（四）（2/2）

古怪的是，这些主顾大多是生面孔，而且全是要买弓的。

更古怪的是，这些大多穿着长衫或绸褂的主顾们，似乎并十分不在乎弓的好坏，也不十分在乎花多少铜钱。

“侬晓得勿？官军跟西洋鬼子开仗，自家死了交关，好歹才打死伊一个，我伲看见死鬼胸口，插了根泡桐尾巴的箭杆……”

终于有一天，参爷府的中军喝到醉醺醺时，把这个惊天的大秘密，嚷嚷得整个续竹巷，不，整个城都知道了。

不过，这个大秘密随着新府台的走马上任，很快就算不得什么秘密了。

因为从官绅到百姓，人人都看得见，城隍庙里的土地爷退了位，天子爷的圣旨，把为国捐躯的佟佐领封了做本城的新城隍。

那张长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓，和那一壶镞长二寸九分，杆长四尺一寸的桐羽长箭，也披红挂彩的，被高供在佟佐领、不、佟城隍老爷新塑的金身前。

“听讲勿？城隍老爷托梦，勿管土鬼洋鬼，大鬼小鬼，有得续竹王家老铺格弓箭在此，百无禁忌哉！侬好也好歹也好，好歹买伊张弓，挂在堂屋里厢好得辟邪哉……”

“胡说，子不语力乱怪神，敬鬼神而远之，你们这些不学愚民，实在荒唐！实在荒唐！不过呢，这弓箭乃我堂堂中华上国世代相传的宝物，射术更为我圣人所传六艺之一，宝弓一开，洋人立毙，大挫彼西洋番鬼奇巧淫技之气焰，大长我圣人之邦之声威，吾辈谁非圣人门徒，自当祭而拜之，鼓而呼之，大书而特书之……”

于是买弓的人家越来越多了，有拿来挂在灶王爷边上辟邪的，有买去挂在门神边上镇鬼的，还有娶媳妇的人家，迎花轿时让新郎拈弓搭箭，说要崩崩煞神的。

望着每日忙不完的活计，和花不完的铜钱银两，阿大媳妇那哭得红肿的眼睛，也仿佛多了一丝神采；扳指那整日哭丧着的小脸，也仿佛多了一点生气。

水昌伯却显得并不怎么高兴，甚至似乎还有些惶恐：

“不不，不是我，不是我，那弓是聂五做的，我只做了箭……”

他整日反反复复地唠叨着，对着铺里铺外、挤得满满腾腾的主顾们。可是，没有人听他的，人家只要弓，只要他做的弓。

后来，他终于不再唠叨了。

阿大断七那天，阿大媳妇扯着扳指跪在公公面前，当着满堂吃豆腐饭的远亲近邻们：

“阿爷，侬行行好，把侬手艺传把侬孙孙好勿？”

扳指的两腮还挂着眼泪，人却跪得笔直：跟爷学手艺，他一直想的，求了好多次了，爷肯，阿娘不肯。

可这一回，直到散席，爷一直就这么不声不响地坐着，没说肯，也没说不肯。

当巡抚大人亲书的《金鸡岭大捷碑》，在金鸡岭宝塔边高高竖起的那一天，城里府学的老爷们前呼后拥地领着一班从人，吹吹打打地来到续竹巷，春风满面地给那块破旧的老招牌披红挂彩，好一番折腾热闹。

“断竹……续竹……飞土……逐肉……”

夕阳下的石板路上，扳指穿着一身孝，挤在那些捧着饭碗看热闹的乡邻中间，一面好奇地望着那些爬在梯子上、正忙碌着给自家铺子那块斑驳的老招牌重刷金漆的府学老爷从人们，一面有一搭没一搭地，随口哼着那支不知听爷爷哼了多少遍的老调儿。

水昌伯还是那样呆呆地站在铺子前，呆呆地望着自家招牌上，那即将被新漆补上的几个弹孔。

招牌底下，府学老爷们自顾自地议论着，感慨着，谈笑着，浑不去理会就站在自己身边、那系着犊鼻裙的老铺主人，仿佛这铺子是谁的，这铺子主人究竟如何，统统于他们毫不相干一样。