第三十八章 膏峒易主 盐棚倒闭（1/2）

钱望财总算还清了汉口的赌债——本金十万、五天的利息五万。穿过车水马龙的汉正街，觉得天空晴得泛蓝，熙熙攘攘的人们似在向他点头微笑，空气也比桂林漓江边群山环抱、绿树掩映、百鸟鸣唱的三河渡的还清新，来到汉江边，看着鱼儿游得额外欢畅，不欠债使他觉得龟山是那样美丽，流水是这般有情。拜拜了，富人的天堂、穷人的汉坑——汉口，我要回家当老板了。

钱望财坐着四人抬的轿子回到了潘集农村家中，房垛似白鹤晾翅迎接着他，一家几十口人都围拢来，有的打起轿帘，有的牵手，有的见他出了轿门慢慢抬高后面的轿杠，让前面的轿杠贴着地面，怕他步子抬高了伤了身子，有的笑着迎接，有的端来凉茶，戏子五奶奶示意他把凉茶端转去，亲自端来人参泡成的参茶，说：“我的心肝肉，你可回来了！”说完将参茶递给宝贝儿子，钱望财接了，一边喝，一边向来迎接的人们打招呼。草标大奶奶杀鸡，半头观音二奶奶宰羊，搭官四奶奶派人上街买鳝鱼、甲鱼，白牡丹七奶奶清牌桌，白天鹅八奶奶把麻将用肥皂水泡了，用刷子洗得干干净净，水珍一眼看见了钱望财，脸一下子红到了耳根，掐着指头算、踮起脚后跟望、睡梦里想，盼了一年一个月加二十五天的钱望财总算回家了，她“噔、噔、噔”提来温水，倒进铜洗脸盆中，拿来毛巾、香皂，说：“少爷，请洗一下。”

钱望财望了一眼水珍，她明显的瘦了，回答说：“谢谢您，”脸一下子红到了耳根，他把头埋进温水中洗，心里像揣着只小兔子蹦跳。

水珍提着竹篮，拿着铲子到塘坡、田埂寻藜蒿去了，为他炒一碗藜蒿腊肉，这是他爱吃的野菜。她右手拿铲，左手抓着藜蒿，一边铲，一边哼着小调：

十指尖尖搭上哥哥的肩，

心中有话对你来开言，

人说我们二人相好对，

确确实实没有那回事。

……

不一会，就提了一篮子藜蒿回家了。

草标大奶奶见钱家的希望、顶门户的儿子回来了，特地把自己住的靠右手边的正房腾出来给儿子住，自己搬到第二口天井对着的房里住。水珍的房仍是第一口天井的房。四奶奶、五奶奶、七奶奶、八奶奶早已在隔壁屋里住下，姑娘们有的随妈妈们住在隔壁，有的住在大奶奶这边屋里，好在是房屋做得多，长工、放牛伢就在又隔壁的房子里住了。

房子还是这三栋房子，人，还是这些人，老爷的婚礼和丧礼都曾经在这里举行。然而树木依然是黄了又绿，牛照例是餐餐要吃，水塘的浮荷花儿又金黄灿烂一片，钓鱼竿头系着鱼钩仍然笃在屋角落里，可是，今天的钱望财和水珍再也没有前年的那份心情去钓鱼了。他们共同钓过鱼的竹竿，水珍擦了又擦，约他一块去钓鱼，他总是摇摇头，说声：“谢谢，不去。”水珍的心里总是抹不去少爷的身影，对过去每一个细节的回忆都使她刻骨铭心、激动不已，共一口锅吃饭却不能为他端一碗饭，同一间屋住也不能为他洗一件衣，只能以心相望，以情相守。

钱望财是克己守礼，口里总是喊水珍为九妈，心里却抹不掉小妹。

水珍见少爷在房里写字，便靠在门框边，说：“少爷，请你教我写‘河南省’三个字哟？”

钱望财便草书了“河南省”三个字，水珍捧了，说：“真好看，三滴水连着‘可知礼’的可，像一对双飞的花蝴蝶！”说完瞟了少爷一眼，回到房里写了十遍，又拿来白竹布和羹粘的布壳子，用七彩花线做成袜底，一边纳花袜底，一边哼民歌：

正月里来过新年，

家家户户闹花灯。

人家观灯成双对，

我去观灯一独人。

……

针扎在了手指尖上，出了血，放在口内吸吮，针在头发上一抹，忘情地做。

搭官四奶奶特地雇了两个十四、五岁的姑娘服侍钱望财，一个叫维兰，一个叫俊香，维兰长得胖胖敦敦、结结实实，说话粗声大嗓，应声脸带笑，露出洁白整齐的牙齿，负责扫地、抹桌椅、洗衣服、端茶递水；俊香瓜子脸，白白净净，一条又粗又黑的辫子齐腰身，脚步轻盈，手脚麻利，粗通文墨，负责铺床叠被、少爷的穿戴、梳洗及陪少爷出门时提个精致的牛皮黑包，内有茶叶、鸦片烟、笔、记事本、香皂、毛巾。田产有田管事，膏峒有王都管，盐棚有吴管事，各负专责。草标大奶奶、半头观音二奶奶主要过问田地方面的事。

钱望财有时坐着八人抬的轿子到膏峒、盐棚转一转。俗话说，三年学个种田佬，十年熬个买卖人，大凡当老板的，要么是从最原始的资金积累开始，一点一滴发展壮大的创业者，要么是从拖工、锤工干起，一步一步升起来的实干家。没有相当丰厚的经商积淀，三两年内是难以找到经商感觉的，就是让你坐上老总的宝座，你去检查工作时也谈不到点子上，精明的管事听你讲几句话就知道你的心里有多大的数，他会采取相应的对策。不过，钱望财老板管不了那么多，反正他的家产雄厚。潘集街虽然没有汉口繁华，不及县城富裕，但是酒馆、赌场、鱼行、肉案、做皮肉生意的等等，应有尽有，钱望财老板偶尔也去散散心，还抽时间去汉口乐一乐。

搭官四奶奶在房里品茶，侍女说：“奶奶，峒上王都管求见。”四奶奶连忙整理衣冠起身到贵客厅迎接。

王都管四十开外年纪，是钱伯发老爷的拜把兄弟，从小和老爷一块在巷子内拖拖子的光屁股朋友，后来在老爷的峒上当锤工、叫人的、监工、都管，办事精明练达，忠心耿耿，除应得的报酬外，额外的银元，送给他也不要，而且不嫖、不赌，也不摆老资格，含着泪水把老爷送入土中之后，勤勤恳恳一心一意为钱家效力，他有一个心愿，人生难得遇上一个好老板，老爷在世时把我从人下之人一步一步培养成了人上之人，有恩不报，枉为人也！暗下决心，把三十多年经营膏峒的生产技术、经营管理经验、方法传授给少爷，让他长财发富。他听人讲过，一个家庭的兴旺少不得三代人的努力，老爷手里打下了坚实的基础，少爷手里再发展一步，好好培养少爷的儿子，让这颗希望之星光芒四射，像他的爷爷一样多办公益事业，做学堂、建医院、修路架桥，积善成德，光宗耀祖，世人感戴。他不善言语，只是像牛一样勤恳，像猴一样精明地忙碌着，因此深得钱家老老少少的敬重。

侍女为王都管泡了龙井茶，他双手接了，眼望四奶奶，双膝并拢坐在木椅上，从怀里搜出一封信，双手递给四奶奶，说：“今天大约巳时，马老板派人送了这封信来，叮嘱道，送四奶奶亲启。我不识字，特地送来了。”四奶奶拆开信，极工整的毛笔字写着：

钱大少爷：

愚特请你明天申时到我家喝酒，共商发展之大计。

顺祝

安好。

马富记（印）

民国三十二年八月十七日。

四奶奶把信翻面看了又看，揣摩马富记大老板来信的用意，估摸不透，便同王都管商量，怎么办？

四奶奶说：“马老板的后台是柘树蔸子，又大又硬，他的一个叔父在南京做大官，一个叔父在县里当县长，他本人是膏盐公会会长、矿警所常委、石膏收运所所长、商会会长、县佛教协会会长等等，身兼十四职，均居各界之首，横冲直闯，呼风唤雨，他咳一声，应城的膏峒抖三抖，他的烟斗冒烟，应城盐棚的烟囱才冒烟；他若说谁家不能生产，峒商乖乖地停止开采，他若说谁家的盐棚不能熬盐，那家的盐棚就得停火，如敢违抗，轻则罚款，重则捉老板进牢房甚至以私通**罪交日本人拌豆腐。”搭官四奶奶沉思良久，说：“这大的事，还是请少爷回来商量一下，毕竟他留过洋，学习的也是工商业专科，听听他的意见，我们再商量，定出方案，以便去了马老爷家，少爷心中有个数，不至于到时候手忙脚乱。”

王都管连连称是。

仆人很快在潘集挂着一排红灯笼的妓院里请回了少爷，他躺下抽了十颗鸦片烟，才拿起马老板的信看了一眼，冷笑了一声，说：“这不是写得明明白白，请我去喝酒吗？搞得那么复杂干嘛呀！要知道，生意人是最讲诚信的；外国的大企业都是合股经营的，船大能远航，哪里是像我们这样，还是搞的家族式的开采、管理……”

搭官四奶奶如同听天书，云里雾里晃悠，等少爷讲完了，叮嘱道：“望财，万事小心为高，我在你姨叔家呆了几年，后来帮助老爷理了十多年家。官场——黑！商场——奸！如今马家是官、商结合，他们害死了人不抵命的。我担心，他的酒席是‘鸿门宴’啊！”

“不要紧的，四奶奶，我随少爷去，生意场上的事我见得多，到时候，我同少爷一块商量定，出不了差错的，”王都管喝了一口茶，脸上露出自信的笑容。

少爷脸气得通红，嘴唇颤抖着，说：“我读的书，比你们看的戏多；过的桥，比你们走的路多；到过的国家，比你们到过的县城还多，不要把我当阿斗，把你们当诸葛亮好不好？既然我是老板，就让我当家理事好不好？我又不是三岁的小孩！”

“好，好！”四奶奶强作欢颜，说：“叫厨房备几样精致的好菜，少爷就陪王都管喝几杯。”

钱望财满意地起了身，回到书房，翻出读过的工业方面的书，重点看了股份制方面的几章，瞌睡来了，便躺下休息。

第二天，吃罢早饭，八人抬的大轿已停在门前，俊香把少老板的礼帽掸了又掸，维兰见少老板的乳白色有暗国花的绸子衬衣上有一丁点褶子，便把烙铁放进灶内烧、再用湿布隔着，小心地烫平，戏子五奶奶从箱底翻出桂林折扇，递给俊香，要她时刻注意为少爷搧风，天气热了，注意暑气钻心，轿夫等了差不多一个时辰，才见少老板踱着方步，出得门来，真正是面如满月，身材魁梧，头发滚得下虱，皮鞋照得见人，衣服无风飘，他坐进八人抬的绿呢大轿，俊香、王都管分别坐四人抬的轿子，慢慢向县城马老爷家走去。

马老爷四十岁年纪，身高1.72米，浓眉大眼，眼睛微凹，听仆人说钱老板到，几步迈过天井，握住钱望财的手，说：“欢迎！欢迎！早就听说少老板人材难得，今天相见，果然是名不虚传！”

“哪里，哪里！”少老板的心里比喝了蜂蜜还甜。

马老板向俊香点点头，微笑着，心里顿生口水，“好一位漂亮的女秘书”，再双手握住王都管的手，说：“您光临寒舍，小弟不胜荣幸啊！”

王都管捧着马老板的手，说：“会长，您太客气了，这样恭敬下人，我受之有愧呀！”