第四十四回 汤总镇成功归故乡 余明经把酒问葬事（1/2）

话说汤镇台同两位公子商议收拾回家。雷太守送了代席四两银子叫汤衙庖人备了酒席请汤镇台到自己衙署饯行。起程之日阖城官员都来送行。从水路过常德渡洞庭湖由长江一路回仪征。在路无事问问两公子平日的学业看看江上的风景不到二十天已到了纱帽洲打家人先回家料理迎接六老爷知道了一直迎到黄泥滩见面请了安弟兄也相见了说说家乡的事。汤镇台见他油嘴油舌恼了道：“我出门三十多年你长成*人了怎么学出这般一个下流气质！”后面见他开口就说是“禀老爷”汤镇台怒道：“你这下流！胡说！我是你叔父你怎么叔父不叫称呼老爷？”讲到两个公子身上他又叫“大爷”、“二爷”汤镇台大怒道：“你这匪类！更该死了！你的两个兄弟你不教训照顾他怎么叫大爷、二爷！”把六老爷骂的垂头丧气。

一路到了家里。汤镇台拜过了祖宗安顿了行李。他那做高要县知县的乃兄已是告老在家里老弟兄相见彼此欢喜一连吃了几天的酒。汤镇台也不到城里去也不会官府只在临河上构了几间别墅左琴右书在里面读书教子。过了三四个月看见公子们做的会文心里不大欢喜说道：“这个文章如何得中！如今趁我来家须要请个先生来教训他们才好。”每日踌蹰这一件事。

那一日门上人进来颤道：“扬州萧二相公来拜。”汤镇台道：“这是我萧世兄我会着还认他不得哩。”连忙教请进来。萧柏泉进来见礼。镇台见他美如冠玉衣冠儒雅和他行礼奉坐。萧柏泉道：“世叔恭喜回府小侄就该来请安。因这些时南京翰林侍讲高老先生告假回家在扬州过小侄陪了他几时所以来迟。”汤镇台道：“世兄恭喜入过学了？”萧柏泉道：“蒙前任大宗师考补博士弟子员。这领青衿不为希罕却喜小侄的文章前三天满城都传遍了果然蒙大宗师赏鉴可见甄拔的不差。”

汤镇台见他说话伶俐便留他在书房里吃饭叫两个公子陪他。到下午镇台自己出来说要请一位先生替两个公子讲举业。萧柏泉道：“小侄近来有个看会文的先生是五河县人姓余名特字有达是一位明经先生举业其实好的。今年在一个盐务人家做馆他不甚得意。世叔若要请先生只有这个先生好。世叔写一聘书着一位世兄同小侄去会过余先生就可以同来。每年馆谷也不过五六十金。”汤镇台听罢大喜留萧柏泉住了两夜写了聘书即命大公子叫了一个草上飞同萧柏泉到扬州去往河下卖盐的吴家拜余先生。萧柏泉叫他写个晚生帖子将来进馆再换门生帖。大爷说：“半师半友只好写个‘同学晚弟。’”萧柏泉拗不过只得拿了帖子同到那里。门上传进帖去请到书房里坐。

只见那余先生头戴方巾身穿旧宝蓝直裰脚下朱履白净面皮三绺髭须近视眼约有五十多岁的光景出来同二人作揖坐下。余有达道：“柏泉兄前日往仪征去几时回来的？”萧柏泉道：“便是到仪征去看敝世叔汤大人留住了几天。这位就是汤世兄。”因在袖里拿出汤大爷的名帖递过来。余先生接着看了放在桌上说道：“这个怎么敢当？”萧柏泉就把要请他做先生的话说了一遍道：“今特来奉拜。如蒙台允即送书金过来。”余有达笑道：“老先生大位公子高才我老拙无能岂堪为一日之长？容斟酌再来奉覆罢。”两人辞别去了。

次日余有达到萧家来回拜说道：“柏泉兄昨日的事不能遵命。”萧柏泉道：“这是甚么缘故？”余有达笑道：“他既然要拜我为师怎么写‘晚弟’的帖子拜我？可见就非求教之诚。这也罢了小弟因有一个故人在无为州做刺史前日有书来约我我要到那里走走。他若帮衬我些须强如坐一年馆。我也就在这数日内要辞别了东家去。汤府这一席柏泉兄竟转荐了别人罢。”萧柏泉不能相强回覆了汤大爷另请别人去了。

不多几日余有达果然辞了主人收拾行李回五河他家就在余家巷进了家门他同胞的兄弟出来接着。他这兄弟名持字有重也是五河县的饱学秀才。

此时五河县了一个姓彭的人家中了几个进士选了两个翰林。五河县人眼界小便阖县人同去奉承他。又有一家是徽州人姓方在五河开典当行盐就冒了籍要同本地人作姻亲。初时这余家巷的余家还和一个老乡绅的虞家是世世为婚姻的这两家不肯同方家做亲。后来这两家出了几个没廉耻不才的人贪图方家赔赠娶了他家女儿彼此做起亲来。后来做的多了方家不但没有分外的赔赠反说这两家子仰慕他有钱求着他做亲所以这两家不顾祖宗脸面的有两种人：一种是呆子那呆子有八个字的行为：“非方不亲非彭不友。”一种是乖子那乖子也有八个字的行为：“非方不心非彭不口。”这话是说那些呆而无耻的人假使五河县没有一个冒籍姓方的他就可以不必有亲没有个中进士姓彭的他就可以不必有友。这样的人自己觉得势利透了心其实呆串了皮。那些奸滑的心里想着同方家做亲方家又不同他做他却不肯说出来只是嘴里扯谎吓人说：“彭老先生是我的老师彭三先生把我邀在书房里说了半天的知心话。”又说：“彭四先生在京里带书子来给我。”人听见他这些话也就常时请他来吃杯酒要他在席上说这些话吓同席吃酒的人。其风俗恶赖如此。

这余有达、余有重弟兄两个守着祖宗的家训闭户读书不讲这些隔壁账的势利。余大先生各府、州、县作游相与的州、县宫也不少但到本县来总不敢说。因五河人有个牢不可破的见识总说但凡是个举人、进士就和知州、知县是一个人不管甚么情都可以进去说知州、知县就不能不依。假使有人说县官或者敬那个人的品行或者说那人是个名士要来相与他就一县人嘴都笑歪了。就像不曾中过举的人要想拿帖子去拜知县知县就可以叉着膊子叉出来。总是这般见识。余家弟兄两个品行文章是从古没有的；因他家不见本县知县来拜又同方家不是亲又同彭家不是友所以亲友们虽不敢轻他却也不知道敬重他。