第二章 求情（2/2）

周贤安排鲁贵，到煤洞里面挖煤，对看管说：“煤洞里面的活儿，凭这个家伙干，怎么干都行，他有的是力气。但千万不要亏待他，让他吃好喝好。”

等鲁贵走后，周贤心想：“窝藏杀人犯，那可是死罪。虽然世道混乱，但一旦认真下来，也是吃不了兜着走的。那可怎么办？”

此问题，一直萦绕在脑际。晚上，睡在床上，睡不着，周贤随即又想：“官府迟早会找到他这里来的。与其如此，还不如主动出击。”

周贤一夜未眠，想来想去，想出了一个好办法。

次日一大早，周贤乘坐牛车，带着两名随从，携二百两黄金，往云州府，求见知府余平。

周贤与余平，往来频繁，素来要好。

余平长得眉清目秀，喜欢读书，像一个书生，书卷气味甚重，因此一脸和气，说起话来，却是极讲道理的。

周贤来至余府上，就像自己府上一样，门卫不通报，径直入内，来见余平。

因为余平视周贤如财神爷，曾对门卫说过：“以后周总来了，可以不用通报，让他直接进来即可。”放眼云州府，在知府余平这里，只有周贤能享受如此特权。

余平见到周贤，相当高兴。礼罢，寒暄，问候，让至厅堂，坐下，上茶。俩人说了一些不着边际的客套话。

说到痛快处，周贤献上一百两黄金，余平礼节性推让一下，随后愉快地收下了。觉得周贤今日来，一定有要事相求。因此，刻意留周贤喝酒闲聊。

席间，余平兴致极高，频频向周贤敬酒。

趁着余平高兴劲儿，周贤转入正题，问：“听说大人您最近在追捕鲁贵，是吧？”

余平答：“是啊，他杀了袁员外之公子，袁员外特意来求我，要求将杀人凶手绳之以法。不然，我不会追捕他的。”

周贤说：“哦，是应该追捕的。”

余平问：“难道你认识鲁贵吗？”

周贤没有正面回答，反问：“余大人，您觉得鲁贵是啥人？是坏人吗？”

余平答：“不，也许他不是坏人，或许他是一个侠客。”

周贤说：“这就对了。据我了解，他是仗义杀人，惩处豪强劣霸，伸张正义，没有啥过错啊！”

余平说：“怎么没有过错呢？他杀了人，按照律例，就应该被判刑啊！这是有法可循的。”

周贤说：“余大人，您说得没错。但是，我看见有的人，肆意杀了无辜者，还不是作恶者，只要花了钱，不是也没有被判刑吗？”

余平说：“这个，这个，我知道啊！”

周贤说：“既然您知道，为啥还要通缉鲁贵？”

余平反问：“若杀了人，不被通缉，这个世道，不是全乱套了吗？”

周贤说：“这个世道，本来就是乱套的。试想，若把鲁贵通缉回来，把他处死，而欺负人的豪强恶霸，却受不到处罚，不是更乱吗？”

余平无言以对。

周贤又说：“这样吧，打开窗户说亮话，恕我直言。我知道袁员外也给您送了金银的，不知他送了您多少，但我再加一百两黄金，求您放过鲁贵，行吗？”

说罢，随即又向余平献上一百两黄金。

原来，袁员外只给余平五十两银子。余平见周贤给的数量，比袁员外多了好几倍，而且又是黄金，黄金可是比银子更值价啊！

再加上，余平在道理上又说不过周贤，知道周贤是当地有名侠商。既然如此，猜测鲁贵必藏在周贤那里，就想做顺水人情。于是，爽快地答应放了鲁贵。

谁知隔墙有耳。此事恰好被谢苏听见。

谢苏居于同知之职，是余平之副职，向来对余平处事风格相当不满。余平对谢苏也不太感冒，有一次，余平还当众羞辱谢苏，让谢苏下不了台。

于是，两人矛盾渐渐深沉。

谢苏对余平怀恨在心，发誓找机会报复。

然而，谢苏平时善于伪装，碍于余平是正职的面子，没有在脸上表现出来。谢苏表面上在余平面前恭恭敬敬，实际上与余平面和心不和，心怀叵测。

谢苏觉得，这是报复余平之最佳时机，悄悄地将此事向巡抚匿名告发。

巡抚名叫缪彝，收到举报，派廖屠、曾夔彻查此事。廖屠、曾夔为人较为正直，均是巡抚衙门负责案件之官吏。

廖屠、曾夔来到云州府，悄悄调查此案，查清：余平徇私枉法，周贤包庇犯人。事实清楚，证据确凿，确系属实。

为此，缪彝深感此案重大，不敢隐瞒，即日上报皇帝。

皇帝闻奏，遂降旨：“罢免余平官职，削职为百姓，遣送回原籍。至于周贤之犯，巡抚自行处置。”

于是，周贤被捉拿归案。

鉴于周贤身份特殊，缪彝将审讯规格，高调至巡抚衙门审理。