第六节 欧陆行纪(2/2)
“英国能从中得到什么好处?”
“好处?”萧弈天轻松地往树干上一靠,“一个英国的北海啊。”
“英国没有足够的国力和财力这么做。”
“帝国有这个财力。”萧弈天一脸不以为然的表情,显然对这个问题早有准备,“我可以在职权内批准一百万英镑的长期低息贷款,外加同等价值的香料专卖份额——每年。”
“听起来很优厚。”
“还有更优厚的,”萧弈天直起身,“如果陛下允许,我希望在英国征召一些雇佣兵和海员,待遇不错,他们缴的税相信也不会少。”
“很有说服力的提议。”英女王回答,“唉,特使先生,我很惋惜手下没有像您这样精明能干的后起之秀,希望在伦敦的日子能给您留下美好的回忆。”
“谢谢陛下,使团还要在贵国停留几天,但愿不会错过任何值得一看的名胜。啊,对了,明天我们想前往剑桥大学参观,陛下能为我们找个向导吗?”
“没问题。”伊丽莎白终于笑了起来,“祝你们愉快。”
“再次谢谢您的好意,陛下。”
西元1583年1月30日,西欧,瑞典,斯德哥尔摩。
“这将会是最艰难的一次会谈。”萧弈天事先就这么说过,接下来的事实又一次证明了他准确独到的眼光。当然,瑞典缺乏对帝国的足够敬畏是一个方面,而特使们的要求也实在令他们难以接受。
“这不可能!”查理九世几乎是在发出怒吼,“你居然叫我把立窝尼亚拱手让给俄国人?你这小小的使者怎敢来对我发号司令?你知道瑞典在立窝尼亚上付出了多少代价吗?”
萧弈天脸上依旧挂着亘古不变的笑容,“当然,否则我也不会在此如此耐心地试图说服您了。没关系,我有得是时间,假如您没空的话,我可以先走访一下您的盟友:波兰—立陶宛王国和立窝尼亚骑士团。别太固执了陛下,既然一条锁链可以从任何一环断开,您为什么不亲自去做这一环呢?”
“你这是政治讹诈!”查理九世怒道。
“您站错队了,国王陛下。”萧弈天不慌不忙地说:“既然奥斯曼帝国是大明帝国的敌人。那么敌人的敌人就是我们的盟友,至于敌人的盟友,我现在不是正在劝说你退出反俄阵营吗?”
查理九世咬牙切齿,“俄国是你们的盟友吗?”
“目前看来是了,至少英国和德意志的汉撒同盟也是。如果俄国的封锁不能得到解除,那我不得不下令封锁整个波罗的海。”
朝堂上死一般的沉默,自瑞典国王以下的大臣们无不噤若寒蝉,要么放弃鲜血换来的战略优势,要么与最强大的海上帝国为敌,这个选择对任何人而言都是痛苦而艰难的。
“您在浪费自己的时间,陛下。”萧弈天步步紧逼,“我可以坦白地告诉你,英国已经在开始着手向东扩展势力范围了,您应该花点功夫好好想想对策,而不是坐在这里和我聊天。当然,武力解决是不被允许的。”
这句话就像往表面平静的油锅里丢了一块石头,大殿一下子沸腾起来,瑞典的文臣武将们一起大声喝骂,相互争吵埋怨,国王则耷着脸坐在宝座上一言不发。
“各位请安静一下。”人群突然纷纷向两边让开,那个声音的主人便走上前来。萧弈天定睛看去,只见此人年纪三十上下,长发如雪双眸似海,面色若玉剑眉轻扬,身披流苏武官服,端得是俊朗非常。正惊异间,忽觉瓦莲莉娅挨近耳边轻言入耳:“这位是赫德拉姆-约阿其姆-伯格斯统,瑞典海军提督,是瑞典国中有名的强硬派。”
“国王陛下,”海军提督朗声说道:“臣伯格斯统提议换一种裁决方式。”
“卿的意思是?”
“以一名骑士的方式,陛下。”
“明白了。”查理九世点点头,对着萧弈天说道:“特使阁下,由于难以决议。本王建议如伯格斯统卿所说换一种方式。战争对两个国家都没有好处,因此我们就让两个人之间的决斗来选择吧。”
“陛下?”
“这是最好的方法,特使阁下。”
“好,就这样。”萧弈天耸耸肩,“应龙,把霜岚拿上来。”
“对不起,特使阁下。”国王站起身走下台阶,第一次觉得占尽上风,“骑士决斗是不用刀的,要我们为您准备一套合身的装备吗?”
“陛下,请贵国的第一骑士接受我的挑战吧。”瓦莲莉娅突然开口。
“瓦莉娅!”萧弈天吃了一惊。“你——”
“萧,我可是枪术高手,胜算也比你大得多吧。”瓦莲莉娅抿嘴微微一笑,“再说了,这件事毕竟事关俄罗斯的利益,我希望能够由我手中完成。”
“我知道了,小心。”萧弈天压低声音说道。“别太勉强了,不行的话我就跟他们来硬的。”
半个时辰后,演武场。
瑞典方派出的正是提议人赫德拉姆,此刻他身着银色全身甲,手中的花梨木长枪长逾一丈,盾牌和马衣上都绘着醒目的独角兽纹章,在和熙的冬日下光彩照人。他先行进入校场,策马来到观礼台前,向国王和特使致意。
等到瓦莲莉娅进场时,在场所有人都惊呆了。她没有穿枪术比赛常用的全身护甲,而是换上一套淡绿色护身软铠,头戴描金碧玉冠,左手挽缰右手绰一柄八尺斧枪,艳胜玫瑰,靓若彩凤,轻驱坐下白马,飒爽英姿,款款进得场来。
两位骑士相互举枪致意,纵马各自奔向校场一头,隔着半人高的护栏开始加速对冲,碎砂铺就的跑道在马蹄暴践下尘土飞扬。大明使团的成员们都把心提到了嗓子眼,须知若没有盾牌保护,那丈二长枪一击之力足以穿透轻甲造成致命伤害。此刻但见两人距离急速拉近,瑞典人立起盾牌,长枪向前突刺,直指对手心窝而去。
不知是谁低低惊呼一声,萧弈天右手紧握霜岚刀柄,麾下人众也各各暗擎兵刃准备发作。但见这千钧一发时,瓦莲莉娅一个低身伏鞍,让过这雷霆一击,两匹快马霎时间错身而过。未到跑道尽头,瓦莲莉娅便猛然勒马回缰反追上前。此时赫德拉姆败势已现,刚来得及减速转身,对手已经来到面前,灵巧轻便的斧枪切入长枪的攻击范围,轻易将他钩下马来。
全场突然一阵寂静,继而欢呼四起。技惊四座的美女骑士巡马来到观礼台前,礼貌地向惊愕的国王行了一礼。“陛下,有请您宣布胜利者。”
查理九世叹了口气,却不知为何感到心里轻松了许多。他苦笑着望向萧弈天,“特使阁下,您可有一位了不起的‘瓦尔基里雅’啊。俄罗斯的问题就按照您的意思了。”
“谢谢陛下成全。”
西元1583年2月14日,西欧,立窝尼亚,里加。
“前往俄国的路已经完全畅通了。”萧弈天说,“下面到莫斯科的路上就只能靠你自己了,一路小心。”
“萧,你也要多保重,”瓦莲莉娅显得有些黯然神伤,“这一去不知道什么时候才能再见。萧,答应我一个要求好吗?”
“说吧,瓦莉娅,只要我能够办到。”
“萧,我——”瓦莲莉娅迟疑了许久,最后幽幽叹了口气。“答应我,永远不要对俄罗斯发动战争好吗?”
萧弈天犹豫了片刻:“我答应你。只要力所能及,我一定全力阻止两国开战。”
“谢谢。”瓦莲莉娅勉强一笑,转身走下码头踏板,“再见了,萧。”
“等等,瓦莉娅。”萧弈天突然道:“有个问题一直忘了问你,什么是‘瓦尔基里雅’?”
瓦莲莉娅回头嫣然一笑:“北欧神话里的女武神,战士的保护神。”
“于是,在那个冬天的早晨以后,我再也没有见到过我的女武神。她就像一阵山间清风,永远不可追寻地消失在了我的生活中。带着一丝莫名的怅然,舰队起航向罗马而去。用不了多久,整个世界的格局都将在那里改变。”
——摘自帝国首相萧弈天回忆录