第43节、豪赌（1/2）

沦陷、沦陷、又是一个有关沦陷的消息。[~~~~]自从开战以后，英国人已经听到了太多这样类似的消息。现在，已经被坏消息折磨地没脾气的英国民众已经不在像当初一样“大惊小怪”了。相比于马耳他——这个很多普通英国人都知道在位于何处的小岛，他们更关心的是自家花园里马铃薯和兔子的产量。

从194o年的六月开始，随着18条意大利潜艇开始加入对英国生命线的绞杀，活跃在大西洋上的轴心国潜艇数量已经突破了5o条。这些肆虐的“海狼”每天平均吞噬一万吨的英国商船。鉴于英国农民生产的食物只能满足全国3o%的需求，轴心国潜艇对英国航运的严密封锁的直接后果就是英国政府不得不对基本的民生物资如肉类、面粉、油脂等实行严格的配给制度。于是，英国的花园成了后方生活中的重要组成部分。为了提高英国自给自足的能力，政府开展了“生产保胜利”活动，鼓励人们把花园变成菜园，按照当时流行的口号，这个叫做：“解决食物匮乏，用铲子，不用船。”

和民众的平静一致，伦敦的大佬们也并没对马耳他的沦陷显现出吃惊。显然，在失去了直布罗陀和马特鲁后，唐宁街对于失败的承受力已经有了大幅度地提高。再说，任何一个稍具军事常识的人都知道在失去了地中海舰队的支援后，想要守住距离西西里岛只有9o公里的马耳他岛不过是个笑话。可以说，当坎宁安带领他的舰队离开直布罗陀之时，马耳他的沦陷就已经开始倒计时了。但是，如果因此有人认为英国人已经放弃了战争，那么他就是大错特错了。

就在马耳他沦陷的消息传到伦敦之时，丘吉尔已经将稳定地中海战局的全部希望寄托了开罗以西35o公里的阿拉曼！他有一种预感，在这片沙漠中大英帝国将重振往日的雄风。新任司令奥金莱克、8万人的英印澳新部队、4oo架美国飞机、3oo辆美国坦克和无法迂回的有利地形这些都是英国人选择在阿拉曼放手一搏的资本。

从马特鲁沦陷之后，北非战场已经安静了一段时间，现在该是打破这种死一般寂静的时候了。9月8日，皮爱蒙特亲王翁贝托飞抵马特鲁，他将出任新组建的埃及集团军群司令。此之前，年仅37岁的他一直担任西方集团军群司令一职，指挥22个师，316ooo名军人，2919门火炮与法军在阿尔卑斯山沿线对峙。本来，芒果一直认为梅西完全可以胜任埃及集团军群司令一职，但是最好在王室和部分保守派军官的压力下，他还是同意了6军的这一任命。因为在芒果想来，现在的北非英军已经是一只死老虎，是不是武松都可以搞定。

皮爱蒙特亲王生得一副英俊的面容，身子有些单薄，给人的印象是弱不经风，而且用一个德**事观察家的话说，“智力平庸”，不象他父亲是个会在三个鸡蛋上跳舞的家伙。他有着太子们惯有的一种优越感又好表现自己，生活上继承了意大利男人一贯的情种。他不甘心被人认为只是个出生在帝王家的绣花枕头，于是和法西斯主义提倡的富有侵略性的军国主义主张一拍即合。

尽管他想将自己培养成为一名合格司令官，但他的锻炼并不十分够格，他的王室头衔让他可以轻易获得提升而不是因为自己的能力。他在总参谋部工作过一段时间，却没有担任过师长或军长这些实实在在带兵的职位。然而王储却认为他过去几年在参谋部的工作以及在参谋野外见习的经验已“为我统率大部队打下了理论基础”。他的这种自信，他在北非的副手梅西可不以为然，他认为任命年轻而缺乏经验的指挥官是不幸的。梅西甚至私底下向芒果表示过他的忧虑：这为指挥官“疯狂地猎取最高荣誉”劲道十足，而对执行战略计划却不感兴趣。