第二十一章 从善如登(上)（1/2）

郝汉赶到寿州城的宏祥客栈，向掌柜一打听，才知道叶衡一众人走了已有七八日，又跟掌柜问询了人数，掌柜翻了翻流水簿，说投宿的这伙人一共四十多人，又说其中有两个貌美女子。郝汉听了心下略宽，他又推算一下时间，心想：“我在山崖间的石台上耽了十二日，雨芙他们走了七八日，如此看来，他们应当在宏祥客栈滞留了四五日，他们既然走了，必然是认定我出了事，唉，也不知雨芙现在如何，定是很难过罢，可别做出什么傻事才好。”

他盘算了一番，见外面天色已晚，于是便在宏祥客栈住下，打算次日赶往伏牛山。他这几日在崖间石台上与大雕连番搏斗，衣衫早已破烂不堪，于是唤来店小二，给了二两银子，吩咐他去市肆买一套干净衣衫和一匹快马来，剩余的便做打赏。小二见银两多，乐呵呵地去了，过不多时，便风风火火地牵着一匹青骢马返回，栓到马厩中喂饱，又将买来的一套衣衫交给郝汉。

第二日天刚朦朦亮，郝汉便起身骑马出了城，朝南阳方向驰去。他为了避开天煞帮的势力，路上只绕远行走官道，不履山路。一路上快马加鞭，每日只歇息三两个时辰，其余时间尽是赶路。这般行到第四日上，坐骑已然疲惫不堪，粗喘连连。原来是那店小二贪图银子，又听郝汉是外乡口音，便给郝汉买了一匹气力不济的老马，他心想郝汉行色匆匆，未必能及时发觉，待发觉之时人也走远了，不直得回来追究。那日清晨，郝汉从寿州城出发之时，走得倥偬，也未及细辨这马牙口如何，便上了路。初时这马跑得倒还不慢，可这几日来长途疾驰，绝少休息少，现下它体力已然透支。郝汉见状，心有不忍，便将它放野，徒步走到附近一座城镇之中，打算再买两匹快马，替换乘骑，可进城一打听，方知宋军正在民间征马，左近所有的马匹都被征用去了，已无马可买。

郝汉这一下懵了念头。其时大宋军中战马极度匮乏，战马又非民间圈养的寻常马匹能够胜任，只有放牧饲养、驰骋野驯的马匹方有战力，这样的马匹适于在寒冷的北方驯养，是以西夏、契丹这两个僻处西北、东北的游牧民族所养马匹尤为骏骁。大宋版图之内，既没有供战马生长繁衍的大片的牧场，气候又不适宜，故而产出战马的数量极为有限，宋与西夏、辽国的战争中之所以长期处于被动守势，此是一故，宋廷对外实施茶马互市、以茶易马的茶马政策，亦出于此。战马供应不敷，军中便常有数名骑兵轮乘一匹坐骑的窘况，又经战争消耗，存栏大为不足，宋廷无计可施，有时不得不征集民间的马匹充数，虽说民间马匹战力不佳，但用以驮负辎重、壮大军容，还是恢恢有余。

郝汉心下开始后悔：“先前所乘那匹老马虽然体弱，但我若爱惜马力，每日只行两三百里，想它也能经受得起，早知如此，我起初便不该那么拼命地赶路，那老马脚力再不济，总也快过我步行。此地距伏牛山路途尚远，我总不能走着去罢，以我这身稀疏平常的轻功，可要走到什么时候？那贪财的店小二，可真是害死人啦！”

正要出城赶路，忽听嗒嗒嗒一阵马蹄声从身后街道传来，跟着有人嚷道：“让道！让道！”回头一看，见一队官兵赶着十多匹马朝这边走来。郝汉压了压斗笠，退到路边，让官兵经过，心头感慨：“想我郝汉几个月前也是一个军官，可如今却沦为通缉要犯，流落江湖，当真是世事无常，世易时移。”

瞥眼间，忽见街道对面大摇大摆走来四个人，每人手中各牵着一匹马，此时街道上的百姓、小贩等皆已辟易在旁，给官兵让路，这四人这般大模大样地走来，极是惹眼，郝汉一打量这四人形貌，心下不由地乐了：“嘿嘿！这不是漠北四豺吗？”

漠北四豺后知后觉，待走近了，才见迎面走来这么一队官兵，老二孙阔才脸色一变，低声道：“大哥，对面有海冷（按：海冷，江湖切口，意为官兵）！”老大孙广才道：“有多少个？”老三孙长才道：“约莫十五六个。”孙广才道：“他娘的扎手，调头，跨风子（按：跨风子，江湖切口，意为骑马）扯呼！”

四豺一齐转身，走出几步，正要上马，忽然身后一名官兵叫道：“咄！前面四个人，站住！”

四豺心头各是一沉，均想：“不好，叫这些官兵识出咱的身份来啦！”他们哪里知道，这些官兵根本不知他们四人是江洋大盗，之所以叫住他们，只是要向他们征用马匹。四豺却当官兵要拿他们，当下互相使了个眼色，同时孙长才偷偷捏了捏瞎眼的孙广才，示意出手。

那队官兵走近了，孙广才猛地喝道：“喂暗青子！”四豺一齐回身，各自掷出一枚飞锥，跟着翻身上马，疾驰而去。

只听当先几名官兵一阵哇哇痛叫，他们猝不及防，吃了暗器，好在暗器都没有打中要害，无人毙命。一名做军官打扮的汉子被飞锥射中了肩膀，气急败坏，怒气腾腾地骂道：“刁民！刁民！反了！反了！兄弟们，跟我追！”众官兵齐声应了，各自跨上马背，朝四豺逃走的方向追了去。