第76章 轿行（1/2）

是夜，梦见两个小美女，穿着白衣白裳，走到萧强面前，说：“我们是两姐妹，是石头精灵。若有人来买，你可高价卖之。”

萧强吃了一惊，从梦中惊醒，自认是这两块石子成精，夜晚托梦而来。

次日，果然有一个叫魏彪的商人，来至萧强家中，说寻来买两个小宝贝。萧强问为何知道的，魏彪说有两个美女托梦来的。

萧强更是惊异得嘴巴合不拢，遂把两个小石子拿出来，说：“我留它无用，就卖给你吧，请问你有何用处？”

魏彪见说肯卖，心中欢喜，说：“此宝贝没有定价，我今日带了十万两银子，尽数与你将它买了，如何？”

萧强见对方开口出十万两，兴奋不已，不解地问：“这个价钱当然可以，但是你拿它做甚么用处？

魏彪说：“实不相瞒，我有七个大鱼塘，本想靠养鱼卖鱼为生。但是说来奇怪，鱼塘水质混浊，总是养不成活鱼儿。”

萧强问：“是啥原因呢？”

魏彪说：“我也不知。几年下来，不仅本钱没有捞回，反而欠下一屁股外债。绝望之际，我悬梁自尽，有人却将我救起。”

萧强说：“遇到了好人了。”

魏彪说：“是啊！当晚我做梦，梦见两个美女给我说，你处有两块小石子，将其买下，放在鱼塘，鱼塘水质会变清亮，鱼即可成活。”

萧强说：“你那么穷困，不如只买一颗就是，何必两颗都要？”

魏彪说：“两颗石子，情同姐妹，不能分开。若一旦分开，则不灵验。”

萧强啧啧称奇，又问：“既然你欠债，这十万两银子，从何处而来？”

魏彪答：“是我东拼西凑借来的。”

萧强说：“难得你如此，我只收九万两。剩下那一万两，算是我帮你的。”

魏彪千恩万谢，将九万两银子兑付，小心翼翼地把两颗石子包装妥当，高高兴兴地坐着马车而归。暂且不提。

又一日黄昏，风雨交加，雷声大作，电闪不断。萧强家门前，突然来了两个道士，一个穿黄衣，一个穿银衣，浑身淋得浇湿。要求到萧强府食宿一晚。

萧强见是两个方士，便热情迎接，置酒肉款待。酒足饭饱之后，萧强安排两个道士上楼歇息。

至子时，只听得楼上一声巨响，把萧强与妻子冉妸吓醒了。萧强赶紧上楼一看。原来床被压塌，两道士俱落地上。

大叫冉妸上来看，冉妸慌忙上楼。

萧强伸手往道士身上去摸，惊得一身冷汗，道士身上已经冰冷，以为死了。但仔细一瞧，穿黄衣的变成了金人，穿银衣的变成了银人。

就这样，萧强夫妻便富得流油。

虽然萧强夫妻极力保守秘密，但世上没有不透风的墙，这个秘密是保不住的。

尤其是如此秘密，轻易发财，使得人人都想得到绿珠，尤其是耿岘更想得到。

听说萧强秘密带走了绿珠，而且发了横财，王翽怒气冲冲。

遂写信一封，差人心腹连夜送与商人范明，让其找准商机断截萧强之财路。并答应事成之后，将给范明丰厚回报。

暂且不表。

且说王翽知甄龙，与赵虎与交手，败了，心中不爽。令人接至府中安慰。会众置酒，与甄龙解闷。

饮宴间，甄龙说：“你我始俑结商盟，诸商仗义而来，甚为感动。既为公，亦为私。想把商盟发展壮大，没有想到众商心不齐。”

王翽说：“甄老弟，说哪里的话哟？”

甄龙情绪激动地说：“怎么不是？如今商界地位卑微，读书人与官员向来瞧不起咱们，说起来无奸不商。我就是想找赵虎这个奸商算账，恢复商人名声。”

不等王翽说话，甄龙又说：“我的初衷，欲烦您引葛州、踵州、窦州、桐州之众，拧成一股绳，一起攻击奸商，肃清商界，提高地位，无望于众。可是……”

此话像是责怪。王翽沉默。

甄龙又说：“眼看奸商赵虎将要惨败，却迟疑不进，大失所望。我窃耻之！”

王翽等人无言可对，没有一人站出来说句公道话。

既而席散，郁郁寡欢。

甄龙见王翽等众商，各怀异心，料不能成事，各自引众随从回踵州。

苗俊对周睿、马骉、郑戬说：“王翽无能为力也，久必有变。我等且归。”

说罢，遂收拾行礼归去，周、马、郑各回保宁。

那时交通不发达。既公路，也无铁路，只有官道大路；既无火车，也无汽车，在城乡陆路上远行，只能靠骡马、轿子或步行。

绝大多数人喜欢坐轿。轿又叫桥，亦叫辇辎、担、担與、肩奥、究子等。

坐轿是先从官吏开始的。

唐代年老有病的大臣可乘轿，有病赴任的官员报中书门下及御史台批准可乘轿，但须自己花钱雇轿夫。

宋代百宫乘坐竹轿或叫竹舆。这种轿凸盖无梁，用篾席围起来，左右设牖，前挂帘，用二个长杆拾，上面或铺毡，或铺棕垫子。

民间富人起而仿效。乘轿之风已普及到百姓之中。富人平时出门坐轿，一般人家结婚，新娘多乘花轿。

朝廷缠脚的女性在那时占多数，步行脚难以忍受痛楚，更喜欢轿子。

那时的轿子，相当于现代社会中的公交车、出租车。官道大路的沿线城镇，都设有几个轿行分散经营，有长途、短途之分。

靠人力抬轿步行的轿行只有短途，长途客人只有途中不断地找轿行换乘轿子，很是麻烦。大多数轿行一般规模小，且不愿远行。

周睿归至保宁，见这又是商机。在原来开办信局的基础上，又开办了长途轿行，专揽长途客运生意。

长途运送叫长路轿子，一般是先议定时间，然后遵顾客的意旨择吉起程。

轿子的类别主要有官轿、小轿、滑竿三种。

轿夫的配备有二人抬、三人抬、四人抬三种。运输方式有三种：直接到达的；一站接一站的；转站打兑的。

时间、类别、方式，任凭顾客选择。

抬轿生意成交之后，开一清单给顾客，写明起讫地点、路线、轿子数量、轿夫姓名、轿夫人数、轿夫力资以及随带行李件数等。

顾客根据这个单子随时点验，防止发生混乱和行李物品丢失。这个清单，又叫红单。旅客抵目的地后，交给轿夫回交轿行。

这个单子就成了结账之凭证。

十乘以内的客轿，携带行李而又简单的，一般由顾客沿途自己照护；十乘以上的客轿，携带行李又较多的，商请顾客同意，由行内派名夫头护送。

周睿在主要城市设立轿行，在各主要路线的沿途城镇，以自设和特约方式设立了许多轿子分行或分铺。

其作用在于既便于“一站接一站”的运送旅客和供轿夫歇脚住宿，同时，又利于“转站打兑”做回头生意。

每天上路的长途轿子，同一路线，少者三五十乘，多者七八十乘，但同一目的地往往不止一个主顾。

俗话说：“在家千日好，出外时难”。凡是旅行都希望平安快速地到达目的地。周睿以对顾客注意安全、服务周到的经营态度，满足顾客要求。

旅途中，轿夫勤呼“报路”，殷勤服侍客人，换取顾主的信任，博得旅客的欢喜。在除了人力不可抵抗的因素，如火烧、水淹、盗匪抢掠等事件外，顾客如因轿夫拾滑了轿子被跌伤，轿行就负责医治。

如因轿夫气力不济，有误行程，分行立予更换。如有轿夫拐逃，分行除另派轿夫接充外，并赔偿损失。以此来保证旅客的行期和安全。

对旅客所乘坐的轿子，讲究清洁干净。轿内的设备，有用鸡毛或布做成的掸子，用以随时清除灰尘。

轿中放一把用竹或藤制成的软椅，后有靠背，左右有扶手，前置活动横板，使乘客俯仰自如。有些轿子两侧的窗户装有玻璃，内悬红色或绿色布窗帘。

轿杆系挑选结实、轻韧并有弹性的材料，使乘客感觉平稳，轿夫行走便利。长途轿运因为路程迢遥，收人多，获利大，当时称之为“红差”。

平安、舒适、周到的服务，使周氏轿行的客运，不仅在本省内业务发达，而且有一个时期，在外省客运上也颇负盛名。

除长途客运外，还开办短途客运。短途运送，多限于城市以内或城郊附近，随呼随到，给旅客以及时方便，这种运送，叫过街轿子或“溜溜轿”。

对过街轿子，相当于现在城市中的出租车，则采用“抽底子钱”即收租金的方式赚取利润。

民国初年，轿夫租得轿子后，每人每天约可挣钱六百文，轿行则要向每人每天抽底子钱四十文。

话说北方闹灾荒，米价贵得吓人。而踵州等地一带，却是丰收景象。踵州商人孟超，瞅准商机，派精明伙计方明，至窦州、葛州、桐州等地。