第八节 影子帝国(2/2)
陈应龙满意地看了过来,嘴角浮现出一丝若有若无的神秘微笑。“很高兴你能赞同这个观点,我的将军。不过说起来,你在陕西的作为可是让一些人不太高兴啊。”
“大人,您的意思是?”
“乱世用重典。要建立一个不朽的全新秩序,严厉的统治不可或缺的。然而——”陈应龙话风突然一转,“帝国的臣民已经习惯了安定祥和的日子,对他们而言,边疆的战争、海外的征服都是同样的遥不可及。他们所关心的,不过是自己家中的日常生计:农田收成、贸易利润,诸此而已。哈,要让人们在和平时期心甘情愿付出比赋税更大的代价,这真是可有些强人所难了。”
“下臣所为确是有些欠妥之处,然而……”阎渔樵轻咳两声,有些尴尬地回答。“为了帝国的最高利益,总得有人做出牺牲呐。再说,这些被强制迁走的百姓都得到了总督府发放的补贴……呃,参照内阁制定的赈灾标准,每人每月……”
“行啦。”陈应龙有些不耐烦地挥挥手,“那些准备上表弹劾你的人可不会在意这些数字。现在的问题是,你做得太出色了,将军。朝野上下忌妒你的可大有人在呢,他们决不会放过你的任何一个错误。至于内阁……”
阎渔樵的眼神有些游移,不安的神情几乎写在了脸上。“平心而论大学士们的公正无可厚非,然而……”
“然而——你是个聪明人,将军。陕西总督府会得到嘉奖,这毫无疑问,可对你个人而言,这未必是件好事……”
总督恭顺地点点头。“下臣正是为此来到这里,冀求黑石塔的帮助。”
“幸运的是,我们有这样的力量。”陈应龙随意地伸出手,右首一名黑衣男子立刻递上一叠文件,“这些都是关于你的卷宗。”
阎渔樵低下头,看着那叠一寸来厚的档案顺着光滑的桌面被推了过来。他缓缓抬起手,似乎想要翻开眼前的纸页,然而片刻之后,面对着那片凝重的黑色字体,他迟疑而无力地放下手,叹了口气。“下臣感激不尽。”
御卫队统领摇摇头,“这并不是为了你个人,将军,为的是你的忠诚。对那位大人的忠诚。出于对这种忠诚的嘉奖,我们也会尽黑石塔所能来为之提供庇护。”陈应龙停了片刻,扬手做出一个送客的姿势,“放心回去吧,总督阁下。黑石塔的使者将在暗处保护着你。”
“大人,如今内阁大力奉行重商策略,鼓励民间商会组建私兵,意图通过长期经济影响来控制和侵蚀海外藩国,这与武官集团激进的主战思想大相径庭。阎渔樵进京述职一事,原本便是可大可小,我们的贸然介入,会不会反而打破文渊阁与枢密院之间的矛盾平衡?”
“这正是我所要做的。”陈应龙顺着桌沿环视一周,不紧不慢地平静回答道。“阎渔樵已经取代慕容信光成为西洋鹰派军官的领袖,黑石塔的适当支持便能给予他制衡内阁的力量。”
“很抱歉,大人,可我仍然难以理解。”先前说话的暗影议员继续说道,他举起右手放在胸前微一躬身,现出领口上金线刺绣的螭吻徽印。“黑石塔的地位决定了我们只能恪守中立的立场,为何现在却要干预北京的政治斗争呢。”
“你的理解准确无误,议员。忠武王大人西巡的本意正是要让内阁学会怎么自己走路——没有皇帝和首相大权独揽,一切都要在争论和尝试中摸索——要让我们伟大的帝国万世长存,这也许是唯一行得通的办法。”陈应龙微微昂起头,眼光有些迷离,似乎在回忆和思索着什么。“然而,在婴孩能够真正站稳脚步之前,需要适当的引导来矫正他的姿势和方向。”
“您的意思是……”
“一直以来,大人无时不在担心帝国崛起得太过于迅速。短短几年的时间,我们接连摧毁了一个又一个敌人——叛军、蒙古、倭奴、女真……建立了有史以来最强大的日不落帝国。这个成就来得过于顺利,以致于我们自己都开始大意起来,忘记了黑暗角落里卧薪尝胆的仇敌,以为可以刀枪入库马放南山,在超级大国的甜美梦境中沉沉睡去……直到有一天,野蛮人的铁骑兵临城下,震天的战鼓把我们惊醒,这才发现早已国无能征之将,军无善战之兵。如此的例子,四千年来还少过吗?
“国虽大,好战必亡;天下虽安,忘战必危。无论何时,帝国都必须拥有一支外能制敌内可安邦的无敌雄师;无论何时,华夏的子民都要保持居安思危的心态。只有这样,我们的社稷子民才不会有外侮之忧,我们的中华文明才能万世不朽。”
“确实,不管怎么说,眼下对战争的浮躁态度是该降降温了。”另一名议员接口道,“真是可笑,仅仅十年之前,战争还是像洪水猛兽一般狰狞可怖;可现在呢,简直成了发家致富的门路了。是的,诸位阁下,我不在乎——不在乎那些富商贵贾们拿出多少钱放进兵部的募款库房,毫无疑问,那里面每块钱的价值都会在三年内翻上一番!我敢说整个帝国上下再没比这更赚钱的买卖了。得了,我关心的是那些征兵处门口的长队!成千上万的无业者希望进入军队,数量足够建立好几个全新的军团!问题在于,我们能用他们派上什么用场?缺乏勇气、纪律和奉献精神,不过是一群想在军队里混上几年捞笔小财的流浪汉而已!要真让这些人全混进军队,威震天下的帝**队可就真要‘其兴也勃焉,其亡也忽焉’啊。”
“所以必须给他们好好上一课!”一个高大的身影从狻猊雕像后面站了起来,“北欧的战争不就是最好的时机吗?”
有人惋惜地叹息道,“只是这个教训的代价未免太过沉重了。”
“为了更为宏大的意图与部署,适当的牺牲是完全必要的。”代表枢密院的议员反驳道,“为了帝国欧洲战略的顺利实施,俄罗斯危机必须得到妥善解决,彻底并且永远!”
“我们都明白这项牺牲的意义和价值所在,也懂得成大事者不能拘以小节的道理。”他的同僚回敬道:“想要捕捉凶悍的猛兽,就不能吝惜陷阱里的香饵。只是……包括三个近卫师在内的八万人马,那可是我们最好的士兵啊,有必要真为猎物们准备上这么一桌丰盛的大餐吗?”
“诸位阁下,请你们不要忘记,我们已经为这个计划投入了大量的时间与资源,如今弩机扳动箭矢离弦,任是谁也无法阻止了。不管怎么说,正因为他们都是帝国最优秀的将士,也许……局面还不致过于失控,能够把这一切损失减到最小吧。”
“到了这个时候,我们也就只能相信这些自我安慰的话了。”兵部议员起身说道:“士兵们所接受过的训练,只是战场克敌取胜之道。军队从没教过他们如何在溃败的乱军中求生。”
“不错,就连这些我们最好的士兵也不过如此。只是如果不懂得在战场上保存自己,又怎么能有效地杀灭敌人呢。一支军队如果不曾有直面失败的决心和意志,又怎么能去迎接胜利?没有一个伟大帝国不是从逆境中成长,在挫败中崛起的。更何况,更多的军团正在被组建,一个接连一个。他们将取代军队中那些盘根错节的旧派系,为帝国注入全新的血液……”
“放轻松点,我的议员们。”陈应龙开口为这场小小的争论划上了句号。“一切事态发展都脱离不了暗影内阁的计划与掌控。不错,俄罗斯危机将动摇帝国在东斯拉夫甚至整个欧洲地区的统治,然而这一切很快就会结束。当御卫队的旗帜出现在战场之上,一切都会随之改变。失落的秩序将被重铸,一切都会回到从前——甚至……更胜一筹。”