第四十二回 公子妓院说科场 家人苗疆报信息（2/2）

大爷、二爷才住下便催着尤胡子去买两顶新方巾；考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋每样两件；赶着到鹫峰寺写卷头、交卷；又料理场食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。大爷又和二爷说：“把贵州带来的阿魏带些进去恐怕在里头写错了字着急。”足足料理了一天才得停妥。大爷、二爷又自己细细一件件的查点说道：“功名事大不可草草！”

到初八早上把这两顶旧头巾叫两个小子戴在头上抱着篮子到贡院前伺侯。一路打从淮清桥过那赶抢摊的摆着红红绿绿的封面都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡人、马纯上、蘧验夫选的时文。一直等到晚仪征学的秀才点完了才点他们。进了头门那两个小厮到底不得进去。大爷、二爷自己抱着篮子背着行李看见两边芦柴堆火光一直亮到天上。大爷、二爷坐在地下解怀脱脚。听见里面高声喊道：“仔细搜检！”大爷、二爷跟了这些人进去到二门口接卷进龙门归号。初十日出来累倒了每人吃了一只鸭子眠了一天。三场已毕。到十六日叫小厮拿了一个“都督府”的溜子溜了一班戏子来谢神。

少刻看茶的到了。他是教门自己有办席的厨子不用外雇。戏班子了箱来跟着一个拿灯笼的拿着十几个灯笼写着“三元班”；随后一个人后面带着一个二汉手里拿着一个拜匣。到了寓处门向管家说了传将进去。大爷打开一看原来是个手本写着：“门下鲍廷玺谨具喜烛双辉梨园一部叩贺。”大爷知道他是个领班子的叫了进来。鲍廷玺见过了大爷、二爷说道：“门下在这里领了一个小班专伺候诸位老爷。昨日听见两位老爷要戏故此特来伺候。”大爷见他为人有趣留他一同坐着吃饭。过了一回戏子来了。就在那河厅上面供了文昌帝君、关夫子的纸马两人磕过头祭献已毕。大爷、二爷、鲍廷玺共三人坐了一席。

锣鼓响处开场唱了四出尝汤戏。天色已晚点起十几副明角灯来照耀的满堂雪亮。足足唱到三更鼓整本已完。鲍廷玺道：“门下这几个小孩子跑的马倒也还看得叫他跑一出马替两位老爷醒酒。”那小戏子一个个戴了貂裘簪了雉羽穿极新鲜的靠子跑上场来串了一个五花八门。大爷、二爷看了大喜。鲍廷玺道：“两位老爷若不见弃这孩子里面拣两个留在这里伺侯。”大爷道：“他们这样小孩子晓得伺侯甚么东西！有别的好顽的去处带我去走走。”鲍廷玺道：“这个容易。老爷这对河就是葛来官家他也是我挂名的徒弟那年天长杜十七老爷在这里湖亭大会都是考过榜上有名的。老爷明日到水袜巷看着外科周先生的招牌对门一个黑抢篱里就是他家了。”二爷道：“他家可有内眷？我也一同去走走。”鲍廷玺道：“现放着偌大的十二楼二老爷为甚么不去顽耍倒要到他家去？少不得都是门下来奉陪。”说毕戏已完了鲍廷玺辞别去了。

次日大爷备了八把点铜壶、两瓶山羊血、四端苗锦、六篓贡茶叫人挑着一直来到葛来官家。敲开了门一个大脚三带了进去前面一进两破三的厅上头左边一个门一条小巷子进去河房倒在贴后。那葛来官身穿着夹纱的玉色长衫子手里拿着燕翎扇一双十捐尖尖的手凭在栏杆上乘凉看见大爷进来说道：“请坐。老爷是那里来的？”大爷道：“昨日鲍师父说来官你家最好看水今日特来望望你。还有几色菲人事你权且收下。”家人挑了进来。来官看了喜逐颜开说道：“怎么领老爷这些东西？”忙叫大脚三：“收了进去。你向相公娘说摆酒出来。”大爷道：“我是教门不用大荤。”来官道：“有新买的极大的扬州螃蟹不知老爷用不用？”大爷道：“这是我们本地的东西我是最欢喜。我家伯伯大老爷在高要带了家信来想的要不的也不得一只吃吃。”来官道：“大老爷是朝里出仕的？”大爷道：“我家太老爷做着贵州的都督府。我是回来下场的。”说着摆上酒来。对着那河里烟雾迷离两岸人家都点上了灯火行船的人往来不绝。

这葛来官吃了几杯酒红红的脸在灯烛影里擎着那纤纤玉手只管劝汤大爷吃酒。大爷道：“我酒是够了倒用杯茶罢。”葛来官叫那大脚三把螃罩壳同果碟都收了去揩了桌子拿出一把紫砂壶烹了一壶梅片茶。两人正吃到好处忽听见门外嚷成一片。葛来官走出大门只见那外科周先生红着脸典着肚子在那里嚷大脚三说他倒了他家一门口的螃蟹壳子。葛来官才待上前和他讲说被他劈面一顿臭骂道：“你家住的是‘海市蜃楼’合该把螃蟹壳倒在你门口为甚么送在我家来？难道你上头两只眼睛也撑大了？”彼此吵闹还是汤家的管家劝了进去。

刚才坐下那尤胡子慌忙跑了进来道：“小的那里不找寻大爷却在这里！”大爷道：“你为甚事这样慌张？”尤胡子道：“二爷同那个姓鲍的走到东花园鹫峰寺旁边一个人家吃茶被几个喇子困着把衣服都剥掉了！那姓鲍的吓的老早走了。二爷关在他家不得出来急得要死！那间壁一个卖花的姚奶奶说是他家姑老太把住了门那里溜得脱！”大爷听了慌叫在寓处取了灯笼来照着走到鹫峰寺间壁。那里几个喇子说：“我们好些时没有大红日子过了不打他的醮水还打那个！”汤大爷雄纠纠的分开众人推开姚奶奶一拳打掉了门。那二爷看见他哥来两步做一步溜出来了。那些喇子还待要拦住他看见大爷雄赳赳的又打着“都督府”的灯笼也就不敢惹他各自都散了。

两人回到下处。过了二十多天贡院前蓝单取进墨浆去知道就要揭晓过了两日放出榜来弟兄两个都没中。坐在下处足足气了七八天。领出落卷来汤由三本汤实三本都三篇不曾着完。两个人伙着大骂帘官、主考不通。正骂的兴头贵州衙门的家人到了递上家信来。两人拆开来看。只因这一番有分教：桂林杏苑空成魂梦之游；虎斗龙争又见战征之事。毕竟后事如何且听下回分解——

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