样不对……

“她是一个人吗？”

一个男子正在往天花板里面张望。

“好像就她自己……”

“她是谁？”

“新来的那个孩子。”

“是萨莫耶德猎人送来——”

“你觉得会不会是她……那些精灵……”

“可能就是她。不过肯定不止她一个人，是不是？”

“我们要不要告诉——”

“我想这件事可以就此封存，你说呢？”

“我同意。最好她什么都没听见。”

“但现在我们该怎么办？”

“她不能再回去跟其他孩子在一起了。”

“当然!”

“依我看，我们所能做的只有一件事。”

“现在就做？”

“只能如此。不能等到明天，因为那个女人要看。”

“我们自己就能做，不需要任何人参与。”

看起来像负责人的那个人既没有抓莱拉，也没有抓潘特莱蒙，他用大拇指的指甲轻轻敲击自己的牙齿，两只眼睛一刻也没有闲着，不停飞快地转来转去。最后，他点了点头。

“现在就做，马上做。”他说，“不然的话，她就会说出去。至少电击会阻止她。她不会记得自己是谁、看到了什么、听到了什么……快点儿!”

莱拉说不出话，也几乎喘不过气来，只能任由他们抬着自己，穿过实验站，沿着白色的空旷走廊，经过电流嗡嗡作响的房间，经过孩子们睡觉的宿舍——他们的精灵睡在他们枕头边，分享着他们的梦。在路上的每时每刻，莱拉都在看着潘特莱蒙，他伸出双手想扑过来，他们的眼睛一刻也没有离开过对方。

后来，一扇带着巨大转轮锁的门打开了，响起了咝咝的空气声。他们来到一个灯火辉煌的房间，里面装饰着耀眼的白色瓷砖和不锈钢。莱拉感到的恐惧几乎是一种肉体的疼痛，那的确是一种肉体的疼痛——他们把她和潘特莱蒙拖向一只淡银色网格构成的大笼子，笼子上方悬着一把暗淡的银色大闸刀，要把他们俩永远、永远地分开。

莱拉终于恢复了嗓音，尖叫起来。她的尖叫声撞在房间锃亮的墙面上发出响亮的回声，但是那道沉重的大门已经哐啷一声关上了。她可以永远不停地尖叫下去，但声音一点儿也不会透出去。

尽管如此，潘特莱蒙作为回应，也已经挣脱了那几只可恶的手——他变成狮子，然后又变成鹰，他用爪子恶狠狠地撕扯他们，用巨大的翅膀疯狂地扑打他们，接着他又变成狼、熊和鸡貂——时而猛扑，时而咆哮，时而抽打，不断地飞快变换着模样，令人目不暇接。他一刻不停地跳跃、飞腾、左躲右闪，让他们那些笨拙的手在空气中乱抓乱打。

然而这些人当然也有精灵，所以并不是两个对付三个，而是两个对付六个。那三只精灵——獾、猫头鹰和狒狒——跟他们的主人有着相同的目标，就是要制服潘特莱蒙。莱拉冲着她们哭喊：“为什么？你们为什么要这么做？帮帮我们!你们不该帮他们啊!”

她比以往任何时候都更加疯狂地用脚踢，用牙咬，直到抓着她的那个人大口喘着粗气，一下子松开了手——莱拉终于摆脱了控制，潘特莱蒙闪电般地一跃而起，向她扑去。莱拉紧紧抱着他，把他贴在自己激动的胸膛上，潘特莱蒙的野猫爪子陷进了她的皮肤，但对莱拉来说，每一下刺痛她都觉得那么亲切。

“决不!决不!决不!”她哭喊着，退到墙边，准备以死相拼来保护他。

但是，他们又向她扑了过来。那是三个残忍的男人，而她只是个惊呆和吓坏了的孩子。他们把潘特莱蒙拖到一旁，把莱拉扔到网格笼子的一侧，然后把还在挣扎的潘特莱蒙拉到另一侧。他们之间隔着一道网，但潘特莱蒙还是莱拉的一部分，他们仍然紧密相连。在这几秒钟，他依然是她最亲近的灵魂。

在那几个男人的沉重呼吸、自己的呜咽声和潘特莱蒙疯狂的尖叫怒吼声之外，莱拉听到一阵嗡嗡的声音。她看见一个人(流着鼻血)正在操作几个开关，另两个人则抬头向上看。她沿着他们的目光望去，那个巨大的银刀刃正在慢慢地上升，在灯下闪着明晃晃的光。她完整生命中的最后一刻成了最不幸的时刻。

“这儿发生了什么事？”

嗓音轻柔悦耳，是她的声音。一切都停顿下来。

“你们在干什么？这个孩子是谁……”

她没有说完“谁”这个字，因为就在那一瞬间，她认出了莱拉。透过被泪水模糊了的双眼，莱拉看见她踉跄了一下，伸手扶住了一只凳子，那张美丽精致的脸一瞬间变得憔悴起来，充满了恐惧。

“莱拉——”她轻声唤道。

那只金色的猴子闪电一般地从她身边蹿了出去，用力把潘特莱蒙从网格笼子里拉了出来，这时莱拉自己也跌跌撞撞地从里面出来了。潘特莱蒙挣脱了猴子关切的爪子，脚步蹒跚地扑到莱拉怀里。

“决不，决不。”莱拉的脸紧贴着他身上的毛，他让自己跳动着的心也紧贴着莱拉的心。

他们就像沉船事故的幸存者，在荒无人烟的海岸上颤抖着身体，相互紧紧地拥抱着。莱拉隐隐约约听到库尔特夫人对那几个男人说着什么，但她甚至分辨不出她的语气。后来，她们便离开了那间令人憎恨的房间，库尔特夫人半抱半扶着她，沿着走廊，穿过一道门，走进一间卧室。卧室的空气中散发着香味，里面亮着柔和的灯光。

库尔特夫人轻轻地把她放到床上，莱拉抱着潘特莱蒙的那只胳膊因为太用力，弄得她自己整个身体都随之颤抖起来。这时，一只手轻轻地拍了拍她的脑袋。

“我亲爱的孩子，”那个甜蜜的嗓音说道，“你怎么来到了这里？”