第十二回 名士大宴莺脰腹溯 侠客虚设人头会（1/2）

话说杨执中向两公子说：“三先生、四先生如此好士似小弟的车载斗量何足为重我有一个朋友姓权名勿用字潜斋是萧山县人住在山里。此人若招致而来与二位先生一谈才见出他管、乐的经纶程、朱的学问。此乃是当世第一等人。”三公子大惊道：“既有这等高贤我们为何不去拜访？”四公子道：“何不约定杨先生明日就买舟同去？’说着只见看门人拿着红帖飞跑进来说道：“新任街道厅魏老爷上门请二位老爷的安在京带有大老爷的家书说要见二位老爷有话面禀。”两公子向蘧公孙道：“贤侄陪杨先生坐着我们去会一会就来。”便进去换了衣服走出厅上。那街道厅冠带着进来行过了礼分宾主坐下。

两公子问道：“老父台几时出京荣任？还不曾奉贺倒劳先施。”魏厅官道：“不敢。晚生是前月初三日在京领凭当面叩见大老爷带有府报在此敬来请三老爷、四老爷台安。”便将家书双手呈送过来。三公子接过来拆开看了将书递与四公子向厅官道：“原来是为丈量的事。老父台初到任就要办这丈量公事么？”厅官道：“正是。晚生今早接到上宪谕票催促星宿丈量。晚生所以今日先来面禀二位老爷求将先大保大人墓道地基开示明白晚生不日到那里叩过了头便要传齐地保细细查看。恐有无知小民在左近樵采作践晚生还要出示晓谕。”四公子道：“父台就去的么。”厅官道：“晚生便在三四日内禀明上宪各处丈量。”三公子道：“既如此明日屈老父台舍下一饭丈量到荒山时弟辈自然到山中奉陪。”说着换过三遍茶那厅官打了躬又打躬作别去了。

两公子送了回来。脱去衣服到书房里踌躇道：“偏有这许多不巧的事！我们正要去访权先生却遇着这厅官来讲丈量。明日要待他一饭丈量到先太保墓道愚弟兄却要自走一遭须有几时耽搁不得到萧山去为之奈何？”杨执中道：“二位先生可谓求贤若渴了。若是急于要会权先生或者也不必定须亲往二位先生竟写一书小弟也附一札差一位盛使到山中面致潜斋邀他来府一晤他自当忻然命驾。”四公子道：“惟恐权先生见怪弟等傲慢。”杨执中道：“若不如此府上公事是有的过了此一事又有事来何日才得分身？岂不常悬此一段想思终不能遂其愿？”蘧公孙道：“也罢表叔要会权先生得闲之日却未可必。如今写书差的当人去况又有杨先生的手书那权先生也未必见外”当下商议定了备几色礼物差家人晋爵的儿子宦成收拾行李带了书札、礼物往萧山。

这宦成奉着主命上了杭州的船。船家见他行李齐整人物雅致请在中舱里坐。中舱先有两个戴方巾的坐着他拱一拱手同着坐下。当晚吃了饭各铺行李睡下。次日行船无事彼此闲谈。宦成听见那两个戴方巾的说的都是些萧山县的话。一下路船上不论甚么人彼此都称为“客人”因开口问道：“客人贵处是萧山？”那一个胡子客人道：“是萧山”宦成道：“萧山有位权老爷客人可认得？”那一个少年客人道：“我那里不听见有个甚么权老爷。”宦成道：“听见说号叫做潜斋的？”那少年道：“那个甚么潜斋？我们学里不见这个人。”那胡子道：“是他么？可笑的紧！”向那少年道：“你不知道他的故事我说与你听。他在山里住祖代都是务农的人到他父亲手里挣起几个钱来把他送在村学里读书。读到十七八岁那乡里先生没良心。就作成他出来应考。落后他父亲死了他是个不中用的货又不会种田又不会作生意坐吃山崩把些田地都弄的精光。足足考了三十多年一回县考的复试也不曾取。他从来肚里也莫有通过借在个土地庙里训了几个蒙童。每年应考混着过也罢了不想他又倒运那年遇着湖州新市镇上盐店里一个伙计姓杨的杨老头子来讨账住在庙里呆头呆脑口里说甚么天文地理、经纶匡济的混话。他听见就象神附着的了疯从此不应考了要做个高人自从高人一做这几个学生也不来了在家穷的要不的只在村坊上骗人过日子口里动不动说：‘我和你至交相爱分甚么彼此？你的就是我的我的就是你的。’这几句话便是他的歌诀。”那少年的道：“只管骗人那有这许多人骗？”那胡子道：“他那一件不是骗来的！同在乡里之间我也不便细说。”因向宦成道：“你这位客人却问这个人怎的？”宦成道：“不怎的我问一声儿。”口里答应心里自忖说：“我家二位老爷也可笑多少大官大府来拜往还怕不够相与没来由老远的路来寻这样混账人家去做甚么？”正思忖著只见对面来了一只船船上坐着两个姑娘好象鲁老爷家采苹姊妹两个吓了一跳连忙伸出头来看原来不相干。那两人也就不同他谈了。

不多几日换船来到萧山招寻了半日寻到一个山凹里几间坏草屋门上贴着白敲门进去。权勿用穿着一身白头上戴着高白夏布孝帽问了来意留宦成在后面一间屋里开个稻草铺晚间拿些牛肉、白酒与他吃了。次早写了一封回书向宦成道：“多谢你家老爷厚爱但我热孝在身不便出门。你回去多多拜上你家二位老爷和杨老爷厚礼权且收下再过二十多天我家老太太百日满过我定到老爷们府上来会。管家实是多慢了你这两分银子权且为酒资”将一个小纸包递与宦成宦成接了道：“多谢权老爷。到那日权老爷是必到府里来免得小的主人盼望。”权勿用道：“这个自然。”送了宦成出门。

宦成依旧搭船带了书子回湖州回复两公子。两公子不胜怅怅因把书房后一个大轩敞不过的亭子上换了一匾匾上写作“潜亭”以示等权潜斋来住的意思就把杨执中留在亭后一间房里住。杨执中老年痰火疾夜里要人作伴把第二个蠢儿子老六叫了来同住每晚一醉是不消说。

将及一月杨执中又写了一个字去催权勿用权勿用见了这字收拾搭船来湖川。在城外上了岸衣服也不换一件左手掮着个被套右手把个大布袖子晃荡晃荡在街上脚高步低的撞。撞过了城门外的吊桥那路上却挤他也不知道出城该走左进城该走右方不碍路他一味横着膀子乱摇恰好有个乡里人在城里卖完了柴出来肩头上横掮着一根尖扁担对面一头撞将去将他的个高孝帽子横挑在扁担尖上。乡里人低着头走也不知道掮着去了。他吃了一惊摸摸头上不见了孝帽子。望见在那人扁担上他就把手乱招口里喊道：“那是我的帽子！”乡里人走的快又听不见。他本来不会走城里的路这时著了急七八脚的乱跑眼睛又不看着前面跑了一箭多路一头撞到一顶轿子上把那轿子里的官几乎撞了跌下来。

那官大怒问是甚么人叫前面两个夜役一条链子锁起来。他又不服气向着官指手画脚的乱吵。那官落下轿子要将他审问夜役喝着叫他跪他睁着眼不肯跪。这时街上围了六七十人齐铺铺的看。内中走出一个人来头戴一顶武士巾身穿一件青绢箭衣几根黄胡子两只大眼睛走近前向那官说道：“老爷且请息怒。这个人是娄府请来的上客虽然冲撞了老爷若是处了他恐娄府知道不好看相。”那官便是街道厅老魏听见这话将就盖个喧抬起轿子去了。

权勿用看那人时便是他旧相识侠客张铁臂张铁臂让他到一个茶室里坐下叫他喘息定了吃过茶向他说道：“我前日到你家作吊你家人说道已是娄府中请了去了。今日为甚么独自一个在城门口闲撞？’权勿用道：“娄公子请我久了我却是今日才要到他家去不想撞着这官闹了一场亏你解了这结。我今便同你一齐到娄府去。”