11-5 入侯府（2/2）

于是竺嵩三人前往城西北侯府。到已，却见府中仆役正在挑幡挂白，布置丧仪。一问才知，侯员外刚刚谢世了！

“走吧，咱们先去那小酒馆瞧瞧。”

三人来到二姐酒馆，发现一个官差打扮的人正在与掌柜——一个柳眉叶眼的高个女子争执，似乎是那人忘带钱了，想要赊账，店家不依。这官差长得与那义庄的廖老鬼有几分相似。

“怎么着，凭我廖头儿还赖你这几吊钱不成？真要赖了还是给你面子！”

“不是这话，您不是我们这儿的常客，生意一多，顾不过来。”

竺嵩见状，上前解围：“老板娘，凌羽您认识吧？”

那女掌柜一愣，“认识啊，怎么？”

“凌相公是我的朋友，也是这位差官大哥的朋友。钱也不多，我看您就破个例，廖大哥在这益州城中也有一号，大家交个朋友，他绝不是欠账不还的人。”

“罢了罢了，就这样吧！”

这衙差时已有几分醉意，竺嵩示意相柳将他架出酒馆，带到附近一条小道上，然后盯着他，双目放出鬼光。

此人立即醒了酒，“哎呀鬼啊！”

“悄声！”

竺嵩喝住这人，看看左右无人，问道：“廖生仁你可认识？”

“认，认识，是我爹。”

竺嵩心中高兴，“不错。我是阴司判官，你爹在阴间把你告下，说你不孝，明明有钱，却不为他养老送终，将他抛尸郊外。可有此事？”

这人听后吓得浑身颤抖，“判，判官大人，那事儿不怪我呀！我爹他得罪人太多，怕人家掘了他的坟，这才命我先将他安放在义庄当中，过段时间再行安葬。”

“到如今过了多久了？”

“两年了。我之前去过那义庄一次，想要办这事，可没想到又有一些尸骨被放到那里，实在不好分辨了。又一想都过了那么久，也就算了。”

“哼，眼下这益州城中还有一桩阴案，你先协助我们办了这事，再论你的处置！”

“哦是是是，小人全听您的，您说，让我怎么做？”

“你去城西北的侯员外府上，就说有人报了案，说侯员外是被谋杀，让他们将各自所知向你交代。”

“是，我这就去。”

于是竺嵩三人跟随廖捕头造访侯家，依竺嵩所言向其问话。夫人李氏吓得没了主意，只得听凭安排，将下人们聚在一起，听凭讯问。

原来这侯员外是七天前的夜晚昏迷，直至昨晚断气。至于昏迷的原因，起初夫人说是员外当日做成了一笔买卖，心中高兴，在外面饮酒致醉，进得门来跌跌撞撞，摔倒在地。后来一个丫鬟回忆，当夜看见一个人影从房中奔出，问及那人的形貌，她却支支吾吾说不清楚。夫人便改口说只见到老爷跌进门内，也可能是被歹徒从屋外推的。

另有一个丫鬟称，是看到一个人跑出府外，似乎是当天白天来与侯员外洽谈生意的那人。再向夫人和侯员外的执事了解，那人正是铁音！且据执事回忆，铁音将一座铜鎏金的古董宫灯出手给侯员外，侯员外从柜上年终结取的银钱中拿出二颗金锭给了他。

廖捕头又问：“夫人，出事前后，府中可丢失了什么？”