正文 第八章，曾莲子逼嫁黄雨熊，有情人泪洒庵堂（2/2）

姑苏学堂的同学们对曾莲子的事议论纷纷，知道曾莲子爱的是司马鼎文，都对她表示同情。吴桃芳说：“司马鼎文真不像话，这么久了也不来看望曾莲子，不知他中了不中？”庄兴楚心里明白，不好明说，只是替司马鼎文着急。他决定将此事偷偷告知司马鼎文兄。

司马鼎文在三棵树绣坊干了许久，生活安定下来后自然就想到了曾莲子，心中的思念与日俱增，但自己这样的境遇，又感到无脸见她。正在他犹豫不定时，门外有人轻轻叫他，他抬头朝外观望，见到一张熟悉的脸向他努嘴，正是庄兴楚。司马鼎文会意，放下手中活走了出去，庄兴楚将曾莲子的事告诉了他，司马鼎文大惊，说：“谢谢你来告知，我请个假就来，你先回去。”

第二天，司马鼎文向杏鹃告了个假，偷偷地走到了新学堂边，等到夜幕降临时，才摸进了学堂，到了倪先生的居所敲门求见，倪先生打开门后意想不到会是他——司马鼎文，急忙把他拉进房内说：“你怎么现在才来，她想你想得好苦？”司马鼎文急忙问：“她怎么啦？”倪先生把她被家人们拉回去，强迫她嫁给苏州知府黄巴山的儿子黄雨熊的事说了，司马鼎文听了，心急如焚，不知如何是好？倪先生拿出那把象牙纸扇说：“这是她去时托我交给你的，说见物如见人。”司马鼎文用颤抖的手接过扇子，只见扇子上有许多血迹，忙问为什么？倪先生说：“她死活不肯回去，想一头撞死在桌角上，结果头撞破了，鲜血流了一地。”司马鼎文听了，不禁嚎啕大哭，哽咽着说：“她都是为了我才受此痛苦，我该怎么办？”倪先生劝他说：“你先别急，慢慢想办法。对了，这段时间你去哪里了？据说家也不回，是吗？”司马鼎文黯然失色说：“惭愧得很，金榜无名，无脸回家，暂且在苏州替人打工度日。现在不知曾莲子如何了，我必须去找她，看她到底如何，是死是活？”

倪先生说：“是呀，你该去看她。”停了几秒钟，倪先生又说：“我的聘期已到，你舅舅仍要我留下，可我还有很多事情要做，不得不离开这里。”司马鼎文听了，流泪惋惜说：“先生此一去不知何时才能相见，许多事还要聆听先生教诲，现在看来已没有机会了。”倪先生说：“不必伤感，只要有缘仍然可以见面。”司马鼎文见时候不早，说声“先生保重！”告辞走了。

司马鼎文匆匆往曾府而去，那里路经熟悉，他知道曾莲子的居处在靠近庵堂的院子里，庵堂的门开在花园内，庵堂内住着一位不问世事的老处女——曾莲子的大姑姑。他到了花园边上，翻墙进了花园，庵堂门口有两个人守门，司马鼎文也翻墙进了庵堂，见庵堂内佛像前油灯忽明忽暗，一个老女人正在念经，他小心翼翼刚要绕过她走进内院，只听老女人咳嗽一声说：“谁呀？”司马鼎文心想：糟了，被她发现了，我该怎么回答？刚想退步，又听老女人说：“又是偷吃的猫，不抓耗子，真可恶！”司马鼎文听了，才放下心来，走进了后院。刚好杏儿出来倒水，见到司马鼎文大惊道：“你怎么进来的，快，躲到庵堂里去，这里人多使不得，我叫小姐出来见你。”杏儿使劲把他推回庵堂佛像后面的暗间里，进来对曾莲子说：“小姐，他来了，你快去见他吧！”曾莲子问：“谁来了？”杏儿急说：“还有谁，你去就知道了，快！”杏儿不由分说，拉起曾莲子就走。曾莲子跟她进了庵堂，在佛像后的暗间里，突然见到了日思暮想的司马鼎文，她心中一阵狂喜，脱口而出：“表兄，想得我好苦。”两人互相对视了一下，紧紧抱在一起，两颗狂热的心激烈地跳动，互相都能感受到。杏儿见状退出了屋外。

沉默了许久，还是曾莲子先开口：“我以为今生今世再也见不到你了，你倒底去了哪里？怎么一点消息也没有。”司马鼎文忧伤说：“我考试落榜了，无脸来见你，其实你见到我又有什么用？”曾莲子说：“不管你中不中，这都无关紧要，我要的就是你的人，除了你我谁也不嫁，不然就去死。”司马鼎文说：“别这样，来日方长，我们慢慢想办法。”“有什么办法好想，要不就和你私奔。”司马鼎文摇头说：“象我们这样的大家庭能私奔吗？各种礼数、观念压都要把人压死，何况你曾府财大势猛，无论你逃到哪里，只要一张公文就会把你抓住。”曾莲子说：“那该怎么办？”司马鼎文说：“难哪，谁叫我们生不逢时，只有等，等到世道变了，或许会有相聚的日子。”“什么，等，等到人老花黄吗？”曾莲子说着就流下泪来。司马鼎文也泪流满面，说：“你还是忘了我吧，嫁人去吧！”曾莲子听了，哭着转身就走。

曾莲子哭着离开了暗间，跑回自己的院子里去。司马鼎文心空而痛，颓废地走出去，经过大姑姑身后，大姑姑突然间说：“你是个读书人，难道不知道男女授受不亲吗？”司马鼎文怔了一下，原来她都知道，不问世间事，却又事事关心。就反驳道：“诗曰，窈窕淑女，君子好逑，难道有错吗？”姑姑说：“你说的也对，只是空添麻烦而已。”司马鼎文说：“谢谢姑姑成全，晚生告辞了。”姑姑说：“慢，你进得来却出不去，曾府戒备森严，我送你出去吧！”大姑姑给他换上尼姑服，领他出了庵堂门，又出了花园门，让他去了。

大姑姑回到庵堂，进入内室，月色微明，坐在琴边弹起一首哀思曲：《秋水伊人》

“望断秋水，不见伊人的倩影，更残漏尽，孤雁两三声，往日的温情，只换来眼前的妻清，……”这琴声催人泪下，曾莲子被琴声吸引，人不由己来到窗檐外偷听，大姑姑觉察到了，说：“进来吧，坐坐。”曾莲子进来说：“大姑姑，听着琴声似乎也有难言之隐。”大姑姑停住琴说：“你也听出来了，只有同病才能相怜，不瞒你说，早年我也爱过，正因为爱得太深，不能自拔，所以才有现在的铁石心肠。爱情是把双刃剑，成了自然是幸福美满，败了就是痛苦的深渊。”曾莲子惊讶说：“原来如此，我也想做个终身不嫁铁石心肠的人，和大姑姑一起度过残生。”大姑姑说：“别胡说，我这条路千万走不得！我这里是漫漫长夜，青灯伴木鱼，一般人是受不了的。”

姑姑，既然你说你我是同病相怜，说来听听，也许能减轻你的痛苦。大姑姑深深叹了一口气，两行枯泪挂落下来，用低沉而忧伤的语调说：“别问了，我是死心人，不想让死心复活！”曾莲子见她如此，也不再追问。

后来，曾莲子见到庵堂内侍侯大姑姑的老妈，向她打听大姑姑的事，老妈脸色凝重，一口回绝说：“别问，我不知道，既使知道了也不会告诉你。”曾莲子拿出几两银子递给老妈说：“你是怕我多嘴，传了出去对你不利是吗？你放心，我是快要嫁出去的人了，我保证打死也不传说出去。”老妈见了银子，心动了，说：“你保证守口如瓶？不然，我会被老爷打断腿的。”曾莲子说：“我发誓，只有我一人知道！”

老妈这才轻轻和她说起：“不瞒你说，大姑姑年轻时深居闺中，没有外人进来，找个异性说说话也没有，只有园里的花匠王小七常常碰到，这个王小七长得嫩白，又善解人意，常常给她买她最喜欢的东西吃，因此，他们俩就慢慢产生了爱情。以后发展到一日不见如隔三秋，终于忍不住吃了禁果，这事被老太爷知道了，立即把可怜的王小七拉出去，活生生打断了他的腿，把他赶了出去。这事老太爷给阖府人封了口，谁也不准传出去，谁也不多说一句，因此，你们这些后来人谁也不知道。”

曾莲子听了吐了下舌头说：“原来是这样，那后来王小七死了吗？”“听说是死了，具体我也不清楚。”老妈说到这里，再也不说了，拿起银子就走。

二太太崔云香拿出信件对老太太和司马明华说：“这曾莲子真不要脸，私下勾引男人，您们看看，这信写得丢不丢脸。”她这话虽表面上是说曾莲子，其实是说司马鼎文，司马明华当然明白，她接过信说：“让我看看。”她看了信，脸上一阵红，一阵白，说：“是我侄儿不好，我回去非教训他不可！”说着把信藏过了。老太太说：“女子无才便是德，当初就不该让她去学堂。比起来还是春兰姑娘厚道，这些地方她就不想去。”崔云香还想说什么，老太太说：“你还是早点回去，对曾莲子看管紧点，别再出什么事！”崔云香见老太太下了逐客令，只得悻悻离去。