6.荣誉与尘土（1/2）

“我倒是想先知道，你们是怎么认识的？”

巴克和艾斯走在蜿蜒曲折的小巷中，就像处于迷宫千百条道路的其中一条，两人的谈话无需担心被他人听见。

“第一次，在街上遇见，第二次，在驿站遇到她取信。”

“还有一次呢，”巴克笑着说，“刚刚听你们的谈话，似乎在暗巷也见过彼此。”

“那一次是我跟着她。纯属出于好奇。”艾斯解释说。

“原来如此，”巴克在前方带路，忽然往一处不是通往酒馆的路口走去。

艾斯并未发现这点，只是默默跟着。

“你对赛尔小姐印象如何？”

“美丽，善良，”艾斯不假思索回答道，“还有悲惨。”

“你应该发现她不受人们待见，不管是平民还是士兵，甚至是她的同行。”

“是的。”

“答案就在于她白天的活动。

赛尔小姐与其他妓女不同，她在白天从不接待客人。

如果仅仅如此，平民并无厌恶她的理由，或许只会在背后议论一番。

然而她白天去的地方，并不是某位贵族家中，或是那些教士为了掩人耳目所租下的房屋。她去的地方，是诸如骑士竞技场，歌剧院与戏剧院，各种节日市集，或是能观看表演的广场街头。”

“这不是很正常的行为吗，难道说阿尔提诺禁止她们涉足娱乐场所。”艾斯十分不解。

“事实上，法律没有明文禁止。但在阿尔提诺，不管是贵族还是底层，都对她这种行为感到不齿。

人们认为，妓女出现在这些场合，就像蛆虫出现在为贵族准备的食物中，乞丐睡在首都的洁白宫殿里。

加上赛尔小姐，脸上总挂着和蔼的笑容，即便面对别人的谩骂也只是微微点头示意，似乎从不在意别人的评价。

如果她选择反抗，或许人们还会放过她，因为他们就想看见这一幕。但赛尔的行为反倒让他们恼怒，本就被认为不配出现在各种场合的赛尔，迎来的是更多的谩骂。

后来有人特意编写童谣，让孩童们传唱着歌谣嘲讽赛尔，认为她不过是想攀上名门望族，不自量力的一个低贱妓女。”

“荒谬。”

“赛尔，不过是阿尔提诺万千底层的缩影。”

两人没有再言语，直到快离开迷宫般的巷道，艾斯才忍不住发问：

“这里似乎不是通往酒馆的路。”

“确实不是。”

“我们要去哪？”

“竞技场。”

巴克说完，迎向两人的是一阵刺眼的阳光。艾斯下意识抬手遮眼，待眼睛适应光线时，发现自己处于一条陌生的街道。

路上人来人往，不少打扮华丽的贵族和普通平民都往一个地方走去，那便是位于接近贵族区与外层平民区交界地带的骑士竞技场。

“想去看看吗？”巴克用意味不明的笑容看向艾斯，直到他点头示意。

艾斯留意到，进入竞技场前，那些贵族并没有往众人行进的方向继续往前，而是转头绕进一条干净整洁的，铺满花瓣的道路。

“他们去哪？”艾斯向巴克问道。

“等会儿你就知道了。”巴克故作神秘地卖了个关子。

艾斯和巴克随着人群进入竞技场，艾斯立刻感到一股不同寻常的气氛笼罩着整个空间。