第四十二章 《万艳书 下册》（17）（1/2）

委黄埃

一夜间，槐花胡同里冒出了无数传言，有说白凤在当夜里就被殴打致死，有说是被放狗咬死，还有说被尉迟度赏给了番役们轮流取乐直到断气……众说纷纭。

然而第十天，活生生的女主角便重回人们的视线。

消息飞过了每一座屋顶，这时候日正中天，本还是风月场里的酣梦时分，但就连熬夜到最晚的倌人也从被中爬起，不及梳洗就拥出门。一炷香的工夫，胡同两边就全被各色人等塞满了，倌人、客人、鸨母、伙计……每个人都盯着前不久才像金凤凰一样飞离此地的白凤拖着她落败的羽毛瞻顾徘徊。

她的样子令人不忍直视，鼻子被打扁，嘴唇的半边被撕裂，眼睛肿得一大一小，下颌也歪在一边……总之这个曾经以美貌横行于世的尤物，她现在这张脸再也无法唤起任何一个男人的欲望。但其实没人注意她的脸，男人和女人都在目瞪口呆地注视着白凤那令人咋舌的举动。

她身上单披着那一件婚礼的大礼服，但礼服上的珠宝璎珞已统统不见了，曾悬挂着珠串的银丝一根根张牙舞爪地裸露着，一股股脱丝的五色绣线闪动着奇异的幻光。白凤来回撕扯着这残破的华服，口中不住地喃喃：“脱、脱、脱……”

一边走，她一边把它脱掉。她的脚下没穿鞋，就从一地的尘土、烟灰、唾迹之上赤足踏过，礼服下的身体也全部赤裸，仅有的遮盖就是一绺绺纠结的长发，依稀可见其下风姿如旧的丰乳长腿、叶叶腰肢，但却覆满了干结的血与尘迹，仿似怪胎的铠甲。

她赤条条地走出几步，后面就有人扑上来，“姑娘，别这样，多难为情呀……”

在她高挑的女主人身后，憨奴像一条小狗，叫着、呜咽着，把被白凤抛掉的衣裳重新给她裹起在身上。

白凤却根本不停脚，一路蹒跚向前，念念有词：“脱、脱、脱……”

她又一次动手扯去了衣裳，赤身裸体而又正大光明地穿过人群，这与她以往打扮得和一只孔雀一样出行时没什么不同，一样被注目、被审判……只不过眼下，她毫不在意这一切了。她早已沉入了水底，她行走在太阳里，在所有目光和言语所能到达的极限之外。

憨奴又捡起了那泥污尘染的衣裳，追赶白凤，“姑娘，穿上吧，穿上，别这样，多难为情呀。”礼服的尾摆绊倒了她，憨奴一边往起爬，一边环视着两面哀求道：“大家帮帮我，帮帮姑娘，求你们，帮帮姑娘……”

两面长长的人墙中，没有一个人不认识白凤，但没有一个人伸出哪怕一根相助的指头，他们只交头接耳地议论着：“疯了，这回真疯了……”

疯女人向着怀雅堂的方向走来。

最先转开目光的是万漪，女孩低下头，眼睛里噙满了泪水；她自己也不懂为什么会为了白凤——为这个残酷又恶毒的杀人凶手落泪，但她真心盼望能有人帮帮她。

“为什么没人肯帮凤姑娘一把？几天前，分明还都那么巴结她……”

“那是几天前，”猫儿姑的声音并不见太多异样，却终是带有一丝怅然，“如今凤丫头得罪了九千岁，帮她，就是和九千岁作对，谁愿意惹祸上身？”

“那也不能就这么盯着看哪。”书影带着些义愤道。白凤婚礼那一夜，她因追念白珍珍而不肯与万漪、佛儿同去观礼，虽事后也闻听了白凤的遭遇，却终不及此刻亲眼一见带给她的震撼，由不得书影心潮翻涌，绝不忍再朝这悲惨的景象多瞧一眼，索性背转了身去，把指甲抠着墙缝道：“这胡同里难道还有谁没见过人光身子吗？就这么死盯着凤姑娘看。”

“他们看的不是凤丫头的光身子，”那种自负又不容置疑的神情回到了猫儿姑脸上，“他们只是喜欢看——每个人都喜欢看，看别人拥有一切，又失去一切。”

“咦，妈妈怎的不出来？”佛儿毫无闪避地盯着白凤望了一阵，又扭头回望院门，“看见凤姑娘这样，她准比谁都喜欢。”

“哦，”树荫里的鸟儿叫起来，猫儿姑伴着几声鸟鸣道，“白家的已经走了，昨儿就走了。”

“走了？”佛儿一愣，“妈妈去哪儿了？”

“不关你们的事，”猫儿姑扬一扬嘴角，“你们只需要知道，从今后你们三个就是我的养女了，不能再叫‘姑姑’，而要管我叫‘妈妈’。”

面壁的书影猛然一震，向着猫儿姑仰起脸，翕动着嘴唇，努力想要说什么。

猫儿姑对她斜瞥了一眼，摆摆手，“你不用怕，盛公爷托人给了我一笔钱，叫我仍照珍姑娘在时那般待你，我已同意了。不过我手底下可不容废人，做个娇小姐绝没门儿，你就还做回你的婢女好了。”

最近一段时间，书影一直在担心猫儿姑接手怀雅堂后又会强迫自己学艺接客，听见这番话终于放下了心中大石，她将手扶着墙缓了一缓神，念了句“阿弥陀佛”道：“姑姑——妈妈，多谢您，我还想求您一件事，我、我想去一趟安国公府。您尽管让人跟着我，我保证不逃跑，我只想看望一下詹叔叔，珍珍姐姐和凤姑娘接连出事，他一定很不好受，我就想当面给他问声安。”

“别说傻话，白凤盗窃情报，幕后必有人指使，安国公就是头一号嫌疑人。他和白凤一样，谁沾谁倒霉。”

“我不怕，妈妈，我不怕。”

“闭嘴。”猫儿姑扭开脸，不再说话，只以全副精神回应来自对面的注视。

白凤走了来，停在猫儿姑的正前方，呆呆望着她，好似在这妇人的脸上认出了极重要的什么，却又回忆不起来。她迟缓地转动着双眸，眼神里尽是疑惑痴怔。

猫儿姑亦一语不发地与之对视，她看见了那一个销荡子之魂、摄登徒之魄的绝色佳丽，那一个翻手云覆手雨的蛇蝎美人，还有一个永远被恐惧绝望塞满了眼睛和嘴巴的孤独少女，她们在虚空中一一浮现，又全部消失在她眼前这一个容貌尽毁的疯婆子的面孔后。

“姑姑，你救救姑娘吧，你收留她一夜成不成？就一夜！”憨奴冲上前，拉住了猫儿姑的手。

白凤却在这一刻自己转过身走开，她不再看猫儿姑，神情仿佛是孩子放弃了一道难解的谜题，又重新回到自己擅长的游戏里。她的嘴角歪向一边，露出一个类似于微笑的表情，“脱、脱、脱……”

憨奴松开了猫儿姑的手，不知道第几次，徒劳无功地捡起那衣裳，徒劳无功地追上去。

从头到尾，猫儿姑也没对白凤吐一个字，当她开口时，她是对书影而发：“我说不准去就不准去。除非，你想重蹈覆辙。”

她把下巴斜向里一扬，书影转过眼，望见了白凤拖行而去的足迹。

相隔几日，白凤又回来过一次，仍旧是痴傻不已，蓬头裸身，憨奴也还是跟在后头捡衣披衣，只不过并不再哭，也不再叫了，默默地，像一道影子。

再之后，白凤就彻底消失了。

由夏到秋，由秋到冬，早已是季候两更。槐花胡同里有了新的人、新的事，白凤渐渐被淡忘了，偶尔谁提起，只是好奇地问一句：“后来怎么样了？”

后来，终有人带来了白凤的消息。那是腊月二十五，刚刚过了小年，虽然照样有客人来碰和摆酒，但年关收账，气氛已比平常冷清了许多，因此有一点儿动静，马上就闹得众人皆闻，纷纷来瞧新鲜。

但见花红柳绿的倌人们全挨挤在怀雅堂大门外，指指点点着，“哎，就是她？”

“是，说是梦乐院的人。”

“梦乐院？新开的小班？”

“什么小班？窑子街的下三等。”

“哟，合着这不是个老妈子，竟是个姐儿？我说瞧着怪年轻呢。”

“怎么不是个姐儿？说就是白凤现在的同院‘姐妹’。”

“叫什么？”

“她说自己叫‘老七’。”

……

老七还是那一副黄瘦脸子，裹着一件半旧棉袄。对面是龙雨竹，斜立在一停暖轿边，身穿草上霜皮袄、大红百褶宫裙，围着海龙领子，两手揣在红狐筒子中。看样子像是老七趁雨竹下轿时把她堵在那里，絮絮不停地说着些什么，雨竹却满面不耐烦，只从鼻子间哼哈几声。

倒是斜对过穿来了一人，高声招呼：“雨竹姐姐。”

雨竹探头一瞧，“这不是文淑姐姐？”

但看蒋文淑身上一袭丁香色对襟狐皮袄，配着虾青底余白沿边的羊皮挑线裙，头插不多的几样簪饰，清素可人。

“早听说姐姐和贵连班闹得不愉快，没想这么快就挪班了，昨儿我本打算去瞧瞧姐姐，几场酒一混就忘了。”雨竹原是一张冷脸对着老七，这时却笑靥如花，和文淑细意寒暄。

文淑也依依笑道：“是啊，好巧，恰就挪到了莳花馆，正在怀雅堂对过，以后咱们姐妹串门子也方便。”

“姐姐，这边每一节给你多少分水？”雨竹压低了嗓子问道。

文淑也低低答她了两句，两个人就叽叽咕咕谈起来。旁边的老七本就冷得直跺脚，被这么一晾，更急得浑身乱动，三番四次想打断二女的交谈，却又瑟瑟地退回去。

文淑瞟见了她的急态，自己截断了话道：“改日你去我那里，我同你详说。对了，我才听说有个姑娘自称现在和凤姐姐一道做生意，就是她？”

雨竹掠了老七一眼，“就她。”

文淑向老七一笑道：“凤姐姐怎么落到窑子街去了？”

老七见文淑对她问话，先怯怯地瞧向雨竹，雨竹翻一翻眼睛，“这是文淑姐姐，你就再对她说一遍吧。”

“是，”老七忙点点头，“文淑姐姐，是这样的。”

三三两两的倌人们都围上前，隔着翻飞的北风，捕捉着老七哆哆嗦嗦的低声。

老七说，最初在窑子街做生意的并不是白凤，而是憨奴。只因白凤见罪于九千岁，无人敢沾染，就连大街上乞讨亦被巡兵和成帮结伙的乞丐们驱赶，主仆俩连饭也吃不上。白凤又始终疯疯傻傻，憨奴无计可施，便只有卖身救主一条路，无奈像样些的妓院也都不敢接收，最终只在窑子街觅到一个落脚处，恰就是老七所在的梦乐院。院主拨出了一个杂物间收留白凤，把最好的房间腾出给憨奴，打出“班子下降，头水连过[50]”的旗号。这窑子街原就是末流娼窑扎堆之地，梦乐院也不例外，来往此处的客人不要说王孙公子，就连一个穿长衫的

都刨不出，至于班子里那一套打茶围、做花头、百金换一杯香茶、万金争入幕之宾在这里简直是痴人说梦，姑娘们就在大厅里聚坐，像屠户案子上的肉一样随时等着人挑肥拣瘦，挑上了立即进房间，就连处子破瓜也不过多费三钱五文，为客人道一声“恭喜”，加一杯马尿似的酽茶，饮毕便可下帘“成亲”。此处虽也有些由上级降落的妓女，但都是一级级而降，由二等到三等，由三等到四等，降无可降才落在这地方，一个个早就红颜憔悴，秋波干涸，面瘦如鬼，肤黄似蜡。憨奴的姿质在槐花胡同虽只够得上婢女，但上林养出的娇花，面白肤细，一时间奇货可居，生意好得不得了。可生意这一好，憨奴就遭了大罪，游客如织，户限为穿，里头正行事，外面排队等候的就喝骂催促，整整三五天没下过帘，递一个馒头，就在床里啃，身上还有人趴伏着催她快些吃。就这么熬受了不到一个月，憨奴的身子骨就再也撑不住，一命呜呼。

但院主从中尝到了甜头，跟着就把白凤推出来。起头还偷偷摸摸的，到后面就大鸣大放地宣告这就是九千岁的宠姬、安国公的娇妻，把那些个小贩穷生全招徕至此，如蚁附膻，也是一扇门随开随闭。好在院主吸取了憨奴的教训，为免狂风骤雨太烈而将钱树倾颓，一日做满十几二十位客人，也就容白凤休养生息。

但光顾此地的客人们全都是囊中羞涩之辈，钱来之不易，花之肉痛，所以拿出一文来都恨不得捞一个八倍回本，更别提还有不少人是空了肚子、当了衣裳作为度夜之资，甚至有三四个老兄弟轮流做东的，每逢十天半月众人凑钱以供一人之乐，所抱的期望之高足可想见，都打算来一尝王公堂前莺燕的鲜味。但白凤哪里还是那个眨眨眼就叫男人飞了魂的白凤？虽已由院主精心为她施以膏沐，但一张脸被殴打毁容，鼻歪眼斜，兼之浑身伤疤，且发疯后行止板滞，应酬谈笑不消提，竟日连一个整句也没有，就光一声不吭地躺在那儿。领教过的客人们统统大呼上当受骗，“一样花钱，有的是来劲儿的‘活马’，谁要这雕花的‘臭死鱼’？！”还不出半个多月，白凤就由生涯鼎盛变得门可罗雀。

述说到此节，老七长长叹了一口气，她口中白色的呵气像花一样开出来，又像花一样流散。

听众越聚越多，却是鸦雀无声，忽起了一阵骚动，人群里挤进来一个丫头，两手里端着只珐琅彩小手炉，手臂上搭着件银鼠斗篷，先把手炉往文淑手里头一塞，又为她披上斗篷，“姑娘，你在空地里站这么久，别着凉了才好。”

文淑摩挲着手炉，很关切地问：“那，凤姐姐眼下如何？”

老七被这么一问，满是枯皮的嘴唇先露出一抹饱含歉意的微笑，就抱住了两肩往下讲起来。

白凤自己倒是对生意的好坏毫无意识，但窑子街的规矩是有生意的姑娘才有饭，没生意就得饿肚子。老七每每把自己的饭拨给白凤吃，但老七自己也是由槐花胡同逐等降级于这鲍鱼之肆，面对着出入其间的不洁之众——这个是麻子、那个是秃子，要么就满脸疮痂、要么就一身恶臭……她自然是心绪凄酸，怎会有一点儿好心情、一分好脸色？因此境遇竟远不如那些身强体壮、能浪会笑的下等妇人，也不过惨淡经营而已。有一回，就一小碗冷水泡饭和白凤分吃了三天。慢慢地，白凤偶尔也会清醒一阵，清醒时就晓得自己把衣裳穿好，但穿好了衣裳就找烟抽，好容易做一个客人，分了钱也不买饭，却拿去买烟叶。老七原还能勉强供给，但过了十月份，天气日冷，姑娘屋里的火盆和被子全都得自备，她和白凤买不起火盆，被子也只有等客人来才可临时向院主赁一床。她们俩本来客人就不多，而那些花钱过夜的下层劳力到冬天都不仅要换一回其乐泄泄，更图一个其暖熏熏，好抵消终日在寒风中奔波的辛苦。老七和白凤没火没被子，屋子和冰窖一样，谁肯来她们的床上忍苦挨寒？这一下更是万径人踪灭，日日贫不聊生。

“这又是好几天没开张，凤姐姐日里三餐无继，夜间冻馁难眠，眼瞅着年关也难过。我也自顾不暇，左思右想下，只好重来旧地，若有凤姐姐的姐妹们，看在昔年情分上，愿能稍稍解囊相助。”老七咽下了眼泪，低声恳求着。

众倌人原听得津津有味，听到这一句却面面相觑，也不知谁小声嘀咕了一句：“绕这么大圈子，原是来打秋风的。”又有人笑了声，登时老七就浑身一抖，但仍强挤出一点儿笑容，“姐姐们行行好。”

她先对文淑直望着，见文淑沉吟不语，就又把目光投注给雨竹。雨竹揣着那狐筒子，把俏脸一摆，“外人看我是个‘金刚’，做着许多的阔客，吃尽穿绝，还以为我有金山呢。可你也是打这里头出去的，怎不知深浅？客人们打茶围、叫条子、住局都是按班子规矩来，样样都有定数的，你尽管去翻堂簿上的局账，分进我手里头才几个大钱？就有点儿体己，还不得全砸在衣裳头面上？我光这一年在绸缎店、首饰店就拉下了上万的欠款，正愁找不到冤桶垫底，哪里还有余的？”

雨竹才说毕，文淑也不紧不慢地接口道：“这可不巧了，我才同上一个班子拆伙，因起初定了三年约，我提前挪班，得赔偿他们一大笔款子，搬来新班子搭住，挑费也都是我自个儿这边出，刚来两天，并没什么进项，看着几场酒几场牌，实际上就是官老爷打衙役，图个空热闹。”

老七见她们满口推托，失落之下，便转向其余诸女。大家原为了听清她说话，全挤在周围，此时却纷纷地朝后退去，“两位‘金刚’都说没有，我们这些不上道的又如何有？”“就是，我一屁股烂账还不知哪儿填呢。”“我倒是阔得很，可惜只阔在债上。”……

老七见居然无一人肯相帮，难过得低下头，却看到那些一步步从她眼底退开的绣花鞋鞋口上全滚着白貂、紫貂和狐狸皮。她轻轻把双手攥起，哑着声音道：“凤姑娘乐善好施，从前在这里时，大家伙多少也受过她恩泽，便不谈什么滴水之恩当涌泉相报，只要涓滴之助，便够凤姑娘渡过眼下的难关。”

白凤出阁酒那一日，曾散尽了私产馈赠上下，因此在场诸人，从姑娘到打杂的，的确没有一个人没拿过白凤的好处，可越是曾经从那一间琳琅满目的珠宝库里捞得个盆满钵满的，此际就越是恼羞成怒。“就算我们落过凤姑娘的好，也不能归还在你手里，空口白舌的，叫我们拿什么信你？” “凤姑娘真遇上难处，自己怎不来找我们？”“就是，谁知你哪儿冒出来的？招摇撞骗的也说不定。”