第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报（2/2）

众人大眼望小眼一齐道：“原来新贵人欢喜得疯了。”老太太哭道：“怎生这样苦命的事！中了一个甚么‘举人’就得了这个拙病！这一疯了几时才得好！”娘子胡氏道：“早上好好出去怎的就得了这样的病却是如何是好？”众邻居劝道：“老太太不要心慌而今我们且派两个人跟定了范老爷。这里众人家里拿些鸡蛋、酒、米且款待了报子上的老爷们再为商酌。”当下众邻居有拿鸡蛋来的有拿白酒来的也有背了斗米来的也有捉两只鸡来的。娘子哭哭啼啼在厨下收拾齐了拿在草棚下。邻居又搬些桌凳请报录的坐著吃酒商议：“他这疯了如何是好？”报录的内中有一个人道：“在下倒有一个主意不知可以行得行不得？”众人问：“如何主意？”那人道：“范老爷平日可有最怕的人？只因他欢喜得很痰涌上来迷了心窍；如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴说：‘这报录的话都是哄你你并不曾中。’他吃了这一惊把痰吐了出来就明白了。”众人都拍手道：“这个主意好得紧！妙得紧！范老爷怕的莫过于肉案上胡老爹。好了！快寻胡老爹来！他想是还不知道在集上卖肉哩。”又一个人道：“在集上卖肉他倒好知道了。他从五更鼓就往东头集上迎猪还不曾回来快些迎著去寻他！”

一个人飞奔去迎走到半路遇著胡屠户来；后面跟著一个烧汤的二汉提著七八斤肉四五千钱正来贺喜。进门见了老太太老太太哭著告诉了一番；胡屠户诧异道：“难道这等没福！”外边人一片声：“请胡老爹说话。”胡屠户把肉和钱交与女儿走了出来众人如此这般同他商议。胡屠户作难道：“虽然是我女婿如今却做了老爷就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的。我听得斋公们说：‘打了天上的星宿□王就要捉去打一百铁棍在十八层地狱永不得翻身。’我不敢做这样的事。”邻居内一个尖酸人说道：“罢了！胡老爹！你每日杀猪的营生白刀子进去红刀子出来□王也不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍就是添上这一百棍又打什么要紧？只恐把铁棍子打完了也算不到这笔帐上来！或者你救好了女婿的病□王叙功从地狱里把你提上第十七层来也不可知！”

报录的人道：“不要只管讲笑话。胡老爹这个事必须这般样你没法子权变一权变？”屠户被众人拗不过只得连斟两碗酒喝了壮一壮胆把方才这些小心收起将平日的凶恶样子拿出来卷一卷那油晃晃的衣袖走上集去众邻居五六个都跟著走。老太太赶出来叫道：“亲家你只可吓他一吓却不要把他打伤了！”众邻居道：“这个自然何消吩咐？”说著一直去了。

来到集上见范进正在一个庙门口站著散著头满脸污泥鞋都跑掉了一只兀自拍著掌口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神般走到跟前说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打过去众人和邻居见这模样忍不住的笑。不想胡屠户虽然大著胆子打了一下心里到底还是怕的那手早颤起来不敢打第二下。范进因这一个嘴巴却也打晕了昏倒于地众邻居齐上前替他抹胸口捶背心。

弄了半日渐渐喘息过来眼睛明亮不疯了。众人扶起借庙门口一个外科郎中姚驼子的板凳上坐著胡屠户站在一边不觉那只手隐隐的疼了起来。自己看时把个巴掌仰著再也弯不过来；自己心里懊恼道：“果然天上文曲星是打不得的而今菩萨计较起来了！”想一想更疼得狠了连忙问郎中讨了个膏药贴著。

范进看了众人说道：“我怎么坐在这里？”又道：“我这半日昏昏沉沉如在梦里一般。”众邻居道：“老爷恭喜高中了！适才欢喜的有些引动了痰方才吐出几口痰来好了。快请回家去打报录人。”众邻居道：“是了。我也记得是中的第七名。”范进一面自绾了头一面问郎中借了一盆水洗洗脸。一个邻居早把那一只鞋寻了来替他穿上。见丈人在跟前恐怕又要来骂。胡屠户上前道：“贤婿老爷！方才不是我敢大胆是你老太太的主意央我来劝你的。”邻居一个人道：“胡老爷方才这个嘴巴打的亲切少顷范老爷洗脸还要洗下半盆猪油来！”又一个道：“老爹你这手明日杀不得猪了。”胡屠户道：“我那里还杀猪！有我这贤婿老爷还怕后半世靠不著么？我时常说：我的这个贤婿才学又高品貌又好；就是城里头那张府这些老爷也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道我小这一双眼睛却是认得人的！想著先年我小女在家里长到三十多岁多少有钱的富户要和我结亲我自己觉得女儿像有些福气的毕竟要嫁与个老爷。今日果然不错！”说罢哈哈大笑。众人都笑起来看看范进洗了脸郎中又拿茶来吃了一同回家。范举人先走胡屠户和邻居跟在后面；屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多一路低著头替他扯了几十回。到了家门屠户高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎著出来见儿子不疯喜从天降。众人问报录的已是家里把屠户送来的几千钱打他们去了。

范进见了母亲复拜谢丈人。胡屠户再三不安道：“些须几个钱还不够让你赏人哩！”范进又谢了邻居正待坐下早看见一个体面的管家手里拿著一个大红全帖飞跑了进来道：“张老爷来拜新中的范老爷。”说毕轿子已是到了门口。胡屠户忙躲进女儿房里不敢出来邻居各自散了。

范进迎了出去只见那张乡绅下了轿进来头戴纱帽身穿葵花色圆领金带皂靴。他是举人出生做过一任知县的别号静斋。同范进让了进来到堂屋内平磕了头分宾主坐下。张乡绅先攀谈道：“世先生同在桑梓一向有失亲近”范进道：“晚生久仰老先生只是无缘不曾拜会。”张乡绅道：“适才看见题名录贵房师高要县汤公就是先祖的门生；我和你是亲切的世兄弟”范进道：“晚生侥幸实是有愧；却幸得出老先生门下可为欣喜。”

张乡绅将眼睛四面望了一望说道：“世先生果是清贫。”接著在家人手里拿过一封银子来说道：“小弟却无以为敬谨具贺仪五十两世先生权且收看。这华居其实住不得将来当事拜往俱不甚方便；弟有空房一所就在东门大街上三进三间虽不轩敞也还还净就送与世先生搬到那里去住早晚也好请教些。”范进再三推辞张乡绅急了道：“你我年谊世好就如至亲骨肉一般；若要如此就是见外了！”范进方才把银子收下作揖谢了。又说了一会打躬作别。

胡屠尸直等他上了轿才敢走出堂屋来。范进即将银子交给太太打开看一封一封雪白的细丝银子；顺便包了两锭叫胡屠户进来递给他道：“方才费老爷的心拿了五千钱来这六两多银子老爷拿了去。”屠户把银子置在手里紧紧的把拳头伸过来道：“这个你且收著；我原是贺你的怎好又拿了回去？”范进道：“眼见得我这里还有这几两银子；若用完了再来问老爷讨来用。”屠户连忙把拳头缩了回去往腰里揣。口里说道：“也罢你如今结交了这个张老爷何愁没有银了用？他家里的银子比皇帝家还多哩！他家就是我卖肉的主顾一年就是无事肉也要用四五千斤银子何足为奇：”又转回头来望著女儿说道：“我早上拿了钱来你那该死的兄弟还不肯。我说：‘姑老爷今非昔比少不得有人把银子送上门去给他用只怕姑老爷还不希罕哩。今日果不然！如今拿了银子家去骂这死砍头短命的奴才！’说了一会千恩万谢低著头笑眯眯的去了。

自此以后果然有许多人来奉承他；有送田产的有人送店房的还有那些破落户两口子来投身为仆图荫庇的。到两三个月范进家奴仆丫鬟都有了钱米是不消说了。张乡绅家又来催著搬家。搬到新房子里唱戏、摆酒、请客一连三日。

到第四日上老太太起来吃过点心走到第三进房子内见范进的娘子胡氏家常戴著银丝髻；此时是十月中旬天气尚暖穿著天青缎套官绿的缎裾；督率著家人、媳妇、丫鬟洗碗盏杯箸。老太太看了说道：“你们嫂嫂姑娘们要仔细些这都是别人家的东西不要弄坏了。”家人媳妇道：“老太太那里是别人的都是你老人家的。”老太太笑道：“我家怎的有这些东西？”丫鬟和媳妇一齐都说道：“怎么不是？岂但这个东西是连我们这些人和这房子都是你老太太家的！”老太太听了把细磁碗盏和银镶的杯箸逐件看了一遍哈哈大笑道：“这都是我的了！”大笑一声往后便跌倒；忽然痰涌上来不省一事。只因这一番有分教：‘会试举人变作秋风之客；多事贡生长为兴讼之人。’

不知老太太性命如何？且听下回分解——

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