第一节 虎尾阳冰(2/2)
“怎么,梅尔库罗娃公爵?”戈都诺夫耸耸肩漫不经心地回答,“杀掉几个敌人罢了。”
“他们是自愿放下武器的战俘!”瓦莲莉娅厉声反驳道:“同时也是高贵的骑士!根据古老的战争法则,他们应当被善待并享有赎回自由的权利!”
“他们?哈,不过是侵入我大俄罗斯的一群强盗和恶棍罢了!”戈都诺夫冷冷地说。“对于他们行进中的劫掠与杀戮,这是再正当不过的复仇了。就在明天,我会下令将所有波兰战俘处以死刑。我想,”他回头看了一眼,“沙皇陛下将会很乐意亲眼目睹如此一幕的。”
“强盗和恶棍?”瓦莲莉娅柳眉微竖,生气地重复道:“恐怕这正是我将要对您提起的,戈都诺夫大人!我原本认为这些话在别的场合说更为合适呢!”
“什么?”
“戈都诺夫大人,您应该与我同样清楚,当哥萨克军团驰援图拉的时候,波兰人的军队还远未到达!”
“这毫无疑问!否则现在他们早已进入莫斯科了!”
“然而您不知道的是,当我们到达图拉的时候,城市早已被洗劫一空,上千人惨遭屠戮!而这个时候,波兰军队甚至还在一百俄里之外!”
瓦莲莉娅的话引起了一阵不小的骚动,戈都诺夫左右看看,注意到不少贵族的脸色开始发白。“那么,梅尔库罗娃公爵,您认为是谁干的?”
“戈都诺夫阁下,您这是明知故问!”瓦莲莉娅硬生生地答道:“并且您同样也确知无疑,在这次战争中俄罗斯付出了多么沉重的代价,二十万平民死在与图拉相同的骚乱当中,重建城市所需的费用相当于三十年财赋的总和!总有人要为此负责!总有作恶者将为此付出代价!”
“您瞧,瓦莲莉娅•;安德烈娜,”戈都诺夫放缓语气说道,“等战争彻底结束,我们有的是时间来处理这样的问题。而此时、此地——可不是时候。”他上前迈了一步压低声音又道:“见鬼,你也不想惹得沙皇陛下不高兴对吧。”
“是沙皇陛下不高兴?还是某些大人物会不高兴?”
戈都诺夫不由皱起眉头,“梅尔库罗娃公爵,您可真是个——”
“真是个麻烦人物。对吧?”瓦莲莉娅替他说道,“身为所谓‘贵族’的一分子,我根本就不应该再去为俄罗斯的平民说话是吗?”
“就为那些……卑贱的奴隶?梅尔库罗娃公爵,您真是让我感到失望。我原以为像您这样高贵的世家小姐,应该懂得自己姓氏与头衔的尊贵,与那些下等人保持距离。”
“真抱歉再一次让您失望了,看来我没有站到您所希望的那一边,戈都诺夫阁下。”瓦莲莉娅付以一声冷笑,“或许我忘记了,您在图拉和莫吉廖夫附近也有几处不小的庄园吧?”
“你太过份了,梅尔库罗娃公爵!”戈都诺夫忍不住喝骂起来,“你好大的胆子,竟敢在沙皇陛下亲自出席的凯旋式上造谣惑众毁谤一个贵族!来人!”
两名沙皇近侍走了上来,然而立刻被推得倒退了几步,只见叶尔马克•;齐默菲叶维奇高大魁梧的身躯铁塔般挡在了瓦莲莉娅面前。憨直豪放的哥萨克统领毫不犹豫地拔出腰间的弯刀,左手又不知道从哪里摸出一把战斧,怒瞪着双眼喝道:“俄罗斯就这样对待战场上凯旋而归的英雄吗?当中国人突破边境的时候,你们的威风在哪里?当波兰人兵临城下的时候,你们的勇气在哪里?莫斯科的老爷们,你们就只会对自己人耍威风发脾气吗?”
瓦莲莉娅听见一连串利刃出鞘的声音,那是戈都诺夫手下的射击军火枪手们。梅尔库罗娃公爵在心中暗自叹息一声,从哥萨克统领身后走了出来,“戈都诺夫,你尽可以任何理由逮捕我,但保证让我的手下们安全离去,战争还需要他们——”
叶尔马克突然伸出大手拦在瓦莲莉娅面前,“公爵小姐,请你退后。我们哥萨克虽然粗鲁无知,却也有自己的荣誉和骄傲。我们知道谁值得起自己的尊敬和爱戴,知道谁……或者什么值得自己去牺牲。”
更多的出鞘的声音在背后响起,哥萨克骑兵们纷纷拔刀在手,调整着队形摆出列队冲锋的姿势。近卫火枪手的阵线开始动摇,贵族们则脸色苍白地向后退缩,戈都诺夫喘着粗气,神情恼怒却又色厉内茬地退了一步。
“啊,我亲爱的波利斯•;戈都诺夫内兄,您安排的这个节目真是出色啊!”费多尔沙皇的声音突然不适时宜响起,“我从没想过您会给我这样一个惊喜,准备的人还真不少呢!嗯,让我想想,这是哪一出戏来着?是顿伊斯基大破金帐汗王的故事吗?”
“抱歉,我尊贵的陛下。”戈都诺夫恨恨地瞪了瓦莲莉娅一眼,拉着马辔头快步挡在沙皇跟前。“我想这里出了些小乱子,您还是赶快回宫——哦不,没什么,我的陛下。改天,改天我会请莫斯科最好的演员为您重新排演一次!是的,是的,请您马上回宫!伊琳娜为您准备了一份惊喜——对,真正的惊喜!”他回过头,虽然脸色仍有些发白,却明显比刚才气壮了许多,“火枪手们,立刻护卫陛下起驾回宫!”说完,他板着脸朝向对面扫了一眼,愤懑的神情几乎写在了额头上:我们走着瞧!
“懦夫!”叶尔马克朝着贵族老爷们仓惶的背影狠狠唾了一口,他回身俯视着比自己矮上足足一个脑袋的瓦莲莉娅,恭敬地说道:“请您放心,公爵小姐,哥萨克始终会站在您这一边。戈都诺夫那条毒蛇动不了您一根头发的。”
瓦莲莉娅缓缓摇头,“我?不,叶尔马克•;齐默菲叶维奇,我并不忧虑自己的命运。不错,戈都诺夫有足够的权力,然而他所能褫夺的,我却也毫不看重。唯一令我担心的……是我们的祖国俄罗斯啊……图拉战后,波兰人已没有继续战争的实力,至于西线的帝**团……他们并不会对俄罗斯构成更大的威胁。”
“这不很好吗,公爵小姐?战争很快就要结束了。”
“是啊,战争就要结束了。”瓦莲莉娅幽幽叹息一声,“然而我们还能剩下什么呢?祖国俄罗斯已经遭受了太多的苦难,战火撕裂了富饶美丽的大地,城市和村庄化为灰烬中的废墟,母亲与孩童如同牲口一般被屠杀。这块残破的土地已经不起更多的荼毒,承载不下更多的野心了。她的命运,决不能托付给戈都诺夫这样的人。”
“公爵小姐!”叶尔马克杀气腾腾地一挥弯刀,“费多尔沙皇昏聩无能,任由戈都诺夫这个恶棍把持朝政。他放纵亲信胡作非为,视天下民众如尘土草芥,把好好一个国家弄得民怨沸腾盗寇四起!从奥廖尔到喀山,成千上万的自由民沦为一钱不值的农奴,就因为这些好人们曾经在地主手下干过六个月或者更久的长工!这太荒谬了!您听我说,公爵小姐,雷帝当年建立的三支主力常备军,特辖军早已于多年前解散,波雅尔骑兵在战争前期几乎损失殆尽,而最后剩下的射击军也不过只有六个整编军团驻防莫斯科。这样的兵力简直就是不值一提!”
“叶尔马克?你这是什么意思?”瓦莲莉娅心中一凛,当即竖眉问道。
“公爵小姐,我私下探过喀山和乌拉尔哥萨克长老们的口风,大多数部族都愿意追随您的步伐;而我们顿河哥萨克的忠诚更毋需任何怀疑。”叶尔马克道:“只要您站出来振臂一呼,随时会有十万铁骑拥戴您走进克里姆林宫!”
“齐默菲叶维奇将军!”
“是您做出决断的时候了,公爵小姐!您英明睿智宽厚仁慈,是这个国家当之无愧的领袖!无论戈都诺夫,还是把持杜马会议的那些陈腐老朽,您尽可以取而代之!您将辅佐沙皇陛下,重建雷帝时代的伟大霸业!”
瓦莲莉娅有些疑惑地看着他,“叶尔马克,这话可不像是您自己说的。”
“您的智慧总是令我们折服。”叶尔马克恭敬地低下头,“没错,公爵小姐,除了哥萨克部族之外,愿意支持您的还大有人在。您瞧,人心可都是站在我们这边的,只要您——”
“别说了,叶尔马克•;齐默菲叶维奇。”瓦莲莉娅毫不犹豫地打断了他的话,“山鹰不会向往大海的辽阔,我也没有戈都诺夫那样的野心。我全部的梦想,只是归遁林泉,做那自由自在的闲云野鹤。天下兴亡的责任,自有雄心万丈的男人们去承担。”
“可是小姐,如今大俄罗斯的存亡安危均系于您一人之手,若是您不站出来,还有谁能够反抗戈都诺夫的暴政呢?”
“只有俄罗斯人民,才最有权决定俄罗斯的命运。”瓦莲莉娅缓缓说道,“这是谁也代替不了的选择。谁也不行。”