第八章（3）（1/2）

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自从赵府被盗案发与李家村大白天被劫匪入侵打劫后，县令刘易贤下令严加盘查临清县郡城里和周边乡镇，一时水陆交通要道上官兵设卡盘查，城里城外的水陆码头、车船客栈、青楼妓院、茶肆酒楼以及大小赌坊等各个混混帮派和江湖人物的猎食场所和控制的势力范围皆受到波及，每天被衙门捕快们查来查去，一天到晚折腾个好几回，闹了个底朝天，生意受到了影响，显得冷清了许多。

小混混泼皮们皆收敛行迹，大小头目不再抛头露面，都怕遭受无妄之灾。他们知道，在这样一个特殊时期，如果被捕快们抓到把柄给拿进县衙大牢，那可不是一天两天就能出得来的，不死也得脱层皮。街面上冷冷清清，一些小混混窝在街边小酒馆里无聊地靠喝酒赌小钱消遣打发时光。

这些混混泼皮过惯了耍钱逛窑子，青楼歌舞热闹处惹是生非自由自在的生活，这一憋屈在家里好几天，那里受得了。就是在街边小酒馆里也不得安生，不时会受到衙役捕快们的诘问盘查，躲不过也避免不了捕快们的找麻烦，以前那里受过这等气啊！头目们掌控下的青楼赌坊等场所也收入锐减，一时间也怨气闷胸，觉得这样下去不是办法，纷纷在商量应对之策了……

于是一些混混泼皮大小头目已经开始找人托关系与衙门里的公人捕快联系，想重开方便之门。

这天傍晚，蔡福和蔡庆兄弟俩回到家中，欧阳幽兰已做好了可口的饭菜，三人围坐在桌前有说有笑地进餐，其乐融融。

兰儿姑娘已把这当成了自己的家，知道两位兄长近来公务繁忙，便独自承担起打理家务的全部责任；蔡福也乐得将家里的一切交给这位手脚麻利勤快的小妹，让她忙里忙外的全权打理这个家，三人之间渐渐显得融洽自然起来。

只是当蔡福独自见到兰儿姑娘那忽闪忽闪会说话的星目时，下意识地在有意回避那眼里流出的绵绵情意，因为那会时常让他脑海里浮现出深埋在心底的秘密，让他感到阵阵锥心刺骨般的痛苦。

院子大门传来叫门声。蔡庆起身去开门，却原来是隔壁邻居的王信义到来，忙让进屋里。

蔡福与王信义见礼毕分宾主落座。

王信义开门见山道：“蔡捕头，遵照你的吩咐和安排，目前店面已扩建打理好，所需应用家什已一应准备俱全，连同做饭的大厨师傅和跑堂的伙计、客货栈的算账先生等等都已雇妥，就等选择良辰吉日择吉时开业了。”

蔡福说道：“那就辛苦王兄了，就由王兄择定时日决定何时开门营业，到时我带弟兄们一定到场以壮声势。我想那些不开眼的泼皮混混们如果想打抽丰找麻烦，那他就得惦量掂量了。”

“前几日倒是有些小泼皮混混来到店面上看师傅们做工，寻机打听谁是店主，主要是李继宗的手下，开业后他们该有所行动的。”王信义担心道。

“这个别担心，由我出面去找李继宗谈谈，王兄只管开门做生意。店名起好了没有？”蔡福接着问道。

“这……还是请蔡捕头来给起个店名吧！”

“我看做生意无非讲的就是‘诚信’二字，我们既是做客、货栈生意，要有个好口碑，图个好兆头。反正由王兄做掌柜的，不如就取王兄的名字叫‘信义客货栈’吧！王兄你看如何？”蔡福笑盈盈地说道。

王信义脸微微泛红起来，“那就按蔡捕头的意思办，小人定当竭尽全力做好这个掌柜，不让蔡捕头及众家兄弟失望……”

三天后，蔡福率众家弟兄，抬着写有“信义客货栈”的牌匾，来到店门前，在热闹的“噼叭”作响地鞭炮声中，将匾牌挂在了客栈店门的大门上方。

震耳欲聋的鞭炮声吸引了众多乡邻，顽童们在地上抢夺捡着哑炮，互相追逐打闹着，王信义在大门前对前来祝贺的客商、乡邻们拱手作揖回礼，迎来送往的忙得不亦乐乎。

开业当天便有有心人上门做生意了，托管运输货物，租金当场付清，还有的客商定下来房间，将这客栈作为谈生意的场所了。这是因为王信义做生意的口碑不错，加之明眼人见到蔡福等众衙役捕快的到场挂匾，对此多少瞧出来一些端倪，知道这家客货栈不简单，也来凑凑热闹。

此后在这客货栈周围逐渐开了多家商铺店面，使得这一带陆续热闹繁华起来……

蔡福这几天一直忙着带领衙役捕快们对城里城外各个地方和各种场所进行巡查。“信义客货栈”开业后，见到时机已经成熟，蔡福随即展开了自己下一步的行动。腾出手来先对付势力范围在水陆码头、船坞货仓以及城北一带以李继宗为首的泼皮混混帮派了。

在临清县郡里，李继宗也算是位人物。据说他是李唐王朝皇室贵族的后裔。他本人对此既不肯定也未否认。

李继宗身材魁梧结实，浓眉下豹眼方脸，唇上一撇黑须是其标志，长得可称得上是相貌堂堂。其幼年家境贫寒，父母早亡。于是他便流落江湖，在江湖行走飘泊间学得一身好武艺，尤擅拳脚，后落叶归根回到家乡临清县城谋生。

由于李继宗孤身一人，且为人仗义，又有一身武艺。所结识的朋友皆是江湖人物和在水陆码头一带靠卖力气帮人扛活打工的一帮穷兄弟。因不服城里的另两伙混混帮派的欺压，奋而结伙拉帮立派以求自保，李继宗凭武艺和见多识广，被这群弟兄推为首领。

这帮人在李继宗的率领下，与另外两派混混破皮几经交手，因手下众人肯卖力吃得苦，敢打敢杀敢拚命，虽然人数不多却也闯出了局面。将水陆码头、城北内外一带划为了势力范围。

李继宗闯荡江湖，人面广地面熟，可帮内良莠不齐，又有众多苦哈哈的弟兄家庭要照顾，难免也做一些贩货走私、放贷开赌等勾当，以维持帮内开销。但这段时日由于官兵捕快设卡盘查得严，帮内众人活动受限，收入锐减。大小头目们纷纷找到李继宗反映，看看有何应对之策度过此难关。

这天，李继宗与几个头目正在码头边上一小酒馆里喝闷酒，商议如何打通官府关节，好广开财源……远远地见到蔡福与杨云、罗大海三人向小酒馆走来。

蔡福等三人走进小酒馆，径直来到李继宗等人围坐的桌前。

小头目们见到是衙门里的蔡捕头到来，见状纷纷离座，站在了自己的老大身后，桌前就剩下了李继宗一人。

蔡福缓步来到桌前坐下，面对神情冷淡的李继宗微微一笑道：“李老大好兴致哦，你与手下弟兄躲在这酒馆喝小酒享清福，我等弟兄却每天要辛苦查案”。言罢也不管对方有何反应，伸手拿起桌上酒壶，给自己斟满酒杯，张口喝起酒来。

李继宗略一拱手道：“蔡捕头到此又是有何公干？”

蔡福有意要激怒对方，因而大剌剌地说道：“来你李老大这里看看，你手下弟兄是否与赵府的失窃案子有关，是否有不法之徒与匪勾结……”