第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事（2/2）

张静斋约定日期雇齐夫马带了从人取路往高要县进。于路上商量说：“此来一者见老师；二者先太夫人墓志也要借汤公的官衔名字。”不一日进了高要城；那日知县下乡相验去了二位不好进衙门只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿有县里工房在内监工；工房听见县主的朋友到了慌忙迎到里面客内坐著摆九个茶盘来工房坐在下席执壶斟茶。吃了一回外面走进一个人来方巾阔服粉底皂靴蜜蜂眼高鼻梁落腮胡子。那人一进了门就叫把茶盘子撤了然后与二位叙礼坐下；动问那一位是张老先生？那一位是范老先生？二人各自道了姓名那人道：“贱姓严舍下就在附近。去岁宗师案临幸叨岁荐与我这汤父母是极好的朋友。二位老先生想都是年家故旧？”二位各道了年谊师生严贡生不胜钦敬。工房告过失陪那边去了。严家家人收拾了一个食盒来又提了一瓶酒桌上放下；揭开盒盖九个盘子都鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位先生上席斟酒奉过来说道：“本该请二位老先生降临寒舍一来蜗居恐怕亵尊；二来就要进衙门去恐怕关防有碍；故此备个粗碟就在此处谈谈休嫌轻慢。”二位接了酒道：“尚未奉谒倒先取扰。”严贡生道：“不敢不敢。”立著要候乾一杯二位恐怕脸红不敢多用吃了半杯放下。

严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥真乃一县之福。”张静斋道：“是敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生人生万世都是个缘份真个勉强不来的！汤父母到任的那日敝处全县绅衿公搭了一个彩棚在十里牌迎接小弟站在彩棚门口。须臾锣、旗、伞、扇、吹手夜役一队一队都过去了。轿子将近远远望见老父母两朵高眉毛一个大鼻梁方面大耳我心里就晓得是一位恺悌君子。却又出奇几十人在那里同接老父母轿子里两只眼睛只看著小弟一个人。那时有个朋友同小弟并站著他把眼望一望老父母又把眼望一望小弟悄悄问我：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑心只道父母看的是他忙抢上几步意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿同众人打躬倒把眼望了别处才晓得从前不是看他把他羞的不得了。次日小弟到衙门去谒见；老父母方才下学回来诸事忙作一团却连忙搁下工作叫请小弟去了；换了两遍茶就像认识了几十年的朋友一般。

张乡绅道：“总因你先生为人有品望所以敝世叔相敬；近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒小弟为人率真在镇里之间从不晓得占人寸丝半粟的便宜所以历来的父母官都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客却也凡事心照。就如前月县考把二小儿取在第十名叫了进去细细问他从的先生是那个又问他可曾定过亲事著实关切！”范举人道：“我这老师看文章是法眼；既然赏识令郎一定是英才。可贺！”严贡生道：“岂敢！岂敢！”又道：“我这高要是广东出名县分；一年之中钱粮、花布、牛、驴、渔船、田房税不下万金。”又用手在桌上画著低声说道：“像汤父母这个作法不过八千金；前任潘父母做的时候实有万金。他还有些枝叶还用著我们几个要紧的人。”说著恐怕有人听见把头别转来望著门外。

一个蓬头赤足的小使走了进来望著他道：“老爷家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚么？”小斯道：“早上关的那口猪那人来讨了在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪拿钱来。”小斯道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了你先去罢我就来。”那小斯又不肯去。张范二位道：“既然府上有事老先生还是请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知这口猪原是舍下的！”才说得一句听见锣响一齐立起身来说道：“回衙了。”两位整一整衣帽叫管家拿著帖子向贡生谢了扰一直来到宅门口投进帖子去。

知县汤奉接了帖子一个写“世侄张师6”。一个写“门生范进”。自心里沉吟道：“张世兄屡次来打秋风甚是可厌；但这回同我新中的门生来见不好回他。”吩咐快请。二人进来先是静斋见过范进上来叙师生之礼；汤知县再三谦让奉坐吃茶同静斋叙了些阔别的话又把范进的文章称赞了一番。问道：“因何不去会试？”范进方才说道：“先母见背遵制丁忧。”汤知县大惊忙叫换去了吉服拥进后堂摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭此外就是广东出的柔鱼苦瓜也做两碗。

知县安了席坐下用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸。知县不解其故静斋笑说：“世先生因遵制想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去换了一个磁杯一双象牙箸来范进又不肯举动。静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色的竹子的来方才罢了。

知县疑惑他居丧如此尽礼倘或不用荤酒却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送在嘴里方才放心。因说道：“真是得罪的很。我这敝教酒席没有甚么吃的只这几样小菜权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉又恐贵教老爷们不用所以不敢上席；现今奉旨禁宰耕牛上司行来牌票甚紧衙门里也都没得吃。”掌上烛来将牌拿出来看著。

一个贴身的小斯在知县耳跟前悄悄说了几句话知县起身向二位道：“外面有个书办要回话弟去一去就来。”去了一时只听得吩咐道：“且放在那里。”回来又入席坐下说了失陪向张静斋道：“张世兄你是做过官的这件事正该与你商量就是断牛肉的事。方才有几个教亲共备了五十斤牛肉请出一位老师父来求我说是要断尽了他们就没有饭吃求我略松宽些叫做瞒上不瞒下送五十斤牛肉在这里给我。却是受得受不得？”

张静斋道：“老世叔这句话断断使不得。你我做官的人只知有皇上那知有教亲？想起洪武年间刘老先生……”汤知县道：“那一个刘老先生？”静斋道：“讳基的了。他是洪武三年开科的进士‘天下有道’三句中的第五名。”范进插口道：“想是第三名？”静斋道：“是第五名那墨卷是弟读过的。后来入了翰林洪武私行到他家就如雪夜访普的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜当面打开看都是些瓜子金。洪武圣上恼了说道：‘你以为天下事都靠著你们书生。’到第二日把刘老先生贬为青田县知县又用毒药摆杀了。这个如何了得！”知县见他说的口若悬河又是本朝确切典故不由得不信。问道：“这事如何处置？”张静斋道：“依小侄愚见世叔就在这事上出个大名；今晚叫他伺候。明日早堂将这老师父拿进打他几十个板子取一面大枷枷了把牛肉堆在枷上出一张告示在傍申明他大胆之处。上司访知见世叔一丝不苟升迁就在指日。”知县点头道：“十分有理！”当下席终留二位在书房住了。

次日早堂头一起带来是一个偷鸡的积贼。知县怒道：“你这奴才！在我手里犯过几次总不改业；打也不怕今日如何是好？”因取过朱笔在他脸上写了‘偷鸡贼’三个字取一面枷枷了把他偷的鸡头向后尾向前捆在他头上枷了出去。才出得县衙那鸡屁股里唰喇的一声□出一泡稀屎来从头颅上淌到鼻子上胡子沾成一片两边看的人都笑。

第二起教将老师父带上来大骂一顿：“大胆狗奴才”重责三十板取一面大枷把那五十斤牛肉都堆在枷上脸和颈子箍的紧紧的只剩得两个眼睛在县前示众。天气又热枷到第二日牛肉生蛆；第三日呜呼死了。众回子心里不服一时聚众数百人鸣锣罢市闹到县前来说道：“我们就是不该送牛肉来也不该有死罪！这都是南海县的光棍张师6的主意。我们闹进衙门去揪他出来一顿打死派出一个人来偿命！”只因这一闹有分教：‘贡生兴讼潜踪来到省城；乡绅结亲谒贵直游京国。’——

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