穷途末路（1/2）

“……再说，古代有个武周帝，她……”

“哪个古代？朕怎么从没听过武姓王朝？”

“哦，虚构，纯属虚构。”沉璧反应快：“这个不是重点，臣女要讲的是这个皇帝手下的水利治理，她设立了专职机构和专职官员管理国家水利事业，为大规模的兴修水利，她还下令召集具有劳动能力的乞丐，鼓励他们用劳力换取食物，表现好的还可以当上小工头。她的作法很好的激励了老百姓的积极性，一到农闲季节，大家就很踊跃的报名，等到农忙，往年建成的水利工程又让大家享受到了实惠，两者正好相得益彰。”

“你的脑袋里哪装得下这么多故事？”元帝感叹之余，禁不住好奇。

“编故事很容易，难的是真正去做。臣女常想，譬如水利漕运之类关系大局的事情，需得集权才能令行畅通一呼百应，当地官员应掌控全局，否则……皇上应该还记得两年多前，程段两家为漕运而起的纠纷导致太子坠崖，这样的悲剧，其实完全可以避免的。”

“言之有理。我朝为商不为官，有利可图便争作一团，出了纰漏就互相推诿，原是朕的疏忽。”元帝沉吟半晌，转头对周德吩咐道：“程爱卿正好快要动身去均州了吧？不如让他稍缓一阵，朕也好挑选一名钦差大臣与之同行，水库的事，也有待商榷。”

“是，奴才这就去传口谕。”

沉璧抿了抿唇，没吱声。

“怎么，说书说累了？”元帝注意到沉璧一反常态的安静，忍不住打趣。

“不，”沉璧摇摇头，小声说：“臣女只是担心……这样算不算干涉朝政？”

元帝闻言爽朗大笑：“如此也叫干涉朝政的话，那朕得好好鼓励一下后宫的女眷们向你学习，多给朕出些好点子。”

“臣女不敢，不过是成天无所事事的突奇想……”

“我知道你在想什么。”元帝慢条斯理的截断她的话：“难得你是个深明大义品行端正的女子，怀瑜果然好眼光。日后你跟了他，也应当像现在这样，多从旁劝诫，耐心教他做个好皇帝。”

“多谢皇上成全。”

沉璧大喜过望，忙跪下谢恩。她总算得到了元帝的应允，下一步，只要她能在姚若兰之前，顺利嫁给怀瑜，与他有了昭告天下的夫妻之实，事情似乎就容易得多。

沉璧未加掩饰的快乐感染了元帝，他的面部线条不觉也柔和起来：“那就再给朕说一段故事如何？”

“行啊，”沉璧答得爽快：“只要皇上管饭。”

“那又何难，来人，传晚膳。”

看着那张布满沧桑的脸上呈现出近乎孩子气的表情，沉璧的眼眶一阵湿润，谁会知道，她并没有把他当作高高在上的天子，而是一位不知团圆为何物的可怜父亲，一个被锁在深宫中的寂寞老人。他与她有着天然的血缘的亲近，她却无法为他做得更多，甚至也在利用着他。偶尔微不足道的温暖都可以让他如此振奋，她是应该内疚的。但愿以后，还能有机会补偿。

一顿饭吃得和乐融融，沉璧丝毫没嗅出危险走近的脚步，更没想到，深宫大院中短暂的平静，往往只是暴风雨的前兆。

长乐宫的欢声笑语传得很远，几重院墙外的翠竹林深处，隐隐可见白衣一角。

怀瑜停下脚步，转身望着脑门冒汗的小猴子：“什么事非得到这里来说？”

“老爷吩咐说不能让别人看见，小的为求万无一失，只好……”小猴子说着，从怀里掏出一枚钱币大小的纸包交给怀瑜。

纸包仿佛烫手，怀瑜犹犹豫豫的掂在指尖，半晌没动静。

小猴子紧张的四下看看，哭丧着脸：“我的爷，您这不是吓小的么？赶紧收起来啊！”

“他还有什么交代？”

“老爷说，宜早不宜晚。小的琢磨不出啥意思，也不敢多问，就先回来了。”

“我让你去见的线人呢？他可有东西给你？”

“有。”小猴子从身上摸出两封涂着火漆的密件，小心翼翼的呈上。

怀瑜迫不及待的打开，只见第一张纸上写着“镇江知府”四个字，第二张纸上写着“杨氏，秦淮歌妓，卒于永宁两年，生前诞有一子，死后下落不明。”

舌根泛苦，他努力咽下口水，却愈觉得透不过气，索性“呵呵”笑出声来。

小猴子惊得不知如何是好，主子的面孔扭曲得厉害，再加上诡异的笑，莫不是中邪了？

“爷……”

怀瑜挥了挥手，小猴子只好闭嘴，一步三回头的走了。

寂静的竹林只剩了他一个人，几片竹叶落在白衣上，随后轻轻滑落，他抬脚将它们踩进松软的泥土，支离破碎的残缺让他有种肆意的快感。

镇江知府，不就是韩青墨的父亲吗？元帝与姚家不对付，已成为朝堂上心照不宣的秘密，若兰每次哭哭啼啼的找来，都让他不堪其扰。实际上，他一日没娶姚若兰，姚家便一日没把他当自己人，有所削弱，也未尝不可。但有人在背后算计，而且手段高明得不着痕迹，还是让他很不安，结果，没等他查个水落石出，对方的矛头又转向了程家。如果牵涉到韩青墨，那就意味着沉璧才是主导。其实早该想到，这世上，再没有人比他更了解沉璧的习惯，处变不惊，步步为营，谈笑间攻城掠池。她想对付的也许不是他，但是，覆巢之下，焉有完卵？他想起祖父曾经说过的话：

——我把程家交给你了，也不奢求什么，请你务必要让每个人得以善终。

一晃十年过去了，直到现在，他才真正弄懂了话里的意思。

他原来只是一座桥，一座造价低廉、过完河便可以拆除的桥。

夕阳染红了半边竹林，身姿修长的男子缓步而出，飞舞的丝遮去了光线，皎如白莲的脸庞影影绰绰，看不分明。唯有一双漆黑的眸子泛着森冷幽暗的光泽，散出凛冽的死亡气息。

七夕将至，元帝寿辰。

长乐宫居住了南淮数代帝王，是皇上用来休憩和娱乐的场所，常年笙乐不断，此刻更是一派歌舞升平。

群臣在太子的带领下给元帝祝寿。沉璧很少见到怀瑜穿色彩浓烈的衣服，今晚却是个例外，他换了一件朱红苏绣锦袍，银冠束，齐眉勒着双龙戏珠抹额，衬得面似芙蓉，丰神俊朗，她不由多看了几眼。

似乎有所感应，怀瑜抬起头，对上她视线的一刹那，微微一笑。

沉璧的脸有些热，她忙看向别处，手里的酒壶漏漏洒洒，勉强给元帝斟满一杯酒。好在他眼神不好，看不见满桌狼藉。

座下宾客满堂，独独少了青墨的身影，他原本就不喜应酬，碰巧北关被山洪冲垮了一截，怀瑜不放心别人，烦他赶去善后了。

大臣列队上前敬酒，觥筹交错。沉璧正要避让，怀瑜却走上前来，替换掉坐在她身边的周德。

“你在干什么？”沉璧好奇道。

他笑而不答，举起银箸，夹起少许新上的菜肴放进银碟，看了看色泽，然后细嚼慢咽的吃下。过了片刻，才将菜肴放到元帝面前。

沉璧马上明白过来，他是在替元帝试菜，确定菜品安全投毒才给元帝食用。这种有风险的事一般都由元帝的贴身内侍周德担了，不过，换作太子亲力亲为，自然更能凸显孝心。一道菜刚刚试完，便有大臣们迭声称赞。

“哎，你的孝举都有史官在记录了！”沉璧忍不住小声打趣，她觉得今晚的怀瑜有点奇怪，尽管不住的微笑，可她能感觉到他的紧张。

没错，是紧张，拼命掩饰着的紧张。

可是，这紧张又从何而来？