第一章 蜚英群寇（1/2）

自从五月困暑湿，如坐深甑遭蒸炊。

盛夏六月，淮南之地骄阳似火，整个乾坤如同变作了一座炭窑，天煨地焙，酷热难当。

此刻正值日正时分，炎威正慑，躲在树荫中的呜蜩“吱吱”的聒噪个不休，平添燥意。这般酷暑之下，却有一队官兵顶着火辣辣的日头，沿着官道迤逦行来。这队官兵约莫有四五十人，个个大汗如浆，步子虚浮，有性子浮躁的，正自骂骂咧咧，又是骂天又是骂娘，可越骂越是憋闷窝火，汗水兀自涌个不停。

队伍行甚缓。四驾梧桐木马车被队伍围在中间，与队伍齐慢行，车上码着几口箱子，箱子里装满了白花花的银子，足有三万两，是官府从各县筹措来的军饷，正由这队官兵押送。行在队伍最前头的，是个骑着高头大马的年轻军官。这军官约莫二十来岁的年龄，背悬一口厚背钢刀，剑眉星目，虽略有几分英气，相貌却是平庸，印在眉宇间的一抹倔犟神采倒甚是醒人眼目。

这人正是昔年于岭南向狄青讨学刀法的郝汉。

其时是嘉祐元年，距当年广南归仁铺一役已逾四载，这一年狄青因受朝中文臣倾轧，被朝廷降处外任，出知陈州。自四年前起，郝汉便以做狄青那样的大将军为愿，日夜苦练狄家斩寇刀，武功略有小成，又随军转战南北，屡建军功，一年前搴帷泰州指使，来到了这淮南之地供职。此番他奉了官府之命，点了这队兵马，从泰兴县出，押送这三万两军饷，准拟交割与姜堰县厢军。

此番与郝汉一道监督这队押银官兵的军官还有泰州厢军都监朱仲为。郝汉对这人向来无甚好感，只因这朱仲为是个喜好溜须逢迎、巧言令色之人，平日里一逮着间隙，便倾其所能地向宪驾阿谀奉承，大做文章，为人又奸险狡诈，委实一个口蜜腹剑的市侩宵小，惹得郝汉好生厌恶。

队伍转过官道，行到一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个个大喜过望，如久旱逢霖，精神为之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行更是缓了许多。

这般在林中行了半个时辰，一个老兵冲郝汉道：“指使，此间不远处有个蜚英寨，寨中尽是强人，常在这一片出没，咱们须得当心了。”不等郝汉答话，朱仲为便笑道：“我说老张，你怎地越活越没胆儿了，有咱郝指使在此，那些强人还不闻风丧胆？哪里还敢打咱们的主意？”他这番话自是有意奉承郝汉，可在郝汉听来，却是不堪入耳，极不受用，于是干脆置若罔闻，不与他搪塞。

一个年轻兵士狎笑道：“嘿嘿，听说蜚英寨只不过一个百来号人的小贼窝，若是被咱们碰到，正好顺路剿了他们，回去也好邀功请赏，我还听说他们的寨主是雌儿，名叫颜卿妍，是个俏娘们，待爷们生擒得，嘿嘿……”话未说完，忽听嗤地一声，他的话语戛然而止，一支短箭已贯穿了他的咽喉。

众官兵大惊失色，纷纷抽出兵刃，围在押银马车旁警戒。郝汉滚鞍下马，从背后拔出刀来，耳听得“嗖嗖”几声破空箭鸣之声从路旁树丛处传来，他下意识闪身避开，笃笃笃三声，又是三支短箭钉在他身旁一株槐树上，箭上余劲未衰，尾翎嗡嗡微颤。跟着又有一大把梅花镖从树丛后抛洒而来，郝汉挥刀荡开，他乘骑的那匹枣红马却被梅花镖刮中，这马本已躁动不安，此刻身上吃痛，嘶叫一声，踏蹄跑开，郝汉明白这是遇上了强人，生怕待会混战起来拖车的马匹也被吓跑，索性挥刀将车辕从中砍断，任由那几匹马逃了开去。

这时树丛后一声唿哨，但见人影绰绰，倾俄间，便涌出上百个做短打装束的汉子，手持各式各样的兵刃，为的却是一位黄衫少女，这少女出落得清丽，明眸皓齿，螓蛾眉，一张杏桃脸上不施铅华，却素面照人，犹胜皎玉。

郝汉见对方人多，不禁心惊，道：“你们是什么人？”为那女子傲然道：“正是你们瞧不起的蜚英寨！”郝汉见这女子号施令，心想：“这女子当是方才那兵士所说的蜚英寨寨主颜卿妍了。瞧他们这阵势，似是早已埋伏在此，打这官银的主意，可他们又怎知道我们押送官银途径此处？”忙道：“有话好说！”那女子不容他分辩，道：“与你们官兵有什么好说！”一挥手，众匪直扑押银马车。

众官兵挥刀迎上，登时刀兵相击之声大作。郝汉挥刀杀入阵中，刚砍倒一名山贼，蓦地一对卧瓜铜锤斜刺里砸来，他挥刀格架，刀锤相击，只觉虎口一热，手臂一阵麻痹，定睛一看，见使双锤的是一名五短身材、肌肉虬结的矮汉，打量间，矮汉又举锤砸来。

这矮汉是蜚英寨二当家，名叫谢广海，他膂力极大，一对足有七八十斤沉的铜锤举重若轻，挂着沉闷的风声，频频向郝汉砸来。

这时又有一名使单刀的少年从旁攻来，这少年是蜚英寨五当家，叫做郭旭元。郝汉见他也是使刀，要一试对方深浅，一招“烽火四起”向他攻去，一道刀影斜劈而出，直取郭旭元左肩。这一刀来势迅猛，郭旭元不敢硬接，闪身避开，哪知郝汉第二刀紧随而至，来势劲急，朝他右腿袭来。郭旭元一凛，已然躲闪不及。便在这时，谢广海两柄铜锤又先后抢到，朝刀上迎去。郝汉忌惮这双锤的力道，陡然收势，紧接着刀锋一转，下一刀挥出，朝谢广海右臂砍去，但刀势已略见滞缓，不如前两刀那般凌厉了。

要知这狄家斩寇刀创于沙场之上，沙场对敌，皆是以命相搏，当以最简明直接的招式取敌性命，狄家斩寇刀在战场上所向披靡，其之所长不在乎于招式变化多么精妙，而在乎于刚猛凌厉的刀势和沉稳连贯的刀意。郝汉眼下所使这招“烽火四起”乃是从丹田中提气贯臂，挥刀时再将真气化做刀势斩出，急攻四刀，以刚猛无俦的刀势笼罩敌人，但郝汉内力薄弱，提气不足，前两刀已然将气劲殚竭，第三刀挥出时不得不再从丹田提出一口气，狄家斩寇刀讲求一气呵成、一鼓作气，气从中断，刀意便断，加之谢广海从旁一阻，刀势立即沉滞了下来，威力大减，待第四刀攻出时已是强弩之末，刀势尽衰，只将谢广海和郭旭元逼退，却未伤到他们分毫。

山贼中为的那黄衣女子一直在旁掠阵，不曾加入战团。这女子正是蜚英寨四当家、寨主颜卿妍，她见郝汉在两名当家的夹攻下仍不落下风，心下微有佩服，对身畔一名身形高大、浓眉虎目的壮汉道：“吴大哥，这军官倒也不是无能之辈。”

这壮汉是蜚英寨大当家，名叫吴允泰，他道：“那我去会会他！”

吴允泰使的是拳脚功夫，两手的食指、中指、无名指各上扣了一枚钢刺指虎，他大踏步上前，一拳朝郝汉面门挥出，呼呼生风，指虎尖刺撕气破空，嘶嘶作响。郝汉心中一凛，不敢怠慢，侧身避开，这时郭旭元的单刀又从一旁削来，他急忙挥刀一格。谢广海也紧迫而至，一柄铜锤砸向郝汉左肩，郝汉刀锋回转，掠向谢广海手臂，逼得谢广海收招退开。

三人夹攻，郝汉压力陡增，倥偬之中，十招中能还上一两招已是不易。但狄家斩寇刀乃是狄青长年于战阵中鏖战搏杀所创出，两军交战，何止千军万马，厮杀又是何等惨烈，而狄家斩寇刀却能在混乱的战场上破军冲阵、夺关斩将，全依一个“稳”字，狄家斩寇刀的要旨之一便是“乱中求稳”。此时郝汉被三名武功不弱的好手围攻，虽左支右绌，但刀法却全无浮乱之象，章法依旧严谨。

斗到分际，吴允泰一拳朝郝汉面门轰来，拳风呼呼。郝汉忙不迭连退两步，斜撩一刀，将吴允泰逼开，这时郭旭元从吴允泰身后垫步跃起，足尖在吴允泰肩头一点，又跃起一丈来高，他身在半空之中，借着下落之势，冲郝汉劈头一刀砍下。郝汉双手拖刀，向空中猛磕而上，锵地一声，金铁相接，火星四溅，郭旭元在空中无处着力，被掀飞出去，飞至中途，身子硬生生地撞在一棵树干之上，脏腑震伤，一口鲜血喷将出来。

郝汉这一刀掀起，门户大开，吴允泰瞧得真切，抢上一步，一拳直捣郝汉小腹，三枚指虎钢刺齐没入肉，跟着拳头一搅，绞烂了一片肉。郝汉疼得一咧嘴，不及多想，顺势以刀柄末端凿向吴允泰胸口。两人均是负痛退开了两步，吴允泰正欲再行欺近，郝汉却先迎了上来，疾垫两步，压身沉腰，将刀在身子斜后一拖，微一铆劲，猛地挥刀朝吴允泰的膝间横斩而去，左腿随刀而动，贴地席扫，气势非凡，乃是一招“戈荡平川”。这一刀迅猛无匹，吴允泰想跃开已自不及，眼见两条腿便要被齐齐削断，便在这当口，谢广海再次挺铜锤杀到，一记“巨灵擂鼓”使将出来，两锤先后砸在刀身之上，哐、哐两声沉闷之响，钢刀从郝汉手中震脱。原本这一招“戈荡平川”已切入吴允泰小腿寸许，斫及胫骨，但谢广海力大惊人，两锤之下，竟硬生生地将刀砸落，保全了吴允泰双腿。

郝汉失了兵刃，无暇拾起，一个懒驴打滚，向一旁骨碌了丈余。吴云泰和谢广海穷追不舍，各自上前两步，拳头、铜锤翕然朝郝汉身上砸落下去。郝汉心中一凛，心知自己此劫难逃，倏听那颜卿妍一声娇喝：“慢着！”吴允泰和谢广海闻言同时罢手。

颜卿妍道：“吴大哥，谢二哥，你们且退下，让小妹来会会这狗官。”上前几步，冲郝汉道：“喂，狗官，你有能耐伤我大哥和五弟，倒也不是无能之辈，咱们来比划比划！”她见郝汉武功精湛，一时技痒，起了竞斗切磋之心。

郝汉站起身来，打量了一番颜卿妍，道：“且慢！本将军不乐意跟女人动手，没的沾染一身晦气。”颜卿妍愠道：“你瞧不起女人吗？快出招罢！”拨掌轻拂，缓缓朝郝汉胸口按去。

郝汉向后退开，颜卿妍紧跟不舍，双掌在身前更迭拂揽，姿态翩跹曼妙，煞是好看，待追上郝汉，左掌从拂动的右掌底下轻飘飘地穿出，直取郝汉小腹。郝汉瞧这女子出掌飘飘绵绵、徐缓舒和，好似浑然无力，不禁起了小觑之心，叫道：“慢着！”又退开两步。

颜卿妍收起掌势，道：“你这狗官，恁地不痛快，罗里啰嗦，你还想说什么。”郝汉道：“小娘，你便是蜚英寨的山大王颜卿妍罢？”颜卿妍道：“是又如何？”

郝汉又上下打量了她一番，神情古怪，似笑非笑，瞅得颜卿妍浑身不自在。却听郝汉没头没脑地冒出一句：“江湖传闻果然不假。”颜卿妍奇道：“什么传闻？”郝汉笑道：“江湖上都说蜚英寨的山大王颜卿妍是个美人胚子，今日得见，乖乖不得了，果真美得一塌糊涂。”其实他对江湖上的事知之甚少，先前连颜卿妍这号人物都没听说过，现下这般说，自是别有一番用意。

颜卿妍位居一寨之主，手下尽是些粗野汉子，平时鲜有人称赞她貌美。但她毕竟是正值韶华的少女，此时听得郝汉这般说，虽然说得不伦不类，还有几分轻薄之意，听起来却是十分受用，心头不由地生出几分羞涩和喜悦，可她哪知郝汉的用意，佯嗔道：“狗官，你……你休要胡说八道。”话虽如此，那羞怩喜悦之态却已全然形于神色之间，难以自掩，但见她低眸窃喜，靥颜晕红，一副小女儿家的忸怩模样，娇媚不可方物。

郝汉一本正经道：“小娘可莫要谦逊，你不仅人生得俊俏，耍的这一手搔弄姿的跳舞功夫更是俊得紧呐。”颜卿妍微微一怔，这才醒悟过来：“原来这狗官夸我美貌是虚，讥讽我武功招式花哨才是本意。”当下又羞又恼，黛眉一蹙，愠道：“狗官这般瞧不起人，姑娘可不是好相与的！”

其实倒不是郝汉有意轻视颜卿妍的武功，只因他所知的武功不多，所学的刀法、拳法又尽是走刚猛路子，自是不知这柔绵之劲的奥妙。颜卿妍所使的掌法唤作“织云引梭手”，是一门糅合了擒拿手和掌法的短打功夫，旨在以柔韧之劲克敌制胜，有卸敌劲力、扰敌气机、缚敌拳路、批亢捣虚等诸般妙用，包含了缠、兜、黏、拿、穿、拂、揽、牵八字要诀，每一要诀皆有其奥妙，八字要诀渊渟泽汇、连施绵捭，更是妙诣无穷。

说到拳脚功夫，郝汉只会一套卖艺时跟老爹学的摧山掌和一套从军时所学的行军拳，这两套拳法均不是什么上乘武功，他平时也疏于练习，若要与人比斗拳脚，本自忖无几胜算，但此刻他见颜卿妍使出这软绵绵的招式来，好奇心起，倒有心试探一下，于是说道：“那我就不客气了！”说着直直递出一拳。颜卿妍立刻使出一招“织影重重”，双手拂拨，掌影翩飞，封住前方。郝汉这一拳径直捣在那掌影之上，他只觉拳头如陷棉絮，浑不着力，微讶之下，又连出好几拳，可是无论出拳如何迅猛，却总是突不进那徐缓的掌影半分，而且每出一拳，便觉拳劲被那掌影交织而成的无形网幕卸去几分，十多拳下来，势头反倒比颜卿妍的掌影更缓了。郝汉大是诧异，正要撤拳，忽然觉对方掌影之中生出一股吸附之力，将自己拳头牢牢黏住，如陷泥沼，收放竟由不得自己，他哪知那正是织云引梭手中“黏”字诀的奥妙，这一惊非同小可，叫道：“你使的什么妖法？”

颜卿妍更不打话，双掌一合，顺势将郝汉的右腕扣住，跟着一牵一揽，一招“织云兜月”的擒拿手法使将出来，郝汉只觉得身子不由自主地被揽入颜卿妍的掌圈之中。但见颜卿妍身形一晃，在郝汉周围游走起来，双掌以掌圈为轮廓，不断以掌影编织无形网幕，将郝汉贴身封住，郝汉想要反攻，怎奈何对方掌圈逼仄，拳脚无论如何都施展不开；想要脱身，身形却被密密麻麻的掌影兜罩其中，身子每每碰到掌影上，就被一股柔韧之劲反弹回来。