第433章 英国的“大恐慌” （上）（1/2）

威廉皮特再度想到一个令自己非常头疼的问题，那是来自葡萄牙的求援。等到西班牙与兰斯法国结盟反英之后，最到直接威胁的是同为伊比利斯半岛上的葡萄牙王国，后者也是英国在欧洲大陆最忠实的盟友，没有之一。

1373年，英国与葡萄牙就建立了同盟关系。1385年，在英国的军事支持下，葡萄牙才取得了真正的独立。1386年，英葡缔结《温莎条约》，宣布结为永久同盟。需要说明的，《温莎条约》属于至今（21世纪）仍然生效的最古老条约。

从欧洲地缘政治上说，英国一直是葡萄牙避免被西班牙兼并所最为倚重的外部力量之一。除了伊比利亚联盟时代，也就是葡萄牙与西班牙合并的那一段时期外，英葡两国两国关系一直非常和谐，波尔图就是因为对英国的葡萄酒贸易而从衰败中再度兴盛起来；葡萄牙也一直是英国制约西班牙和法国的最可靠盟友。

情报部门从马德里那边获得了一份确切消息：法西联军在攻占直布罗陀半岛之后，依照双边盟约又将注意力转移到羸弱的葡萄牙。如今由1万法军和3万西班牙军队组成的4万地面部队（包括6千骑兵）正携带了近2百门火炮，预计将在4月下旬或是5月初从葡西边境的3个方向发动进攻，一举攻占里斯本。

如今，西班牙首相戈多伊已经将此次征讨葡萄牙，继而统一伊比利斯半岛的军事行动当做他登顶权臣巅峰的最后一步。之前消灭英国地中海舰队，收复直布罗陀半岛之举（法军的功劳自然而然的被忽视掉了），已令戈多伊亲王成为西班牙国内最受崇敬的人物，如果能合并葡萄牙，将足以媲美民族英雄“熙德”。

那些为年轻首相大唱赞歌的马德里贵族们，数周前还在各种场合讥讽奚落高大英俊的戈多伊不过是为王后玛丽亚?路易莎?特雷莎服务的众多面首中床上功夫最好的那一个，只是靠着一路跪舔着两位陛下才登上首相之位。

对于法西两国的军事威胁，统治葡萄牙的布拉干萨王朝一方面派出全权特使赶赴马德里和兰斯，希望能以割地、赔款为条件，促使西班牙首相戈多伊和马德里王室放弃吞并葡萄牙的企图；另一方面，接受了里斯本紧急训令的葡萄牙大使也在一周数次造访唐宁街的首相官邸，意在向英国盟友请求援军。

“想要保证葡萄牙的独立，我们至少需要派遣2.5万陆军士兵，以及一支不低于20艘军舰的本土分舰队参与伊比利斯半岛西海岸的协防。”这是战争大臣史宾塞勋爵对军援葡萄牙的初步评估，预计每月的军费开销将不低于20万英镑。

一招失误，处处受制。

威廉皮特内心已经开始懊悔，他实在不应该急匆匆的指示地中海舰队直接干预到法国内战，从而落入到安德鲁精心设计的陷阱中。不仅丢失了地中海和直布罗陀半岛，还极有可能在未来失去在欧洲大陆唯一可靠的政治盟友。

在首相的书房里，沉默了好一阵后，外交大臣开口说道：“我想请首相阁下同意我授权阿姆斯特丹大使，与兰斯独-裁者派驻荷兰的特使进行秘密接触。”

倘若在一个月前，威廉皮特是绝不会考虑与法国独-裁者举行任何形式的和谈，哪怕是互不信任的秘密会晤也不被允许。但现如今，帝国需要时间，需要重建地中海舰队的时间，需要协助葡萄牙盟友的时间，更需要增加本土防务的时间。

所以，威廉皮特略一思索之后，点了点头，他说：“在给阿姆斯特丹大使馆下达指令之前，您可以先拜会与安德鲁关系密切的福克斯伯爵，还有刚刚返回伦敦的剑桥公爵阿道弗斯王子，听一听他们的意见。另外，我需要强调一点，无论是威斯敏斯特宫，还是白金汉宫，都不会为外交部的这项使命进行背书。”

首相的最后一句话，实质上剥夺了外交部的缔约权，强调任何协议的所有条款必须得到皮特首相与英王乔治三世的首肯。换言之，外交大臣达尔豪西伯爵的主要使命并不在与兰斯法国缔结任何和约，而是为帝国腾出备战的时间。

那位剑桥公爵，现年20岁的阿道弗斯王子，属于英王乔治三世和夏洛特王后的第七子。此外，这个七王子还拥有蒂珀雷里伯爵和卡洛登男爵等众多头衔。三年前，仅17岁的剑桥公爵被派往汉诺威，代表乔治三世履行英国王室的职权。

去年，阿道弗斯王子拒绝了英王乔治三世下达的扩大军队数量，实施备战的命令，接受了汉诺威议会要求与兰斯方面举行和谈建议，他甚至主动写信给身处波兰前线指挥作战的安德鲁，从而让汉诺威公国避免了一场注定失败的战争。

但在英国国内，阿道弗斯王子擅自对兰斯法国俯首称臣的举动受到了威斯敏斯特两级议会的不少非议，乔治三世也随即把剑桥公爵从汉诺威召回到伦敦。

然而，4月之后在欧洲以及美洲所发生的一连串事件，却迫使威廉皮特不得不改弦更张，最终允许外交大臣授权驻荷兰大使秘密前往兰斯法国，拜会那位独裁者，以寻求用和平方式来解决两国事实上已经存在的战争状况。

……