第四十五章 既张我弓，既挟我矢（1/2）

成周与鄾城相距近千里众人一路行数日便至。这日晚间到了河口圉公阳不知道从何处窜出来伍封大喜。

河口离鄾城一百余里众人在水边暂歇伍封将圉公阳将来细问圉公阳道：“巴人有两万士卒由巴王亲自率领。由于事出突然楚人节节败退好在叶公子高率了两万楚兵赶来将巴人击退。巴人本要撤兵不料叶公病不能上阵楚兵心乱被巴人反击退于鄾城之中眼下被围于城中偏偏城中又闹鼠患吞粮咬物一时间那以尽除以致军粮断缺再过旬日便要断粮了。”

伍封叹道：“看来叶公这病甚重否则他无论如何也会抱恙奋击怎会如此被动挨打？”

圉公阳道：“我们只有一百多人要破巴人只怕不易。”

伍封道：“只要我们能闯过巴人之营入城与楚国士卒汇合便不怕巴人。眼下我们有巴王子和巴将在手闯过去未必不能就怕楚人不放我们入城到时候夹在楚巴之间后果堪虞。”

圉公阳道：“小刀已经在城中助叶公和吴句卑守城只要小人先混进城中便成。”

鲍兴笑道：“小阳莫非想在城墙上掘洞而入？”

圉公阳道：“小人向小夫人学过龙爪本事有龙爪之助攀越城墙自然是轻松自如何用掘墙。”

伍封点头笑道：“你去吧。告诉叶公和吴句卑就说今晚见巴营乱时开西门放我们进来。”

圉公阳奇道：“龙伯由北面而来为何要饶到西门去？”

伍封道：“我们带着巴王子巴人要来自然是由西往东。”

楚月儿点头道：“原来夫君是想我们扮成巴人闯营然后入城。”

圉公阳走后众人用了干粮休息了一个时辰趁天黑时改为骑兵饶道往西飞马进。巴蜀不用车战要扮成巴人非得改用骑兵不可。果见不远处火光明耀巴人的大营一排儿扎在前面。到了营前早有巴人喝问一个巴将应答商壶执着剑抵在那巴将背后他虽然向梦王姬学了些巴语说得却不算太好是以一路上按伍封之意教好了这巴将该当如何应答由于商壶懂一些巴语巴将又不敢骗他。

这巴将大声说话意思是秦国和巴蜀联军大获全胜已经杀了秦世子眼下巴军引着秦军大举而下助巴人伐楚巴王子关心战事特地先赶了来报讯。

巴王子和其他的巴将听得十分焦急但他们双腿被绑骑在马上手被反捆口中又实着果核无非出声提醒营中。

鲍兴和小红在巴王子左右守住策马上前数步到了营前火堆之前。营中巴人都认识巴王子不疑有它开了营门放了众人入营。

众人入到营中径往前行百余步后巴人生疑纷纷叫嚷起来喝斥下马。伍封喝了一声：“冲！”众人向前冲过去伍封与楚月儿一戟一矛在前开路鲍兴和商壶在后掩击春夏秋冬四女带着大队在中蹄声震天向前直撞。其实也无须如何着意厮杀单是众人手上的连弩便足以让巴国士卒人仰马翻。众人一面飞射一面用长矛挑起营火的燃木往营帐上甩过去。

一时间巴营中惊呼声、喝骂声、斥责声十分嘈杂营帐中火头烧起来人四奔、马乱走乱成一片。

众人只想闯营并不求杀敌是以风驰电掣般一路冲杀还不等巴人有所反应时众人便冲出了巴营直到鄾城西门之下。

城中士卒早得圉公阳报讯见巴营大乱已经开了城门伍封等人冲入城中士卒才升起吊桥关上城门。

圉公阳和庖丁刀早在城门内等着上前侍候吴句卑带有一群楚将来向伍封和楚月儿施礼吴句卑道：“龙伯、月公主小人怕城守有失不敢出城相迎请恕罪。”他常年随叶公子高在军中知道军情紧急事关重大以前不管与伍封有何不愉快现在也顾不得是以执礼甚恭。

伍封等人跃下马来伍封问道：“叶公如何？”

吴句卑垂泪道：“叶公自从灭陈回来便病倒了数月一直是时好时坏前些天与巴人交战心力交瘁他年纪高大了终是支撑不住眼下卧在床上一天之中有七八个时辰是昏昏沉沉的只怕拖不了多久。”

伍封虽与叶公子高有些旧隙不过叶公是因公而敌对并无旧怨再加上他对叶柔有恩伍封念起叶柔心下喟然道：“在下去瞧瞧叶公。”

他和楚月儿由吴句卑引着那一大群楚将相随赶到叶公暂住的宅子卧室外吴句卑引了伍封和楚月儿进去。

只见叶公子高正躺在床上满脸青灰无光瘦得皮包骨似的须乱糟糟贴在枕上。伍封和楚月儿暗暗叹气想不到这名满天下的一代名将平日里精明强干、厉害之极今日竟会成了如此模样。

伍封和楚月儿到了床边看视见叶公昏睡随口问了问周围服侍的人无非是叶公的饮食几居之类。正想出去与吴句卑等商议军情叶公忽地睁开眼来问道：“是龙伯和月公主么？”

伍封和楚月儿忙道：“是叶公保重。”

叶公吁了口长气挣扎着要坐起来侍女将他扶起坐在床头叶公缓缓道：“龙伯是来助楚破巴么？”

伍封点头道：“是。”

叶公点头道：“老夫这便放心了。拿我的令箭来！将众将叫进来。”众楚将都入了室躬身而立。侍女将令箭拿来叶公托在手中道：“老夫遣使向大王报讯请他派军来援眼看是赶不及了军中之事暂托给龙伯全权指挥诸将如有不听号令者任龙伯处置！”

吴句卑忙道：“这个……叶公只怕要谨慎些。”

叶公叹道：“龙伯若不相助楚何必赶来？只须由得巴下攻下鄾城便了。”

吴句卑与众楚将躬身道：“小将等便听龙伯号令。”

叶公道：“不过老夫有令箭在手先一令众将听着：破巴之后龙伯若入郢都众将便可以率军掩杀死活不论！”

伍封与楚月儿都感愕然暗暗叹息这叶公始终对伍封有些信不过。伍封道：“叶公大可以放心若真的破了巴人晚辈必回成周绝不会到郢都去。”

叶公点头道：“非是老夫故意为难龙伯与楚国之间有些旧怨长留楚国楚人对龙伯易生猜忌龙伯对楚人又会小心提防万一弄得势成水火祸乱便生。与其让大王或其他楚臣当这个恶人还不如由老夫出面反正老夫是个快死的人了龙伯当不会与老夫记较。”

伍封忍不住叹道：“叶公忠义爱国之心委实少见！”

叶公将令箭交付给伍封握着伍封的双手问道：“柔儿真的死了么？”

伍封心中伤痛点了点头。

叶公长叹一声道：“天不予寿天不予寿！”又对楚月儿道：“月公主日后楚国有难烦公主念在祖宗份上劝龙伯援手。”

楚月儿点头道：“是。”

叶公眼中神光闪动缓缓道：“伍家与楚国之间恩恩怨怨难以评断孰是孰非一言难尽。令尊九泉之下未知如何面对楚国的几位先王。龙伯与其祭祀令尊不如补令尊之憾续祖伯之义可免伍家在楚国的恶名。”

伍封心中凛然知道叶公这话很有道理不住点头。

叶公道：“老夫一生杀人如麻残人家国、胁人趋义得罪的人多施惠的人少未知九泉之下又能如何面对这些亡人？唉！”

他长叹一声握着伍封的双手垂落在床上头斜歪下去又昏睡下去。

伍封站起身来道：“军情紧急吴先生你与众将随我到大堂议事。”

他与楚月儿带着吴句卑和众楚将到了大堂鲍兴、商壶、圉公阳、庖丁刀都与众将站在一起春夏秋冬四女和小红也戎装立在堂上。

伍封先向吴句卑问起敌我双方的军情吴句卑道：“叶公率来的楚兵有二万加上鄾城守备士卒二千共二万二千人前两仗双方各有损伤楚卒还有两万余人巴人有一万五千人许。”他拿了幅图简指着简道：“巴人列营四处在鄾城四门之外主将巴王之营正在北门之外。”

伍封看了好一阵问道：“北门是巴王亲自列营想来巴人之精锐尽在北营？”

吴句卑点头道：“是！巴人最厉害的飞熊之军便在北营。”

伍封奇道：“什么飞熊之军？”

吴句卑道：“这飞熊之军是巴人捉来的黑熊大约有百名头由数百人驱使一旦上阵这些黑熊飞赴而来人立咆哮起来战马便会胆战心惊四处乱撞。那些黑熊力大无比或拍或咬士卒伤亡无数。若非有这飞熊之军我们早将巴人赶走了。”

伍封皱眉道：“这飞熊之军倒是有些难以对付。”

楚月儿想起一事来道：“夫君畜牲都怕火当日破桓魋时那火羊之计甚为有效是否可以照样行之？”

伍封摇头道：“羊性胆小虽然不兼牛马却怕虎豹熊罴。我们若用火羊之计黑熊跑出来羊头定会吓得回逃反乱了自己的士卒。对付这飞熊之军诸位有何良策？”

众人面显难色一齐摇头。

吴句卑道：“叶公也曾派人去劫寨可巴人营中还有一支惊犬之军用一二百头大犬守营劫寨者远在营外便被群犬觉狂吠。”

伍封沉吟了一阵问道：“听说城中正闹鼠患是否真的？”

吴句卑道：“正是眼下群鼠害人兵粮被咬噬近半一时间又不能尽除好生烦恼。”

伍封问商壶道：“老商你是猎艺能手未知能否捉鼠？”

商壶咧嘴笑道：“捉鼠不难只是城中若是鼠多非三五天能捉尽。”

伍封笑道：“我不要你捉尽只想让你带些人捉得越多越好。我给你一日时间明晚之前将鼠交上来。”

商壶道：“老商一人是不行的若有百人帮手数千只鼠定能捉到。”

伍封点头道：“你便带二百人去尽快捉些鼠来。”

商壶下去点士卒捉鼠众人面面相觑不知道伍封要千鼠何用。伍封笑道：“小兴儿你放一个巴将出去好让巴王知道其子在我们手上不敢动手。今日天晚大家各自去睡明日准备火矢若干晚间破敌。”

众人一肚子疑惑却不敢问各自去息不提。

次日一早便有巴人在城下喊话要与叶公商议释放巴王子之事伍封命不要理会由得他乱喊去只让众将和士卒休息。下午时他派了二百人分两队由北门出去各负薪若干薪上都涂上膏脂假扮出城打柴敌军出营追杀便将薪散弃在北门外百步内的东西两侧和护城河边上然后回城。

这两队人出去后果有巴人出营掩杀士卒依计将柴弃下逃回城中敌军想追时被城上箭矢阻住。巴人见外面有薪若干想派人去捡回营中却因薪在弓矢射程之内每接近时便被城上箭矢射走。

晚饭之后商壶果来缴鼠约有四五千只尽数装在数十只大竹篓中。伍封想不到会捉了这么多赞了他几句将圉公阳和庖丁刀叫来命他们带人在鼠身上涂上膏脂。

楚月儿渐渐明白道：“夫君原来想用火鼠破敌。”

伍封道：“火羊之计不好用只好改用火鼠了。小刀你们在鼠身上涂膏脂时顺便用物将鼠口堵住免得片刻之间膏脂便被鼠吃了竹篓外层也要涂满膏脂盖上用涂了膏脂的青丝系住。”

天黑之后群鼠也准备好了。伍封将众将叫来颁令下去命四个楚将各带五十人在四门之上各搜大鼓数十面初更时分开始击鼓呐喊每次擂鼓百槌便止每过一个更次便擂鼓一次；命春夏秋冬四女和小红带五千弓手伏在北门城头专门射杀熊犬；又派圉公阳和庖丁刀带二百人准备空车十乘将盛鼠的竹篓放在车上各负膏脂之薪在北门之下候命鲍兴、商壶带着铁勇和倭人勇士一人拿一个铜制面具也等在北门之下。其余士卒分为两队一队五千人守城另一队万人由吴句卑引着随伍封出击。

安排定后众人静静等着。伍封和楚月儿站在北门之上细看敌营动静。

初更时分四门城头鼓声大作呐喊之时不绝声震于天。片刻间敌营中火把如炽巴人冲出营寨来北门如此想来其余四门亦然。唯一不同的是北门敌军之中有黑乎乎一群黑熊和一群大犬在士卒之前熊哮犬吠声音甚剧。鼓声歇后巴人在营前久候无功齐齐折回营中。其余三门探子不断来报敌营之事大致与北门敌营相似。

二更时鼓声又起敌军自然又冲出营来结果自然是与前相似。等到三更鼓响时敌军只有数百人迎出来在营前站一站便回去了。

伍封与楚月儿下了城头叫上鲍兴、商壶、铁勇和倭人勇士道：“眼下敌军疲累防守松懈我们出去假意劫营放一阵火矢打一个转便回来。”向众勇士吩咐了一阵又对圉公阳和庖丁刀道：“你们跟在我们之后悄悄出去将空车驶在离城头五十步的空地然后将篓盖青丝割断一半将身上的脂薪四下扔在地上牵马回城。”

众人戴上铜制面具各执火把等城门一开驰马而出向敌营冲过去。巴人不像楚国士卒休息了一个白天晚上连番三次折腾早已经疲惫不堪百余骑近营之时营中众犬狂吠敌营稍乱。

伍封等人向敌营中射了一阵火矢虽然离敌营稍远仍见营中一些小火头燃起来。不一会儿便听营中熊犬之声传出伍封喝道：“退！”

百余骑飞马后退果见空地上一排儿停着十乘空车回头看时便见身后熊犬齐出巴国士卒跟在熊犬之后纷纷追来。伍封等人退到城下时黑熊和大犬离城不过六七十步离空车不过一二十步远。

伍封等人手中的火把扔了出去众勇士按伍封先前的吩咐将火把扔在空车之上、东西侧和护城河边的弃薪处。片刻之间空车上鼠叫吱吱无数火鼠乱叫窜出。东西两侧和护城河边三条火墙燃起虽然不足以挡住人马却足以挡住群鼠。

这些火鼠身上负痛只往没火处窜跑不仅在黑熊和大犬脚下跑来跑去大多数往巴营中奔过去地上的积薪本就浸了膏脂火鼠过时一点就着片刻之间火光腾腾将黑熊和大犬围在火中不一会儿巴营中火光四起自然都是火鼠之功。虽然空地上火势不大却足以吓唬这些畜牲熊犬背后也有火头不敢回去又不敢前冲只是团团打转在火中乱闯反将那些驭熊犬的巴人拍打撕咬。熊犬在离城头四五十步处正在箭矢射程之中。伍封喝令放箭城头上箭矢如雨纷纷向熊犬射去虽然黑熊耐射可五千弓箭手只射了五六箭熊犬尽被射倒城上箭矢不停只到熊哮犬吠之声绝后伍封才喝令停下箭来。

只闻焦臭甚浓地上火头渐渐灭了而巴营中的火头却越来越大。伍封下令冲击与和楚月儿率众勇士在前城门大开吴句卑率一万楚卒在后齐声喊向敌营冲过去。

此刻巴营中乱成一团营中巴人见火鼠急窜正自心惊不知何故忽见众军黑压压冲过来前面的人一个个面目狰狞偶见铜光反射一时间怎想得到他们脸上戴着铜制面具均以为鬼怪群来心惊胆裂自顾自逃命。众士卒径自冲杀过去这一万多人休息了一日精力正好又见巴人的飞熊惊犬之军尽亡士气甚高；北营巴人不满五千又被鼓声骚扰了一夜本就疲惫不堪再加上毫无斗志被伍封率军直冲入营当真如滚汤泼雪四方溃散。

巴王带着士卒一路北逃伍封等人追杀良久见天色渐明伍封忽下令退兵。吴句卑愕然道：“敌军溃败正好掩杀龙伯为何要退兵？”

伍封道：“我们只破一营此刻巴人的其余三营定以得知赶来若被这三支人马追击我们伤亡便大了不如先退回城去再思破敌之策。”吴句卑点头道：“是龙伯想得周到。”

大军急退才入城中便见远处的东西两侧尘土滚滚不消探子回报人人都猜得出巴人的其余三营已经赶去与巴王汇合了。

伍封回城之后见城中喜气洋洋将商壶叫来道：“老商你带五百人将熊犬之尸搬回来那熊掌可是件好物难得有一百余头正好交小刀制肴。”

楚月儿见他一入城便挂住吃忍不住格格娇笑。

吴句卑自去清点伤亡俘获伍封让众人休息。熊掌急切难熟到午间时庖丁刀率庖人烧制好了熊掌二十付犬肉无数伍封将犬肉赐给士卒让庖人拿了数付熊掌赏给吴句卑和那些楚将其余的与众勇士品尝饮酒为乐。

正在大快朵颐之时探子来报：“龙伯巴人汇集一处扎营于河口与鄾城之间的集村离此地五十余里。”

伍封问起集村地形探子道：“集村东侧有小水甚浅西侧四十里处也有水道此水甚深。西南三十里处有茂林其北是山道路径不甚通达。”

伍封命他在地上画了地形沉吟良久道：“这巴王倒是个会用兵的人营寨依水而立选地甚好一旦又事可西逃过另一水道以水为凭列营再战。”命那小卒退下正寻思对敌之策吴句卑走来道：“龙伯、月公主巴人派了个使者来求和。”

伍封让吴句卑带使者进来使者用楚语道：“鄙王闻龙伯在军中不胜惶恐派小人来与龙伯和叶公议和。”

伍封道：“叶公病重有事你便说吧。”

使者怔了怔道：“寡君闻王子随龙伯出游在此想请龙伯放了王子王子一回我们便大军西撤回国。”

吴句卑道：“若先放贵王子你们不退兵又如何？除非你们先退兵回国我们再放人回去。”

伍封摆手笑道：“吴先生不必过虑巴人昨日大败想来再无战意我们便放了王子回去。正好在下也想回去了这鄾城鼠患甚重粮草不继否则众军也不会以犬肉为食。两军都是再战不得此时议和正佳。”对那使者道：“不过吴先生之言也不无道理烦贵使先回下午执巴王的亲笔和书而来有此和书为凭巴王便不能出尔反而失信于天下。明日一早在下便放王子回去。”

那使者见伍封甚好说话高高兴兴去了。

楚月儿道：“夫君我看巴人有些信不过万一他们不退军再来怎么办？”

吴句卑心忖伍封毕竟年轻经验不足皱眉道：“龙伯无意间将我军虚实告诉了敌军巴人只怕更不会退了。”

伍封笑道：“在下是有意告诉他们。今晚我请巴王子饮酒你们如此如此做场好戏给他瞧瞧。”众人会心而笑。

下午巴王果然派了使者执和书而来先到叶公室中探病但叶公自伍封初来那日醒过其后一直昏睡自然与这使者说不上话。那使者再与伍封议和伍封甚是耐心与他细细谈了一个下午终成和议那使者见伍封如此认真心知这人是诚心议和兴冲冲回去覆命。

晚饭时伍封将巴王子请到堂上饮酒告诉他两军已经议和明日放他回去道：“其实这楚国之事与在下无干不过在下的夫人是楚国公主只好跑来助拳并非有意要与贵国过意不去。明日贵军一退在下也要赶回成周。王子千万不要责怪在下得罪。”巴王子大喜道：“这个在下理会得。”

才饮了数爵忽有几只老鼠在堂上窜过伍封叹道：“城中鼠患甚剧最易染人生疾这鄾城可非久留之地。”商壶和庖丁刀带了数名小卒上堂手中各执竹篓篓中装了不少老鼠吱吱叫着。商壶等人向伍封告罪带人捉鼠弄得满头大汗终于捉了数只老鼠放在竹篓中走下堂去一边走一边谈论如何制鼠为肴以解饥饿。

这时小红拿了件大氅上堂来道：“龙伯你这件大氅可被鼠咬破了。”

伍封责怪道：“怎么这么不小心？今日能咬衣裳明日说不好会噬人哩！仔细那些干粮明日上路要用别被老鼠吃了。”小红战战兢兢下去。

巴王子叹道：“这鼠患委实令人心烦。”忽一眼瞧见眼前的肉糜中有数颗鼠屎心中大为恶心遂停爵不饮。

伍封愕然道：“王子为何不饮？是否这犬肉之糜不合口味？”

巴王子闻是犬肉想起先前食了不少更觉恶心欲呕。伍封叹道：“本有些熊肉不过分给了士卒这些犬肉在下也是头一次食用不过其味尚佳也能下口。”

巴王子坐了一会儿不敢再食只好告辞。伍封让鲍兴带他回室休息巴王子下堂之后途经一处营房便听房中吵吵闹闹似是在争食又见房外有不少人哼哼唧唧地弯腰捂腹鲍兴上前与他们小声说话才知道是吃坏了肚子腹泄巴王子听得真切心忖：“犬肉是新宰割下的适才肉糜之中都有鼠屎军中粒食放得久了自然鼠屎更多怎会不吃坏肚子？”巴王子回房休息晚上便听鼠声簌簌门外看守的士卒往来如厕呻吟不绝。

次日早饭巴王子小心翼翼地吃了两三口粱羹不敢再用推说饱了由鲍兴带了上堂伍封向他说了几句话让鲍兴送他出城。巴王子瞥见城中人行色匆匆不少人正打点行装心中暗喜。

巴王子走后伍封将众将叫来道：“巴王子这一回去必会告诉巴王城中鼠患猖獗粮草短缺疫病甚烈士卒毫无斗志。巴王定会趁夜攻城以报前晚之仇。只要他带士卒离了大营我们便好用兵。”

他当下颁令先教小红道：“小红你带百人在北门城头列鼓五十再在城外立一大堆薪柴敌军来攻时便击鼓点火。近者闻鼓远者观火以为号令。”

再叫上春夏秋冬四女和圉公阳、庖丁刀道：“雨儿你们四人带三千士卒在城外东侧十里外埋伏；小刀和小阳也带三千士卒到西侧十里外埋伏。听见城中鼓声便从两侧杀来。”

又叫上商壶道：“老商你引三千人随我和月儿到敌寨劫营夺营之后你们留在营中等敌人逃回时截杀敌军定会出其不意。”

再将鲍兴叫上来道：“小兴儿你带三千人到敌营西南三十里的茂林中埋伏若见敌军败退而来趁机杀出以图全功。”

又对吴句卑道：“吴先生你带四千人守在城中敌军来攻时等两侧埋伏杀到便留一千人守城率三千人追杀三军汇合敌军必溃。”

他看了看众人道：“剩余三千人即我府中勇士先随我和月儿一齐夺下敌寨然后随我到敌寨西面四十里的水道渡口堵住巴人逼他们逃往茂林。”

最后道：“众军都去休息晚饭之后由知道地形的士卒为向导各自行事在天黑时赶到埋伏之地。为免伤亡当以箭矢为先数军相合时便不要放箭免得伤了自己人。老商教大家一句巴语呼喊‘放下兵器降者不杀’到时候就这么喊可减伤亡！”

众人见他计虑周详尽皆叹服。伍封料巴人必有探子在城外故意率府中人备好行囊出城假扮归去往城外北行了十余里改道东去让巴人以为他们回成周午间急驰回城。众军休息了一日晚饭过后各队出。伍封和楚月儿带了铁勇、倭人勇士及三千士卒由北门而出商壶也带三千士卒相随。他们由西往东由东北上往西饶了好大一个圈子到了敌寨东侧的二十里外遣了二十小卒分别打探敌营动静。

约莫三更之时小卒来报：“龙伯巴人大军悄悄出了大营南下果然往鄾城而去。”

伍封笑道：“巴王果然不守信用。”等了半个时辰估莫敌军已经到了鄾城下面带着六千士卒出直奔敌营。营中大军以出甚是空虚六千士卒一举而入自然是轻松夺下了营寨。

商壶与几个楚将率三千士卒重新布防以待敌军逃回。伍封和楚月儿带了府中勇士和三千士卒一路西进到了四十里外的水道渡口。伍封见月色昏暗心中甚喜命士卒熄了火把静候敌军逃来。他早就盘算得好了敌军在城下中伏必然败退回营但大营已经被夺商壶等人截杀一阵敌人便会沿道赶到此处渡水再行扎营以水为据。自己在此等着便是免得巴人涉水过去立好营寨便又要费事了。

四更天刚过便听马蹄声隐隐由商壶那边传过来伍封伏地听了一阵觉得敌军不少但步履杂乱自然是在鄾城之下、营寨之前被两番伏击大败逃来。他上马提戟与楚月儿觅一高处并马等着过了一会儿便见许多火把零乱由东移来脚步声越来越响。

待敌人到百步之内时伍封喝令放箭倾刻间箭如雨敌军惊呼混乱纷纷倒地射了一会儿伍封见东面有无数火把向敌人急移来知道是春夏秋冬四女、圉公阳、庖丁刀、商壶、吴句卑的追兵大喝一声：“举火！”

众人停下箭点着火把伍封与楚月儿策马冲杀过去铁勇与倭人勇士最擅马战百余人如同一人跟在伍封和楚月儿身后杀入敌群三千士卒大声用巴语呼喊：“放下兵器降者不杀！”绕往敌人北侧一阵冲杀商壶等人的四路士卒也杀到了巴人尸横满地。伍封与楚月儿在火光下远远见那巴王子手执尖殳仓惶迎战周围几名巴将都十分勇悍。许多巴人士卒弃下兵器抱头蹲在一旁。

伍封见巴王子离自己只四十余步斗得兴起道：“月儿我们去将那王子再擒来。”楚月儿应声由马背上跃起飞一般向巴王子飘过去伍封一手抓住楚月儿那匹青龙的马缰绳一手挥着大戟由敌群中冲过去他们二人一上一下立时将敌群划开一个大口子片刻间到了巴王子近前。两军见楚月儿身形如仙惊得呆了。

伍封哈哈笑道：“王子我们又见面了！”手起一戟砸去巴王子惊慌之下举殳格挡便听一声脆响巴王子双手剧震大殳捏拿不住脱手飞出了十余丈远。此时楚月儿袅娜飘落调转铜矛矛尾在巴王子肩上点下去巴王子立时落下马背被伍封弯腰提起来。楚月儿飘落而下坐上青龙马背顺手刺倒了数名巴将。

这时有士卒过来将巴将按倒捆绑伍封瞥见一个大胡子巴将甚勇将巴王子扔给士卒捆绑拍马向那巴将撞过去。那巴将一矛向伍封刺来伍封侧了侧身让开长矛夹在腋下那巴将奋力抢夺却如同蚁憾大象一般丝毫未动伍封铁戟挥处“砰”地一声将巴将击落马下又有士卒将他擒住不提。

此刻剩余的巴人见东、西、北面都被封住只好沿水边往东南而逃一路上丢盔弃甲不提。

伍封留下数千人捆押降卒带着大军一路追杀追出十里许猛见前面一片茂林林中箭矢如雨将巴人射倒一大片。伍封等人追近时箭矢停下林中撞出一队士卒来当先一人手执大铁斧哈哈笑道：“小兴儿在此！”三千士卒由林间杀出来此时四方合围将敌人围得水泄不通。士卒都用巴语呼喊：“放下兵器、降者不杀！”这些巴人见大势已趋大都乖乖地弃兵投降顽抗之辈自然是讨不到好去或杀或伤。

天放亮时正好战事已熄众士卒收拾兵器马匹车仗营帐由四处押解降卒而来伍封放眼瞧去只见一路上尸横无数降者纷纷迭迭一大串被捆着也不知道究竟有多少人。

收军回城之后吴句卑清点士卒俘获后向伍封禀报道：“我军伤了二千多人亡六百三十人杀敌四千余人擒降兵八千多缴获兵器粮草不计其数。零散逃走的敌军有二三千人不复能战。”

伍封见杀敌甚多暗暗叹气皱眉道：“巴人死者太多你派士卒收拾敌尸便在那茂林掘大坑埋葬立一大冢为识日后可警巴人西来。”

吴句卑又道：“这一战不仅擒了巴王子连巴王也被龙伯擒了来可谓大获全胜。”

伍封愕然道：“巴王是谁？”他击落刺倒了不少巴将也不知道谁是巴王。

吴句卑让士卒押上一人来道：“这就是巴王。”伍封看时见是那使矛的大胡子巴将正轻咳着说不出话来嘴角沁血想是受了内伤。伍封笑道：“原来这就是巴王真是失敬了。”心忖自己一戟将他击下马来自己戟上力大想来这巴王伤势不轻命人将巴王父子好生看管由军中医士为他们疗伤。

军中琐事交给吴句卑等人打理伍封自然是十分轻闲到叶公床前探病见这老人仍在昏睡之中暗暗叹气命人收拾行装准备回成周去。

午饭又以熊掌为食伍封饮酒正乐楚月儿和商壶出去过了好一阵方回来。伍封奇道：“月儿你与老商忙些什么？”

楚月儿道：“夫君月儿觅了一味毒药虽毒不死人但毒鼠或有些效果。”

鲍兴惊得瞪大了牛眼道：“莫非小夫人想让老商将老鼠捉来一只只喂下毒药去？”

小红在一旁叱道：“真正蠢材！如果能一只只捉住直接杀了便是还须喂什么毒药？”

楚月儿笑道：“这毒药无甚异味我让老商拿去交给吴句卑只要与蜜一起拌数十斤粱撒在城中各处老鼠或会食之这便可毒死了。”

伍封赞道：“这法子甚好若有效时回到莱夷我们大可以秘制鼠药销往列国多半获利甚丰。”

冬雪忍不住笑道：“龙伯还嫌不富足么？这一趟往绛都、成周、雍都转一大圈单是小夫人收到的赠物只怕足以抵得过渠公三年的渔盐之利了。”

伍封笑道：“说得也是以后我若穷起来便要月儿四下里走走收些赠物也好过日子。咦渠公如果知道这事是否会哀叹自己不合时宜了呢？”

众人说笑了一阵伍封忽想起一事来对楚月儿道：“月儿你的老家在洞庭之侧好不好我随你回拜见族中长辈？”

楚月儿笑道：“月儿倒是无甚所谓族人将我和姊姊送出去后姊姊常说他们无甚亲情以女色娱人。姊姊每提起来便有恨意不过见庄大庄二他们稳重忠心才渐渐改了态度。”

伍封笑道：“女色的确可以娱人我自从有你在身边总觉得快乐之极。若非你们族人将你们送出去我怎能见到你？眼下你是楚国公主回去走走也好。”

春雨笑道：“龙伯是否寻思觅一两个像小夫人这样的绝色女子？”

伍封哈哈大笑道：“我哪有这心思？无非是怕月儿思乡虽然月儿无甚所谓我这做夫婿的可不能失了礼数。眼下既然有暇正好去瞧瞧。可惜庄大他们未随我们来否则正好带他们回家看看。”

下午伍封将吴句卑和众楚将叫来道：“巴人已破明日在下便要起程不过回成周之前我们先到月儿家乡洞庭边上去走一趟绝不会入郢都去各位大可以放心军中之事各位自行处置。”他将令箭交给吴句卑道：“烦先生向贵国大王告罪就说在下事忙要急赶回去顾不上到郢都拜见。”又道：“巴王父子各位不宜自行处置应禀报大王再说。”

吴句卑等人见他大功告成既不贪功又不要俘获心中大为感动无不跪倒敬服不已。

次日一早伍封一众数十兵车出了鄾城沿大道络绎南下众人来时行色匆匆未曾仔细看景如今大功告成了心情轻松缓缓而行指点着周围的山水其间甚乐。伍封对楚地不熟前次追杀市南宜僚过境心情颇差不暇看景这一次南下自然是向楚月儿问这问那。不过楚月儿离国时年幼对楚国的事也了解不多便将圉公阳和庖丁刀叫上来询问不提。

众人一路看着风景这日经过监利伍封留意着周围只觉此地土壤肥沃草木茂盛田中一片金黄农人浑身灰尘、满面油汗忙碌之极。伍封道：“楚地有一样极好处便是稻粱。上次白大哥带了些稻种回去在莱夷耕种这次我可要带多些回去。”楚月儿道：“成周的稻粱也好但不如楚稻夫君想得周到。这监利是夫君的祖籍之地正该多看看。”伍封叹道：“我伍氏一族虽然祖贯监利不过祖父时被楚平王灭族吴军破楚之后先父将祖先之冢迁葬这监利早已经与我伍家无干了。”他口中虽是这么说心中对此地仍有亲近之意暗暗叹息不已。

过了监利之后折向东南不过数十里后便到了洞庭之侧。楚月儿少小离家自然不记得道路圉公阳一路问人终到了一个叫庄村的地方这便是楚月儿的族人所居。

庖丁刀先入村报讯等众人入村后村中人都伏地相迎。伍封向车下看去只见人数不少心道：“楚庄王雄才大略后人竞会流落此地为民。”

那年老的族长上前道：“龙伯、公主小人是庄村之长请龙伯和公主先到村中暂歇。”先前庖丁刀报讯时并未说起楚月儿是族中的人只说是天子之师龙伯和楚国公主夫妇前来是以这些村民也不知道伍封等贵人何以会到此村中来心中不免狐疑不定。

伍封让鲍兴、小红和商壶率倭人勇士守住村口与楚月儿、春夏秋冬四女及十十铁勇入村。楚月儿见村内故境似曾相似大生感触。

伍封道：“月儿你族人这村子还算整齐想来富足。”楚月儿点头道：“这比我小时候似要好得多了那时似乎贫瘠些。”村中最富阔之处便是族长的宅子族长将众人引入宅中唤来族人前来参拜各位贵人。

伍封挥手让众人起来让众人各去忙碌只留下了族长和七八个老者说话。楚月儿向族长和其余老者依次看过去隐约有些印象。

伍封道：“族中的长者还有不少。”那族长道：“鄙族人颇长寿十余兄弟还有我们**个身子健朗除了二弟不在楚国外其余的这一辈人都在此处。”

伍封顺嘴问道：“令弟为何不在楚国？”族长道：“二弟生了二子一女平生最爱其幼女不料二十余年前族中鼠患疫病大生妻女亡故伤心之下抱着二子离开了楚国其时二子尚幼大者六岁小者五岁族人忙乱之下也未能将他们追回来。”

伍封叹道：“原来又是鼠患之故。不过我看你们这村子眼下还算不错都还富足吧？”族长道：“早些年甚穷不过钟大夫赐了不少金帛再加上近年收成较丰还算过得去。”

伍封问道：“多年前你们曾送了族中一对女儿到钟大夫府上可记得么？”

众老者愣了愣族长道：“原来是这事。小人的幼叔夫妇早亡留下一对女儿长女十多岁生得十分美丽小人将她们送到了郢都。怎么这二女闯祸了么？”

另一老者道：“这二女论起辈份算是小人们的堂妹不过一旦送出去便不再是族中的人若出了什么乱子可与小人们毫无关系。”伍封想起渠公曾说过楚月儿的祖父、父亲都是幼子在这大族之中兄弟间长幼的年岁差别甚大怪不得楚月儿才十多岁她的堂兄年岁最大的却有七十多岁。

又一老者道：“这对姊妹自小便有些顽皮父母又亡得早缺了管教小人早就觉得日后有些不妙。”

他们七嘴八舌地说话一个个甚是惊慌。也难怪他们会如此想法楚月儿和楚姬被送出去后为婢女谁也料不到她们会大有出息所谓女大十八变楚月儿四岁上便被送走眼下到了十七八岁与小时候的样子自然大不相同何况此刻她华贵无极、金玉相佩、侍从成群就算是瞠目细看也认不出来。如今贵人前来问起肯定不是什么好事是以说话先推卸了责任再说。

伍封与楚月儿对视了一眼不禁摇头。一个老者道：“当日将二女送出族中曾有石刻以示祸福与族中无关。”他转到后堂过一会儿抱了块石刻出来用大袖擦干净灰尘捧上来递给伍封。伍封心下倒明白他们当时的用意须知楚政多变灭家毁族者不计其数二女到了钟建府上无论是她们惹祸或是钟家被难他们都怕受到牵连是以早刻石文以解其难。伍封并没有去接楚月儿略看一眼暗暗生怒伸手向石刻抓过去便听“嚓呀”一声石刻被她一抓而裂分成六七块。这石刻虽然只有二十寸方圆却有两寸多厚竟被楚月儿五指一抓而裂众人大吃一惊。

伍封暗道：“月儿这手上的功夫竟然精进至此！”将楚月儿的小手握住见她五指白嫩如葱竟有如此神力真是难以想象心道：“怪不得月儿姊妹都族人无甚挂念原来她们族中人都是这样子毫无亲情之念也无怪乎这丫头动怒。”指着楚月儿道：“月儿便是那姊妹之一后来因立了大功被补入楚王宗室封为公主。”

族长等人张口结舌想不到竟会如此心忖先前说错了话懊悔不已。族长忙道：“小人总觉得公主有些面熟原来是小人堂妹这真是……”圉公阳等人在他们先前说话时早就憋了一肚子气庖丁刀在一旁哼了一声。

族长心惊忙改口道：“小人可说错了公主是金枝玉叶小人可不敢胡乱攀亲虽然从辈份宗族上说是亲戚但小人等都是卑贱之人怎算得上是公主的亲属。”