第108章 摔刀（1/2）

虞瑁笑着说：“我有一计，使耿、周两家都不怨我。”乃各请祝囩、周睿二人饮宴。周睿即便欲往。

马、郑说：“兄长不可去，虞瑁必有异心。”

周睿说：“我待彼不薄，彼不必害我。”遂前往。马、郑随行。

至虞瑁府中，入见。虞瑁说：“我今解公之围。异日得志，不可相忘！”

周睿称谢道：“我发誓，一定不会忘记！”

虞瑁请周、马、郑三人坐。人报祝囩到，周睿大惊，欲避之。

虞瑁说：“我特请二人来商议，勿得生疑。”

周睿未知其意，忐忑不安。祝囩入内，却见周睿在府内，大惊，抽身便回，左右留之不住。

虞瑁上前，一把扯回。祝囩问：“你是想帮‘大嘴巴’吗？”

虞瑁说：“非也。”

祝囩问：“那是欲帮我？”

虞瑁答：“亦非也。”

祝囩问：“然则为何？”

虞瑁答：“周睿与我是兄弟，今日为你所困，故来救之。”

祝囩问：“若此，就是帮他？”

因弄不清虞瑁葫芦里到底卖的啥药，祝囩便一直问个不停，紧问不舍。

虞瑁答：“天无此理。我平生不好斗，惟好解斗。我今为两家解之。”

祝囩又问：“何种解法？”

虞瑁说：“我自有办法，只看天意，从天而决。”

拉祝囩入内与周睿相见。祝囩与周睿二人各怀心思。坐下，虞瑁居中，周睿居右，祝囩居左。且设宴行酒。

酒行数巡，虞瑁说：“你们两家，看我面子上，就不要斗了。”

周睿静听。

祝囩却说：“那不行。我奉耿总掌柜之命，架起势来，专门来占周睿石场，如何罢得？”

郑戬听了很生气，大声呵护祝囩道：“我等虽未及尔实力，但也不怕。你敢动一动，试一试？”

马骉急止之，说：“且看虞瑁如何拿主意，那时再斗也不迟。”

虞瑁说：“我请两家来，是劝合不劝斗的。”

这边祝囩不忿，那边郑戬提劲。虞瑁大怒，叫家丁拿刀来。虞瑁提刀在手，周睿、祝囩尽皆失色。

虞瑁说：“不要怕。两家斗不斗，只看老天爷意思，如何？”叫一名家丁，跑到远处站定，头顶一个苹果。

虞瑁对周睿、祝囩说：“看那家丁，离我有二十丈远，我一刀摔过去。若中了，就罢兵；若不中，各自厮杀，我亦不再劝。谁不同意，我就斗谁。”

祝囩心想：“那么远的距离，怎么摔得中？且待同意。待其不中，那时凭我厮杀。”便一口答应。周睿只得听天由命，不得不从。

虞瑁叫两人都坐下，再各饮一杯酒。饮毕，虞瑁将手中刀挥舞几下。周睿暗暗祈祷：“老天保佑！”

只见虞瑁挽起袖子，睁一只眼睛瞄定，用刀摔去，叫了一声：“中！”

那把刀闪着银亮，直直地向前飞去。周睿屏住呼吸，闭着眼睛，简直不敢看。这时，众人齐喝彩。周睿才敢睁眼，只见刀正中苹果，将其捣得粉碎。

当下虞瑁摔中苹果，呵呵大笑，掷刀于地，拉着周睿、祝囩的手，说：“此是上天的意思，叫两家和好，不得再斗。”

随后叫家丁：“拿大杯来，各饮一大杯。”周睿暗称侥幸。祝囩半晌静听。

祝囩问：“虞掌柜之言，祝某不敢不听，只是不好回去交差。说起这个事来，耿总掌柜如何肯信？”

虞瑁说：“这好办，我写封信给你带回去，耿岘必然相信。”酒又数巡，祝囩求信先回。

等祝囩走后，虞瑁对周睿说：“今日要不是我，你的石场恐怕保不住了。将来等你发达了，可要记住我的良苦用心。”

周睿拜谢，说：“记得，一定记得。来日再容报答！”说完，告辞。

却说祝囩回见耿岘，细说虞瑁飞刀之事，耿岘不信。

祝囩呈上虞瑁书信，耿岘这才相信。阅信后大怒，说：“虞瑁得了好处，反以此儿戏之事，偏护周睿。这次我要亲自出马，把周睿石场弄来，并责问虞瑁。”

祝囩献计：“耿爷不可造次。那虞瑁不是好惹的。若与周睿联合起来，那就更难了。某闻虞瑁妻苏氏有一女，年已及笄。耿爷您有一子。可令人求亲于虞瑁。虞瑁若同意，必帮我们。”

耿岘从之，即日派陶烱为媒，赍礼物求亲。

陶烱至踵州见虞瑁，说：“耿爷仰慕虞公，欲求令爱为儿媳，永结秦晋之好。”

虞瑁说：“此事太突然，我与妻商议一下。”

原来虞瑁娶有二妻：先娶苏嫱为正妻，先娶顾奵为次妻。顾奵亦无所出，惟苏嫱生一女，虞瑁甚爱之。

当下，虞瑁归，告苏嫱。苏嫱闻之，喜笑颜开，但有点担心，便对虞瑁说：“我听说耿岘实力雄厚，生意兴隆，显富显贵，是当今巨商之一。若女嫁过去，可享尽荣华富贵。只是不知他有几个儿子？”

虞瑁回答：“只有一个。”

苏嫱同意，说：“既然如此，即当许之。”

虞瑁见苏嫱如此果断同意，遂决，厚款陶烱，许了亲事。陶烱告辞，归之，回报耿岘。

耿岘即备厚礼，仍让陶烱送至虞瑁。虞瑁收了，设宴款待，留在府上安歇。

次日，祁原竟往陶烱房间探望。讲礼毕，坐定。祁原说：“谁献此计？耿公与虞瑁联姻，意在将周睿置于死地乎？”

陶烱知被祁原看破阴谋，惊神破胆，起身对祁原说：“请你替我保密！”

祁原说：“我肯定是要保密的。只恐其事若迟，必被他人识破，事情可能就有变化。”

陶烱惊问：“那该怎么办呢？望公教之。”祁原说：“我去见虞瑁，使其即日送女成亲，何如？”

陶烱大喜，道谢，说：“若如此，耿公将对你感激不尽矣！”

祁原遂辞别陶烱，入见虞瑁，说：“闻公女许嫁耿岘之子，如此甚好。但不知何日结亲？”

虞瑁说：“还没有定的。”

祁原献计：“那就赶紧定下来。因为当今众商竞争，虞爷与耿岘结亲，敢保无嫉妒者乎？若把结亲日期看得太远，恐怕变数太多。怎么办？为今之计：不应便罢，一旦应了下来，当趁众未知之时，先送女至葛州，另外找旅馆住，然后择其吉日成婚，可保万无一失也。”

虞瑁点头：“言之有理，你替我想得周到。”

遂入内告诉苏嫱。赶紧置办嫁妆，扎好花轿，令孙亝、蒋呄与陶烱三人，送女前去。敲锣打鼓，鼓乐齐鸣，送出城外。

时夏幪之父夏叓，养病在家，闻鼓乐之声，问邻居是何事，邻居告之以故。祁叓说：“这是计谋。周睿危矣。”

遂扶病来见虞瑁。虞瑁问：“老人家来此，有何事？”祁叓说：“闻你要倒霉，特来告之。”虞瑁惊讶，问：“何出此言？”

夏叓分析：“前些日子，我听说耿岘给你好处，欲占周睿石场，而你以飞刀解围。今耿岘忽然来求亲，还不是想把你女当成人质，联合起来围攻周睿。想一想，假如周睿失败，你就失去了依靠。耿岘转向来攻你，你不倒霉才怪呢？”

虞瑁惊懊地说：“祁原误我。”

遂急令郭然引家丁追赶，追至三十里之外，将女追回。连同把陶烱也软禁起来，不让他回去。又令人回复耿岘，说是嫁妆未备好，俟备毕，便自送来。

忽然，有人报告虞瑁：“周睿加固石场，招纳人手，不知何意？”虞瑁说：“这很正常，此为商人本分事，何足为怪？”

正说话间，孙亝、蒋呄至，说：“我二人奉虞爷之命，往巴城买木材，买了六车。回至平县界首，被山贼抢去一半。打听得是周睿之弟郑戬，诈装成山贼，把木材抢劫去了。”