第81章 雷击（1/2）

此时，周睿声誉已经树立，虽然包揽货运的风险较信轿业务大，但是并不需要多少的资金，且客货兼办，更能获得巨额利润。

于是，周睿在山城正式挂起货运招牌，主要承运货物。

山城是重要商埠，商业繁盛，贸易发达，以此为基点同时经营客运货运及送信业务，既易广揽生意，又便管理。

其货运路线，初时是沿着邮路而展开，随着客运的站程而运送。

后来在山城设立总店后，声誉日高，货源增多，便以踵州、窦州、葛州、桐州、蓉州等地为连接点，设立分店承运。

货运品种极为繁多，有苏广杂货、颜料、棉纱、匹头、丝、茶、煤油、烟叶、铜水烟袋、书籍、文具、食盐、瓷器、玻璃、缝纫机、五金、山货、猪毛、牛皮、羊皮、杂皮、药材、铜、锡等。

挑子上路，前后有十多里长，俨如一支庞大的货运大军。

担任这种大量运输的，主要是人力，有时也雇用马车、木船，但是始终以人力为主。

为使长途运输的货物不受损伤，特别注意包装捆扎。

当其接到货件后，一般总是由管事或正轮子侠头亲自指导或负责打包工作，以确保包装质量。

改大包为小包，或并小包为大包，使重量不过轻过重。体积不过大过小，按照物品的不同结构。包装成不同的样式，便于保管和运行。

用做包装的封皮，除了油纸、草席、篾席、麻袋之外，视气候与物品的质量，或在上下加用斗笠，以防雨淋受潮;或加包白布，保持物品的平匀和光泽。

对于玻璃、瓷器、精致的手工艺品，包装更为细心，不令其有些许损坏。

无论大小货件，必紧扎牢捆，加盖“骑缝”，以免脱落散失。

特殊货件，加盖脚印或捕上松柏枝等做标记，表示途中应加意爱护保管。

客货成件后，行内将数量记人“红单”与“篓单”中。

所谓红单，犹如账册中的会计科目，只记货件总数。篓单又名花单，犹如账册中的会计子目，记录货物的花色数目。

一式两份，一份交夫头，至目的地后，按单交货。一份交顾客，径寄其收件人，照单收货，以免混乱、短少，而利手续清楚。

为使货物迅速到达，麻乡约制订了快慢制度。根据里程大小，运行难易将每日行程分为大站小站两种。

大站每日约行一百华里，小站每日约行七十华里。不误快慢站日期，要求伙子“赶站，不赶伴”。

运行方法多数是直接运至目的地，间或在中途也采用转站打兑的办法。夫子途中如果气力不支或患病，即由押运夫头及时觅人顶替，以利准时到达。

货运途中除了天灾人祸，主要指人力不可挽救的火烧水淹，或被大股土匪抢劫等，其他如偷窃、盗卖、拐逃、遗失、损坏等，一概负责赔偿，并且坚守不渝。

此外，下面两种特殊情况，麻乡约也负责赔偿。

第一，与顾客议定水路运送，但为赶时间，未商得客号同意，改走陆路，途中如遭匪抢，办应赔偿。

第二，夫头、夫子们为瞒关漏税，避免关卡留难，绕道而行，途中如为眶劫，亦须赔偿。

民间运输行业的货运设备，是原始和极其简单的，只要有信用就可以了，周睿货运行初时也是如此。

又在总店、分店各处设立客栈。作为招待顾客住食及存放货件之用。

山城客栈栈有七八十间房子，长年住着七八十号客人。客户住人栈中，不仅接洽生意，提存货物方便，而且食宿均较散处、他处舒适便宜。

及时组织运力，不误货物上路时间，客栈又附设茶馆，作为夫头、夫子等候分配任务的场所。

白天，夫头、夫子们在茶馆里喝茶打牌，等待生意。夜晚，给远道夫头、夫子们做临时宿处。

如果货件大批涌到，栈房容纳不下，就收起桌椅，存放货物。

夫头、夫子们喝茶，平时不付现款，待承担了运送货物时再结账，表示优待。

还有一个惯例，夫头、夫子们得到生意后，启程当日的茶资，夫头的由行内付，夫子的由夫头付，以示生意兴隆，联络感情，加强彼此间的友谊。

然而，由于经营不善，周睿不但没有赚到银子，反而赔了本，再后来，只得关门。

却说耿岘闻王翽新购曾氏，羡慕嫉妒恨，派遣使者来借银二百万两。王翽不与，耿岘大怒。自此，表兄弟不睦。

又闻好友范明生意兴隆，也妒忌之，派遣使者至范明处，问其借一百万两银子，范明亦不与。耿岘也恨之，前往窦州萧强处，挑拨离间。

耿岘说：“前些日子整你的，全由我表哥王翽唆使。今王翽又与范明合作私议，欲购你与洋人谈好的一笔军火生意。萧掌柜你可能还不清楚吧？”

萧强静听。

耿岘说：“与其如此坐等观望，不如你与我联合，你对付范明，我来对付王翽。既可报仇，亦得益处，两全其美。”

萧强说：“昔日断我财路者，乃范明也。此时不报仇，更待何时。”

耿岘归去。

等耿岘走后，萧强急聚叶坤、诸献、武泓等商议。

叶坤劝道：“耿岘为人狡诈，彼言不可准信。”

萧强说：“我自个儿报仇雪耻，岂望耿岘之助乎？”于是计划安排布置，与范氏打一场贸易战。

探子报范明。

范明大惊，急聚众师爷商议。

原来，范明派谢济，至窦州，探知萧强，向洋人购买洋枪，议定购进每支枪价格，二十五两银子上下。

当谢济给范明，发完信鸽时，当场被萧强家丁抓住，押至萧强审问，才得谢济是范明派来的奸细，令其关押起来。

收到信鸽传来的信息，范明想把这笔军火生意抢夺过来，但没有这个能耐。鲁琥建议让王翽出面，因为王翽与巡抚缪彝的关系甚好。

范明同意，就找到王翽，与其合作，事成之后，五五分成。

王翽也爽快答应下来，于是到蓉州走石茹的路子，让其在缪彝面前吹“枕头风”。缪彝见有油水可捞，也答应从中帮忙。

这样，在萧强与洋人之间的生意上，范明与王翽两人，一个提供信息，一个实际运作，从中斜插上一杠。

王翽与洋人谈妥，以三十二两银子一支的价格，签订了一万五千支洋枪的合同，而且已经进入实质运作阶段。

本来自己好不容易谈成的赚钱生意，却被对方抢走，而且与对方一笔生意拿下，至少赚取12两差价，共计十八万银子的“虚头”，中饱私囊。

听说后，萧强自然不会听之任之，决心至蓉州，斗个你死我活。

萧强一共有四子，皆为苏夫人所生：长子名鑫，次子名泰，三子名民，四子名安。

苏夫人之妹，即萧强之次妻，亦生一子一女：子名琰，女名嫚。

萧强又过房李氏一子，名铬。萧强有一弟，名旺，喜欢算卦。

至蓉州之前，萧强临行，萧旺占赵了一卦，乃为凶卦，劝萧强说：“此去凶多吉少，宜迟缓，愿兄详之。”

萧强说：“弟勿多言，我亦是有头有脸之人，有仇岂可不报，不然，别人会在背后议论，说得难听。更有甚者，觉得我好欺负。”

长子萧鑫说：“如父必欲往，儿愿随行。”

萧强同意。刚出大门口，车队尚未出发，忽然，从东北角吹来一阵狂风，门前一棵百年黄桷树被吹断。

萧旺又劝：“此非吉兆，可暂缓出行。”

萧强根本听不进，一意孤行，遂与萧鑫登车，往蓉州而去。至中江地界，萧强记起忘记带合同，就让萧鑫返回拿。

与萧鑫分离后，快要到蓉州了，途中，忽然天空一道闪电，一阵雷声响过，众人不幸被击身亡。

萧强困在车里，亦被雷击而亡，两眼尚未闭合，全身烧得黢黑。