第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊（2/2）

一日两位正在寓处闲坐只见长班传进一个红全帖夹上写“晚生陈礼顿拜”。金帖里面夹着一个单帖上写着：“江西南昌县陈礼字和甫素善仙乩神数曾在汶上县薛家集观音庵内行道。”王员外道：“长兄这人你认得么？”荀员外道：“是有这个人。他请仙判的最妙何不唤他进来请仙问问功名的事？”忙叫：“请。”只见那陈和甫走了进来头戴瓦楞帽身穿茧绸直裰腰系丝绦花白胡须约有五十多岁光景。见了二位躬身唱诺说：“请二位老先生台座好让山人拜见。”二人再三谦让同他行了礼让他位坐下。

荀员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时弟却无缘不曾会见。”陈礼躬身道：“那日晚生晓得老先生到庵因前三日纯阳老祖师降坛乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到那时老先生尚不曾高天机不可泄漏所以晚生就预先回避了。”王员外道：“道兄请仙之法是何人传授？还是专请纯阳祖师还是各位仙人都可启请？”陈礼道“各位仙人都可请就是帝王、师相、圣贤、豪杰都可启请。不瞒二位老先生说晚生数十年以来并不在江湖上行道总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝弘治十三年晚生在工部大堂刘大老爷家扶乩。刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱请仙问其吉凶那知乩上就降下周公老祖来批了‘七日来复’四个大字。到七日上李老爷果然奉旨出狱只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩那乩半日也不得动后来忽然大动起来写了一诗后来两句说道：‘梦到江南省宗庙不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是谁只有李老爷懂得诗词连忙焚了香伏在地下敬问是那一位君王。那乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。’众人都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼道：“怎么断不出来？凡人富贵穷通、贫贱寿夭都从乩上判下来无不奇验。”两位见他说得热闹便道：“我两人要请教问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢侯吃过便饭。”

当下留着吃了皈叫长班到他下处把沙盘、乩笔都取了来摆下。陈礼道：“二位老爷自己默祝。”二位祝罢将乩笔安好。陈礼又自己拜了烧了一道降坛的符便请二位老爷两边扶着乩笔又念了一遍咒语烧了一道启请的符只见那乩渐渐动起来了。那陈礼叫长班斟了一杯茶双手捧着跪献上去那乩笔先画了几个圈子便不动了。陈礼又焚了一道符叫众人都息静。长班、家人站在外边去了。又过了一顿饭时那乩扶得动了写出四个大字。“王公听判。”王员外慌忙丢了乱笔下来拜了四拜问道：“不知大仙尊姓大名？”问罢又去扶乩。那乩旋转如飞写下一行道：“吾乃伏魔大帝关圣帝君是也。”陈礼吓得在下面磕头如捣蒜说道：“今日二位老爷心诚请得夫子降坛这是轻易不得的事！总是二位老爷大福。须要十分诚敬若有些须怠慢山人就担戴不起！”二位也觉悚然毛皆竖丢着乩笔下来又拜了四拜再上去扶。陈礼道：“且住。沙盘小恐怕夫子指示言语多写不下且拿一副纸笔来侍山人在傍记下同看。”于是拿了一副纸笔递与陈礼在傍抄写两位仍旧扶着。那乩运笔如飞写道：

羡尔功名夏后一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪两日黄堂坐拥。

只道骅骝开道原来天府狡龙。琴瑟琵琶路上逢一盏醇醪心痛！写毕又判出五个大字：“调寄《西江月》。”三个人都不解其意。王员外道：“只有头一句明白。‘功名夏后’是‘夏后氏五十而贡’我恰是五十岁登科的这句验了。此下的话全然不解。”陈礼道：“夫子是从不误人的老爷收着后日必有神验。况这诗上说：‘天府狡龙’想是老爷升任直到宰相之职。”王员外被他说破也觉得心里欢喜。

说罢荀员外下来拜了求夫子判断。那乩笔半日不动求的急了运笔判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判又判了一个“服”字。一连平了三回沙判了三个“服”字再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天不可再亵读了。”又焚了一道退送的符将乩笔、香炉、沙盘撤去重新坐下。二位宫府封了五钱银子又写了一封荐书荐在那新升通政司范大人家。陈山人拜谢去了。

到晚长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一身的孝飞跑进来磕了头跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话哭倒在地。王员外扶了半日救醒转来就要到堂上递呈丁忧。王员外道：“年长兄这事巨再商议。现今考选科、道在即你我的资格都是有指望的。若是报明了丁忧家去再迟三年如何了得？不如且将这事瞒下候考选过了再处。”荀员外道：“年老先生极是相爱之意但这件事恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐来的家人把孝服作换了这事不许通知外面人知道明早我自有道理。”一宿天话。

次日清早请了吏部掌案的金东崖来商议。金东崖道：“做官的人匿丧的事是行不得的只可说是能员要留部在任守制这个不妨。但须是大人们保举我们无从用力。若是来部议我自然效劳是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚荀员外自换了青衣小帽悄悄去求周司业、范通政两位老师求个保举两位都说：“可以酌量而行。”

又过了两三日都回复了来说：“宫小与夺情之例不合。这夺情须是宰辅或九卿班上的官倒是外宫在边疆重地的亦可。若工部员外是个闲曹不便保举夺情。”荀员外只得递呈丁忧王员外道：“年长兄你此番丧葬需费你又是个寒士如伺支持得来？况我看见你不喜里这烦剧的事怎生是好？如今也罢我也告一个假同你回去丧葬之费数百金也在我家里替你应用这事才好。”荀员外道：“我是该的了为何因我又误了年老先生的考选？”王员外道：“考选还在明年你要等除服所以担误我这告假多则半年少只三个月还赶的着。”

当下荀员外拗不过只得听他告了假一同来家替太夫人治丧。一连开了七日吊司、道、府、县都来吊纸。此时哄动薛家集百十里路外的人男男女女、都来看荀老爷家的丧事。集上申祥甫已是死了他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺拿手本来磕头看门效力。整整闹了两个月丧事已毕。王员外共借了上千两的银子与荀家作辞回京。荀员外送出境外谢了又谢。王员外一路无话到京才开了假早见长班领着一个报录的人进来叩喜。不因这一报有分教：贞臣良佐忽为悖逆之人；郡守部曹竟作逃之客。未知所报王员外是何喜事且听下回分解——

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