八（1/2）

三九三，冻破天，一年当中最冷的时候到了。二十四节气中的“大寒”那天，马子元的最小的儿子，在冻馁交加下病亡，其他三个大点的孩子患伤寒很厉害，可就是无药医治。小儿子咽气时，马子元还在守地摊，听到妻子凄厉的哭喊声，才扔下地摊慌忙跑进来。

“好狠心啊！——去啊！回来干什么！摆你的地摊去！整天摆地摊，不管孩子的死活！让我眼睁睁地看着孩子死掉!..“马子元一进门，就被妻子撕住衣服摇晃着，边哭喊边说。

”我也没有办法啊！“马子元流着泪说了一句，任妻子摇晃，任妻子捶打胸脯，

马子元的妻子梦影，双手急速锤打着马子元的胸脯，失声痛哭，哭着哭着，梦影晕了，伏在马子元的怀里，过了好一会，又抽泣起来。马子元搂住妻子，像哄孩子似的劝解妻子，安慰妻子，但在自己的内心里痛如刀绞，可谁又来安慰呢？虽说今天妻子说了很多过分的话，马子元理解做母亲的心，不生气，一则是因为母亲比父亲更疼儿女，二则是因为妻子比他大五岁，已经四十挂一了，由于这两年的生活折磨，早早进入更年期了，平日里就神经兮兮的，斤斤计较，动辄发怒，常常因不能控制自己而导致家庭矛盾，过后自己又后悔。孩子死的当晚，马子元背着病最重点的孩子，厚着脸皮又去找汉民中医王先生看病，以前到王先生的中药房看过很多次病，王先生都没有向他要过钱，，连自己的中草药免费送给马子元。

“我又来了，王先生！——给这个孩子看看病..”马子元一踏进王氏药房就说道，带着很不好意思的笑容。

“你这是说的什么话！救死扶伤，乃做医生的职责。——来，坐到这儿我看，“王先生让马子元把孩子放到一条长木凳上坐下，就迅速诊断起来。

马子元向王先生述说了孩子的死，两个孩子在家病着，因为没有钱，不好意思再来打扰你。

“救人一命胜造七级浮屠，你为什么不把孩子背来，随便让他夭折呢？没有钱可以欠下，等以后生活好了再说，有什么不好意思呢！生命大于一切，只要我把你的孩子治好了，你会忘记我吗？肯定不会的，任何人不会这样做，所以，我在力所能及的范围内，完全可以免费看病。”王先生很生气地说，他没想到马子元竟然因为“面子”让孩子死在家里，咄咄怪事。

经过王先生认真治疗，马子元的两个患伤寒的孩子痊愈了。马子元又在自家的门前摆起地摊。自此之后，马子元沉默寡言了，妻子梦影更是一言不发，常常铁青着脸站在大门口，一站就是几个小时。看看马子元的摊子，再看看隔壁的一家杂货铺。马子元家的隔壁原是一家经商的党性汉民地主，战乱前非常豪富，尕司令围城时，九城房子被焚毁，只有临街的九间铺面还基本完好。党性这家人在宁河城被围困时，青年男子出城抢粮食阵亡，妇女儿童或饿死或病死在城中，这院宅基地就没有人住了，现在住的这个人马子元不认识，听口音是东乡人，经营古董杂货铺。有时来两个陌生人，叫他丁非，马子元才知道了他的名字。

马子元看看隔壁的杂货铺规模大，新旧不一，贵贱都有——崭新的汤瓶，半新不旧的铜壶，鍂子（一种装水器具，能烧水），旧铁锹。撅头，狗盘，铁链，各种碗碟，连大户人家用的铜夜壶和铜火盆都有，高级器皿等等..。丁非还卖的便宜。在马子元看来，丁非的杂货铺值得怀疑，但他不敢乱说，他奉行的家训就是曾国藩的家训，其中一条就是：戒妄言。而马子元的妻子梦影看看丈夫的地摊，显得异常寒碜可怜，蹲在地摊旁边的马子元简直就是武大郎；梦影再回过头看看丁非的杂货铺，简直是个大货栈，而丁非财大气粗，就连那平时令人生畏的络腮胡子，现在配在丁非脸上，丁非成了美髯公，，光秃秃的头顶还亮的可爱。梦影看得出了神，丁非在打发顾客当中，向马子元的妻子梦影瞟了一眼，色色的，两眼闪着贼光，这一瞬间被马子元注意到了，他明白丁非不怀好意，但马子元也没有放在心上。

本来马子元由于营养过度不良，体质差到极点，孩子死亡使他悲痛欲绝，免疫力下降，加上这几天气温多变，致使马子元患了重感冒。马子元没有去看，他想扛过去，没有去看，可是越扛越重，终于一病不起，不能摆地摊了。不得已，梦影替马子元守地摊。

“我扶你到王先生那里看看病，抓上三付草药喝上就好了，整天睡在床上能行么？——你睡得我心烦意乱！”一天傍晚，梦影收拾了地摊之后，一回到家里，就走到马子元的病床前说。

“没有钱啊，拿什么看呢？——王先生那里，我真是不好意思去啊！自从宁河城解围后，我每次看病抓药都到王先生那里，王先生知道我困难，没有要过一文钱，不就是因为我是回族，正直善良吗，可是你也想想，大家都像我这样，王先生的药房早倒闭了；没有钱，那什么进药呢？收购中药材呢？..唉！你不要熬煎，躺几天就好了。做饭去吧。孩子们回来要吃饭。”马子元说到这里，气喘嘘嘘。

“娃们还没有来，我做了谁吃呢？”梦影满面愁容地说着，去做饭了。

这晚，东东。苏木和苏德回来时又到半夜了，马子元的老父亲和老母亲气得唠叨了大半夜，马子元心烦极了，直到天快亮时才睡着。

太阳算是出来了，仍然是一头淡淡的雾，不明快，冷冷的，一看浑身就发凉。梦影吃过早饭，呵着手摆好了地摊，瑟缩着蹲在地摊旁边，看来回的行人。不一会，丁非过来了。最近几日，隔壁的杂货铺的主人丁非，总是有事无事地到梦影的地摊上来，跟梦影找话搭话，有时杂货铺来了顾客，丁非也不去招呼，缠着梦影闲聊。有个规律，凡是色鬼，不务正业，整天围着女人，缠着女人，只要有空可钻，便乘人之危，勾引他人妻女，这种情况在少数村庄最为多见。孟母三迁其居，择邻而居，实是高明之举。

“到我铺子烤烤火，这么冷天，你受得了吗？”丁非凑到梦影的身旁说，好像很关心的样子。