第四节 与子偕行(2/2)
“没问题,我已经在诺夫哥罗德的码头预留了泊位。”龙兴汉点点头道:“说实话,你们送来地物资大大超出了我地预想。”
赵士志并不在意地笑了笑,“这不算什么,尼德兰早就在为这场战争作着准备了。是了,除了这些物资之外,我还为你们带来了一支援军。”
“援军?什么援军?”龙兴汉不禁愕然,在帝国地众多海外领地当中,论经济尼德兰无疑是排名前列。然而与之成对比的是,提督府下属只有一支不足千人地警卫部队,规模最大的战船也不比武装商船强出多少。正因为这样,对于来自阿姆斯特丹的援军,泰西远征军倒也从没指望过。
“当然,我们那帮民兵将军您一定是看不上眼的。”赵士志似乎看出了他的心思,侧身让到一旁,朝着陆
平底船踏足河滩的人群扬扬手道:“容我向您引见,团第三旅旅长,在乙酉战争中获得龙心勋章的朴树将军。”
龙兴汉皱起眉头,仔细打量着大步走来的朝鲜军官。他身材魁梧有力,锁链背心外面套着铮亮的半身板甲,镶着深红边框的白色战袍中央有一个醒目的熊头标志。“我听说过你的名字,朴树旅长。在登陆九州的会战当中,你的卓著功勋令北京印象深刻。”
“谏早战役,其时下官担任本旅第九团团长,将军阁下。”朴树上前一步,行了个标准的蓟州军礼。“这场战争为我赢得了晋升和勋章,以及帝国效力的更好机会。”
“很好。”龙兴汉近乎机械地点了点头,“可我关心的是,旅长,你不是应该在莱州驻防吗?为何,会于这时候出现在泰西战场上?”
朴树取下缀着红色马尾的头盔,把它夹在左臂下,恭敬地说道:“朝鲜第三旅奉帝国忠武王令,增援泰西远征军飒玥郡主麾下。”
“我不敢相信,你是说,整个第三旅……”
“整个第三旅。一万精锐老兵。在乙酉战争中我们拥有三万级斩首和同等数目俘虏的战绩。将军,你可以把这支军队投入战场地任何位置。”朴树骄傲地仰起头,大声回答道:“我们和真正的中华人一样骁勇善战。如刀锋犀利,如盾牌坚韧,我们是王上忠诚的战士,帝国的毒刃。”
“我相信,你们是最棒的。”龙兴汉终于露出一丝赞许的笑容。“欢迎加入泰西远征军,旅长。帝国的荣耀与你们同在。”
“抱歉打断你们,将军。可这里还有另一位先生等着介绍呢。”赵士志突然插了进来。他手拉着一位白种男子,热情地将他带到两位军官面前。“这位是瑞典国王家海军提督赫德拉姆-伯格斯统勋爵。不久之前,我们的船队在大雾中遭遇海盗袭击,提督和他的舰队提供了慷概而及时地援助。”
“我谨代表瑞典王室向您致敬。将军阁下。”赫德拉姆友善地笑着,向龙兴汉伸出右手,“俄罗斯是敝国的多年宿敌,我们愿意加入这场战争。与帝国并肩作战,以图推翻那盘踞在莫斯科的野蛮君王,把自由带给众多的斯拉夫人民。”
龙兴汉只是礼节性地淡然一笑,“你大概是误会了。勋爵。帝国无意于干涉乃至颠覆任何一个欧罗巴国家,皇帝和内阁首相赋予我地任务是惩戒而非毁灭。俄罗斯挑起了这场愚蠢的战争,现在它必须付出代价。这与其他国家或者民族并不相干。”
赫德拉姆有些局促地讪笑两声。收回悬在半空的手臂。试探地说道:“这么说。那些传闻是真的?俄罗斯已经控制了前往东方地陆上通道,并且……最终入侵到了中国本土。”他顿了顿。见龙兴汉并不置反对,便接着道:“将军,既然您觉得一个公开盟约不利于帝国立场的保持,那么我想瑞典只能谋求独自对俄罗斯宣战。如果您不反对的话,瑞典军队将从拉多加湖方向发起进攻,我们将把侵占卡累利阿地区的俄国贵族赶回老家去。”
“这已经超出了帝国首相授予我地权限,”龙兴汉一脸严肃地答道,“泰西远征军会恪守中立原则,不予介入你们的战争。”
“中立?”赫德拉姆不由笑了起来,“我亲爱的中国朋友,你们不是正在和俄国交战吗?”
龙兴汉点点头,脸上地表情冷如冰霜。“所以说,我们各自为战互不干涉,除非得到李元帅或者忠武王大人地进一步指示。勋爵阁下,我个人想要提醒你地是,即使在现下的情形,俄罗斯也决不是一个善与地敌人。这一点,我相信波兰国王斯蒂芬-贝特里阁下对此再为清楚不过了。”
“请您放心,将军阁下。虽说和大明相比,瑞典只是一个弹丸小国,然而我军曾与俄国交战多年,熟悉他们的各种战术和军事部署,加之全军上下同仇敌忾将士用命,要击败这外强中干的俄**队,相信只是时间问题。”赫德拉姆自信地笑着,“将军阁下,您就尽管放心前往斯摩棱斯克,我敢担保北方贵族联军再不会烦恼您一分半点了。”
龙兴汉阴沉地撇了撇嘴,“但愿如此吧。”
第十二日,莫吉廖夫,帝国泰西远征军临时指挥部。
“飒玥郡主殿下,就现在而言,我们的局势相当糟糕。”尹成浩一面说着,手脚不停指挥数名卫兵匆忙而高效率地整理着房间,从钉着油布的柳木板条箱里拿出一捆捆机要文件,分门别类整理成叠放到书架上。半拉开的大屏风旁,两名侍从用竹杈挑起标注着不同色彩的战区地图,高高挂到黄杨木雕花的地图架上。“撤退回莫吉廖夫的帝**队不足三万,而北、东、南三面聚集的罗刹军队已经超过了十六万。殿下,我们已经身陷重围了。”
“诺夫哥罗德方面有消息吗?”李华梅微微仰首,有些出神地看着地图上斑斓的色块。
“还没有……”尹成浩把手里的一大叠卷宗往桌上一放,有些苦恼地揉了揉额头。“殿下,我相信以龙将军的能力和兵力,要应付罗刹人的北方贵族联军并不是什么难题。如果不出我所料地话,打通北海到莫吉廖夫的补给线对他来说只是时间问题。”
“时间问题?”李华梅尖锐地苦笑两声。“你觉得我们还有多少时间。”
“不到十天。”尹成浩老实地回答道,“现在我军的粮草还算充足,但火药军器物资已经所剩无几,尤其是野战帐篷和御寒被服,大多数都在撤退中丢弃和损失了。目前来说,如果罗刹人立刻发起全面进攻,我军在战力上未必输给他们。然而,以此刻之天时、地利、人和而论,面对莫斯科几乎无穷无尽的征召民兵。我们可以说没有任何胜算。”
“这正是我们面临的问题,将军。自从撤出斯摩棱斯克以来,部队的士气相当低落。”
“近日的绵雨令士兵们苦不堪言。”尹成浩道:“战场上哪怕受到一点小伤,如果不能及时救治护养。在酷寒之下也可能导致坏。光这给我们带来的非正常减员就超过千人,更不用说普通的冻伤了。相比之下,罗刹军队不仅熟悉本地地严寒气候,他们数量众多的炮灰部队在这样的战地条件下也大占
—毕竟再冷的天气。也不会冻坏死人。另一方面,罗刹人总是毫无顾忌地抛弃伤员,放任他们在风暴中活活冻毙。单单是在斯摩棱斯克战场,他们就这样把几千具惨白僵硬的尸体原木般留弃在了荒野上。”
“这是一个疯狂的民族。”李华梅喃喃喟叹道:“他们烧毁了自己的半个国家。杀死了二十万平民,然后把这称作阻止敌人入侵地防御手段。战争打到现在,俄罗斯也早已毗近崩溃的边缘。坚壁清野的结果。不仅我们。就连俄军自己也没法在这片荒芜之地上获得补给。”
“实际上。罗刹人的补给比我们先前预计地更为困难。整整十六万大军,就算他们再怎么勒紧腰带餐风饮露。每月也需要消耗至少五万石谷物。而我们的情报指出,南方伏尔加流域的粮仓基本告罄,运往罗刹前线地粮食补给已经中断了一个多月。纪律涣散地哥萨克部队开始纵兵抢劫居民,甚至亵渎尸体。他们已经不成其为军队,堕落到与盗匪无异地程度。”
“这是一个好机会,可惜的是我们已经没法抓住了。”飒玥郡主转过身,幽幽地玩味着手中泛着水样青光地短剑。“尽可能多地保存帝国士兵的生命,才是我们当前的首要任务。尹将军,我授权你用多余的粮食储备去招募俄国劳工。每个帐篷每天要能够得到一百斤干柴的供应,营地要按时向士兵提供饮用和擦洗的热水。负伤的士兵,尤其是冻伤,都安排住进有炉火的房子,保证每天能得到至少一次医护。如果人手不够的话,可以招募本地女性村民参与看护和照顾伤员。”
“明白。这样的话——”尹成浩点点头,正要说上几句,突然听到房屋外边传来一阵喧闹的骚动。他下意识地朝窗口方向看了一眼,又转头望向飒玥郡主李华梅,从她的脸上读出了同样的迷惑。
推开松木房门的那一刻,尹成浩几乎不敢相信自己的眼睛:成百名,可能上千名士兵吵嚷着跑过营地,他们兴奋而狂热的脸庞泛着红光,分不清是出于激动抑或寒冷。这看上去几乎像是一场兵变,将军对自己说道。然而他很快打消了这个念头,拉住一名从身边跑过的亲兵问个究竟。
“援军!帝国的援军!”那士兵口沫横飞地大声答道,尽管自己也是出自道听途说。“愿先祖赐福这片被遗忘的土地,我们得救了!”
“什么……西洋人?”李华梅从背后说道,声音中满是惊奇。“这是怎么回事?”
尹成浩转过头,正看到两列全副武装的重装骑士护送着一辆黑漆马车缓缓进入大门,旗帜和战袍上大都绣着醒目的八角徽章。“医院骑士团?他们来干什么?”下意识地,他伸手摸向腰间的佩剑,提高声音喝道:“这里是大明帝**事禁区,来者何人,马上收起武器,接受检查。”
“不,将军,应该这么说的是我。”一名骑手唿哨一声纵马出列,直到尹成浩面前才拉疆止步。他一抬左手,掀开此前刻意压低以遮住面孔的斗篷兜帽,露出一双鹰般锐利的黑眸,左手不知怎的一晃,已经摸出块黑玉令牌。“帝国天相御卫在此,所有人立刻放下武器,违令者以谋逆论处!”
不需要半点的迟疑,帝国士兵们立刻服从命令,兵刃落地的声音在四周此起彼落。更多的黑衣人从车队后涌出,他们揭开掩饰身份的厚重长袍,纷纷亮出御卫队成员的标识。尹成浩有些不知所措,想要开口却又不知要说些什么。他费劲地咽了口唾沫,干巴巴地问道:“那么,黑麒麟现在要接管这场战争吗?”
“这个问题我无权向你解释。”御卫队首领不以为然地哼了一声,跳下马背来到马车跟前,举止恭敬地拉开车门。
一只军靴从天鹅绒帷幔后面踏出,乌黑铮亮的靴帮上用金线镂着麒麟纹饰。当第二只靴子紧接着踏上俄罗斯雨后湿润的草地之时,飒玥郡主不由得轻呼一声,轻抚扑通乱撞的心尖,微微低下绯红如霞的脸颊。金铁铿锵有声,一个高大英武的身影出现在了马车跟前。紫金麒麟冠上镶玉嵌钻,墨渲朱描的明光将军铠下面衬着精钢连环锁链衫,绣着金色麒麟纹章的紫缎面毛裘斗篷迎风猎猎飞扬,铁叶护裙和护胫上蚀刻着红铜花边,左肩甲上雕着一个巨大的龙头,双眼血红宝石熠熠闪耀光彩如电。他深眸如渊,流光折射着神祇的威仪,嘴角若有若无的微笑冬日般温暖而又令人难以直视。
“大明的勇士们,”他高昂响亮的声音带着无上威严,偌大的营地鸦雀无声,明军千万将士都在安静地聆听着。“帝国永不会忘记,你们曾在这片被遗忘的荒原战斗和牺牲!帝国永不会忘记,她的儿女流下的每一滴鲜血!将士们!你们曾追随于我,走向伟大帝国的征战之途。而今日,我将带领你们继续走向胜利!带领你们在鲜花和欢呼中凯旋回家!”
“帝国万岁!忠武王万岁!”不约而同,数千名士兵整齐地单膝跪倒在地,虔诚地向他们的领袖、英雄乃至心中的神表露至高的敬意。
“殿下……”李华梅局促地站在跪成一片的人群中,如鹤立鸡群有些不知所措。她紧张地埋着头,听着铠甲摩擦碰撞的金属声步步靠近,喉头也随之阵阵发干。拼着最大的勇气,她看着自己的脚尖低声说道:“我……对不起您……我们……战败了……”
“不。”萧弈天的声音在耳边响起,温柔和煦,却又带着不容违逆的意志。“华梅,你做的很好。奥斯曼人的参战早在统帅部的预料当中,斯摩棱斯克就是我们为敌人备下的诱饵。面对死局,你为帝国保存下了最宝贵的财富——勇士的生命,这便是最大的成功。而把毫不知情的你投入这样的境地,应该是我,说声对不起。”
一支手臂轻轻搭在了飒玥郡主的肩头,隔着缀着钢甲的锁链手套,李华梅几乎感觉到一股温暖的力量透入身体,喜悦、激动乃至更多复杂的感情,令她双眼立刻湿润着模糊起来。“殿下……妾身永为君之利刃,从君之指,斩君之敌,就算要对整个世界拔剑所向亦不为惜,汝心所愿即是吾之使命,我的……主人。”