第五节 二万五千两（2/2）

“诺！”得了赏银的允诺之后，众人们心气更高了，对赵衡的话，那是一百个服从。

第二天晚上、第三天晚上，车队时刻堤防着马匪的报复，每天宿营都排成圆圈的警戒阵型，不过让人长出一口气的是，马匪并没有追来的迹象。一路上，赵衡都和高平川并辔而行，一边练习骑术，一边唠嗑，他好奇地问道：“二哥，做什么生意能这般赚钱？”

“土货。”

“鸦片？东北还产鸦片？”

“瞧兄弟想到哪里去了，我说的土货是指关外特产，人参、鹿茸、紫貂、毛皮，哥哥这次运气不错，光是虎皮就搞到两张。”高平川笑笑，“恒顺行的买卖原来一贯以南北货为大宗，从事这行的人多，原先利润也就一般。甲午以后，东北马匪蜂拥、盗贼遍地，做买卖的十停去了八停，经常有整支车队被洗劫一空的，价格那是翻着筋斗的涨。去年、前年，本行走了两次，路上都遇了劫匪，不但本钱打了水漂，还陆续折了十多个伙计，不过我那时没有带队，侥幸而已。今年大掌柜说什么也不肯再派，我谓富贵险中求，就独自承揽了下来，要不是遇到兄弟，估计也被血洗一空了。”

“这么说，东北走货大有可图？”

“这是自然，无论人参还是毛皮，关内需求极大，货物有多少卖多少。”高平川刻意压低声音，“好叫兄弟知道，东北出产的鸦片一般叫边土，也称东土，以‘冻土’名气最大，烟劲也最足，以前有人来兜售过，想走商行的路子卖到内地去，我顾虑流毒太广、干系太重，没敢应承——这种没良心的生意，还真做不下手。”

“哥哥高义！”赵衡竖起大拇指称赞道，轻轻给了胯下坐骑一鞭，跟上高平川的马步——在郭广隆的悉心点拨之下，赵衡一路走一路学，居然也能驾驭着枣骝马一路小跑了。

“兄弟将来有什么打算？”

“真还没想好，二哥有何见教？”

“指教谈不上，看兄弟的身手，去镖局干可惜了……我看，可以去投军。”

“投军？”

高平川点了点头：“离京之前，荣中堂在京师组建武卫中军，缺兵少将，张榜四下募兵，是个好机会。”

“荣中堂？荣禄？”

“正是。以兄弟的能耐，若去投军，一个千总的前程至少跑不了。也不知兄弟文墨粗通否？”

“这有什么讲究？”

“有！武卫军全盘采纳西法，用洋械、采洋法、用洋操、聘洋教官。共分前、后、左、右、中五军，聂士成是武卫前军统领，驻芦台、大沽、北塘；董福祥是武卫后军统领，驻蓟州、通州；宋庆统领武卫左军，驻山海关内外；袁世凯领武卫右军，原先在小站、天津练兵，现已随他去山东赴任；武卫中军的统领由荣中堂自兼，驻地南苑。除武卫中军，其他几军均已编成，唯独中军缺兵少将，兄弟若能粗通文墨，则升迁很快。”

“那好，我有主意了，回去先停一个月，做做准备。”赵衡的嘴角浮现一抹微笑，投军嘛，这当然是最熟悉的行当了。

“也不着急，回头总要先把家给兄弟安好。”高平川笑笑，“不瞒兄弟，我前些年走南闯北，着实结识了一些营官，先去疏通关系，到时候兄弟敬候佳音便是。”

“二哥先不忙这个，兄弟先要写两本书。”

“写书？”

“不瞒哥哥，兄弟所学甚广，不仅会说德意志语、英吉利语，还通兵法策略，写书两本，纵然不经科举，也能名动公卿士林，岂不比引荐更好。”

这下轮到高平川目瞪口呆了，他原本以为赵衡能认得几个字就行，没想到对方居然说要写书，我的老天，这可是了不得的大事，在他看来，这可比赵衡带领大家打退马匪都要稀奇了！他喃喃自语：“果然，能者无所不能！等兄弟写成了，我一定第一个拜读。”

唯有郭广隆兴冲冲地大叫：“再过十里地就到锦州了，马匪再嚣张，也绝少有入关的，俺们得脱了！”