第一卷 270 民以食为天（1/2）

正文270 民以食为天

周珑北去，周同作为兄长，与关氏一道，还是护送到北京。在她临行前最后几日内，家中终于和睦一片，或许李氏也明白周珑此行对周家的影响，面上已没了之前的不满，倒是费心打点了一应出行物事，对周珑高看几眼。

只有邓氏对于周同还要北去心生不满，嚼了舌根：“她去便去，你腿脚不便，此行到了北地，正是隆冬，如何受得了？”

周同只道自己有分寸，并不把邓氏之话放在心上，邓氏独自暗泣。可女人终归是女人，虽埋怨，因牵挂而硬不起心肠来，便道自家弟弟邓知弦陪同他去。周同立时恼怒起来：“我还不知他打的甚么算盘？不会又要是去北京作小珰吧？他还不死心？”

小珰，即小太监。那时，太监尚是总领一方大印的称呼，还不属于阉人的专用名词。大珰即有权有势的。

周腾亦收敛了那日怒气，虽然仍是忙着铺子里的事，可在临行的前一天，给周珑设了宴，作为兄长，好歹说了几句关切的话。

一家人，终归是一家人。到得这个时候，终究是血脉亲情连着家族荣辱，分隔不得。

文箐想着，周叙在朝为官，周家整个族人沾光，以此为荣；若是周珑真混出个品衔来，至少，周腾周同还是有份荣耀的。今时不同往日，想昔日，周复为长史，周鸿为外官，周家一门三进士，何等荣耀

送走周珑，文箐欲将全身心扑在新宅上。可是，她限于身份，不能总去，那边到如今也只去得三四次，而新宅堂屋上梁，她作为女子，去不得。周腾带了文简去的。文简归家，十分高兴地对姐姐道：“村里来了好多好多人，人人讨着要饼儿。”

新屋上梁，给工匠赏钱，照例要开酒宴一天，然后在村中散发喜饼。喜饼散得越多，越是兴旺。

关氏送周珑去了北京，文箐与方氏这边只有小月与嘉禾，又要买菜又要做饭还有各种活计，比如针线活儿。文箐姐弟长个子，去上做的衣衫，今年就短了一截，穿不得，方氏送走周珑，牵挂不已，差点儿病倒，心事无法打发，便成日里忙着给文箐姐弟缝衣。

这个时候，文箐不得不佩服自己有先见之明，至少在吃食上，自己走了一步棋，如今瞧来，十分英明。

说到这事，得倒回去看。

小月这人，做饭很不上道，甚至于有时不是水放多了，米饭做成了稀饭；要么是水放少了，粘了，又或者火烧大了，糊了。粗心得很，不是个做细活的人。以前经常有关氏帮着她，提点她，还勉强凑合。只是这厨房似乎与她有仇，她真不是这块料，关氏不在，她根本顶不上用。

嘉禾勉强凑合，可毕竟先前只做惯了粗活许，让她一人全捡起厨房的事务，做一个合格的厨娘来说，很难能应付下来。有时，文箐恨不得自己下厨去做一顿来，可偏偏，她手艺有限。想表现一下，做一道鸭，从洗鸭到做好，结果一上午的功夫才折腾好。于是，一下子，他们这边的伙食同先前没法比。

文箐在关氏去庵里照顾周珑后，那时亦有些发愁，自己这边眼见着饭吃不上了。这事又不想让李氏与邓氏知晓，免得被她们二人看了笑话去。既已分家分灶，自然不好再去李氏那边讨食。

想想文简十分羡慕地提到文筹每日吃到郭赵氏的点心，虽然文筹也分与他吃，可那毕竟是人家的，不再似分家以前那般吃得名正言顺。文箐以前没允可郭董氏跟在自己名下，现下也同李氏一样，打起郭董氏的主意来。

可是，她自己厨艺实在不敢在人前卖弄，对这个也兴趣缺缺，她要与郭董氏学的话，她有自知之明，还是免了吧。嘉禾？嘉禾现下事太多，要再让她学厨，太累了，用人也不是这般死着劲用，在某种程度上，她不是一点良心也没有的资本家。一时，倒也犯难。

在周珑未去北京前，时值八月末已是深秋，天气渐凉。陈实，也就是栓子，隔日从老宅那边送过来牛奶与文简喝。现下，好似奶牛不怎么产奶，栓子忧心忡忡，无意中他提到了叶子十分担心奶牛。

文箐听陈管事说过，这只怕是牛要产崽了，要进入断奶期了。“你与周管家说一声，让他与表哥打声招呼，这奶可能最近三月没有了。”

沈家人不惯牛奶，可是沈周沈撰两个男孩倒是勉强喝得，文简虽喜喝，可一天十斤的量，他也喝不得那么多，周家人又不喜喝这个，周德全隔三差五地便送于沈家。沈撰患头痛，原本很圆润的一个男孩，现在不知是长个的原因还是病的问题，日渐消瘦。文箐说喝牛奶好，做得炖奶，他竟是依言吃了个光。

栓子说表少爷的头痛症最近似乎好些，话题又拐到牛奶上来，他也晓得这是奶牛要产崽而断奶了，可是偏偏叶子一根筋，只担心少爷喝不上奶。

文箐知现下叶子常帮着打草喂牛，便道：“那宅子上如今人多事多，莫让她到里边去晃悠，若是出了意外，可不太吉利。再说，现下草都开始枯黄，让她好生歇着吧。”

栓子却说叶子正按照小姐的法子在熬制奶酪，然后拿出一个钵子来，内中盛着半黄的软乎乎一团，问道：“小姐，你瞧，这是不是你提到的奶酪？”

文箐没想到，自己试了好几次没做出来的东西，那小女孩竟做出来了。很是诧异。用手指尝了尝，点了个头，味道倒也纯正，猛然尝到了前世西点所用之物，在那一瞬间，似乎又回到几百年后，不免有些走神。

栓子欣喜地道：“这下叶子该放心了，她生怕做坏了，又浪费了奶呢。”

文箐故作漫不经地问道：“她试了几次？”

栓子伸出三个手指来，道：“三次。我姆妈怕她费了少爷的奶，没让她多试。”

文箐没想到这人还真有厨艺的天资，先前陈妈与周德全都提到叶子做菜一教就会，文箐还以为周德全是可怜她，想替她找个借口求情留在身边呢。既然她有这项本事，文箐想了想，或许这就是送上门来的人才。

她对栓子道：“过些日子，你同陈妈说说，要是那边能忙得过来，我想借叶子一用。”

栓子有些惊喜，又有些迟疑，对章家的事约略知道些，不过他终究心善，对叶子恨不起来，对她也十分关心，此时听得小姐这话，那是叶子要得重用了还是小姐想寻个理由打发她了？

文箐见栓子有些发呆，便也说出目的来：“我想让她跟着郭赵氏学做点心，来日我们到了那边，文简也能吃上点心。”

栓子听得，立时替叶子高兴起来，叶子只要学会了点心，讨了少爷的喜欢，定然是不会被送走了。忙不连迭地道：“好，好……”等他瞧到小姐盯着自己时，立时觉得失态，马上正色道，“隔日我回去就带她过来侍候小姐少爷。”

文箐点了点头，复对栓子道：“栓子哥，你如今跟着文简一起读书，莫要太惯着他了。他要是偷懒，你可得帮我看着点。还有，先生说，你的字可是要多练。”

栓子脸一红，犯了大错一般，立时道：“我，我仔细练。”

九月份的时候，奶牛正式断奶了，叶子来了，她见着文箐，首先便是磕头感激。

文箐受不了这一套，见她一副小心翼翼的样子，比雨中的小羊还要怯懦。对着她，文箐既生同情与不忍，又有些忌讳，可是，眼下，不得不用。“你呢，常常去三奶奶四奶奶那边厨房多转转，嘴要甜些，多讨好她们，多看少说，帮着她们烧火便是了。她们几个，都有拿手的菜，你要学会了，从这出去，就不愁没饭吃了。可是让她们真心教你，那是她们看家本领，谁也不乐意这么白白教你。明白了吗？”

叶子点点头。似乎懂了些，听得小姐说学会了就是自己一身本领了，她很想。在陈妈身边，没少被她说成是吃白饭的，她不想吃白饭，她想成为有用的人，才能得小姐赏识，才不会赶走。

文箐没找郭董氏，而是先找的程氏，塞给五十文铜钱，又将文简穿过或没穿过的衣物送于她家儿子，提了一句话：希望她能教叶子做几样菜。

程氏本来差不多要被李氏赶出门的，幸而上回文箐替她出主意，才留了下来。她一直认为欠四小姐一个人情，没法报答。另外，就算教会了叶子，四小姐要是出外去住了，也不会抢了自己的饭碗。不过，叶子，似乎也太小了点儿吧？“这个，四小姐，她只怕连锅都端不起来吧？”问叶子几岁了。

叶子说八岁快九岁了，她说的是虚岁。程氏上下打量她，一看就是以前饿过头了，暗叹了一口气，四小姐这是哪找来的人？

文箐也叹气，道：“你要是可怜她，能教会她简单几个菜便好。锅吗？那大锅肯定是端不动，就让她给你打下手，洗菜切菜烧火，这个她都做得来，人倒不懒，你就当收个徒弟，三婶那边我打声招呼。不过你如今给三婶做菜，都用小锅了？”

如今分开吃，给李氏那边做菜，人少，自然都是小锅饭菜了。

程氏一听小姐让自己收了叶子，等于收下一个徒弟，立时高兴起来。这面子上的事，很是荣光。

叶子得小姐提醒，赶紧跪下要给程氏磕头拜师，程氏忙阻止了。四小姐的人，她哪好意思真收为徒弟。

文箐却轻轻地道：“要是出师了，到时谢师礼肯定不能薄了程娘子。”

程氏高兴地答允了。

文箐想到程氏与郭董氏不对付，要是知道这一出，肯定不会让叶子好果子吃。能用什么法子让郭董氏心甘情愿地教人？郭董氏喜钱是一回事，可是这人对自己一手本领也十分看重，常常以此自矜。

文箐拿得出手的说来便是香酥鸭，另外一个则是当日跟了船娘学的竹筒烤鱼。这两样，都香味十足，前者浓香，后者清淡，但不管哪样，都是孩子们极喜欢吃的。文箐琢磨着这两道菜，手把手地在厨房教嘉禾小月与叶子，有心考量。

隔了两日，她去小厨房。发现嘉禾正在清洗鱼内脏，叶子烧火添柴，吃力地双手端锅上灶，嘉禾赶紧放下手头活计去帮忙，小月只在一旁切着小葱，明明瞅着叶子状况，却半点儿要帮忙的意思也无。

文箐瞧在眼里，心中有数。小月越发惫懒，自己在方太姨娘面前越不好替她求情。直到小月觉得阴影挡在门前，不郁地抬头，才见得四小姐就立在那里静静地看着，慌忙起身，迎上来道：“四小姐，你怎的又来厨房了？这地儿狭小，又是刀又是火，莫要伤着了。”

文箐很平静地点了个头，道：“想偷懒不去上学了。一时无事，闻得香味，馋了。”

小月热情地搬了一个小凳子来，用衣袖又拭了拭，方才放下来，道：“四小姐，您请坐。这厨房烟大着呢。”

叶子惊喜地看了文箐一眼，正有些慌乱地倒油入锅。听得小月说烟大，便很紧张地瞧一眼木柴，发现还好，柴干透了，火旺无烟。

文箐故意装聋作哑地问：“今日做甚么菜？”

嘉禾见叶子不吭声，她那边正将鱼腮去了，接口道：“昨儿个，少爷不是提到小姐做的鸭么。小姐又教得我们，便有心今儿试试手。”

这事儿文箐自然知情，不过是故意问问罢了。今儿一早，嘉禾便说了要出去买甚么菜来。“瞧这架势，是你们要给叶子打下手了？”

小月不满地道：“喽，她非要抢着试手，我还担心莫要白白费了一只鸭子，快一百贯钞呢。”

她一说到钱，叶子便更是紧张，手足有些无措起来。文箐却瞧了瞧那只腌好的鸭子由叶子小心地夹着，手上似乎有些发抖，便道：“仔细莫掉到地上了，腌的时间可够了？做鸭第一要着就是要入味。”

嘉禾将鱼清洗干净，起身道：“按小姐说的，腌了足有一个时辰了。”

文箐说旁的事以解除叶子的紧张：“这鸭子不大，肉嫩油少，挑得倒是好。谁挑的？”

叶子没吭声，嘉禾同小姐毕竟熟些，很自然地接口道：“她挑的。咱们现下人少，再说又是第一次让她做，便挑个了小的。”如此，若是做不好，费的钱也少。

文箐又夸了两句，叶子那边已经认真地炸鸭，翻鸭，人虽小，这连番动作起起落落，做起来倒是比自己不那么怕油溅，怕烟呛，很是能忍得。待做得了，文箐发现她竟做得不比自己差。真是不可小觑。忍不住，她便夸道：“甚好多与郭娘子学学，文简就有口福了。”

这夸奖，虽短，却一字重一字，难得。

嘉禾替叶子高兴不已，叶子眼里闪着光，嘴角也微微翘，平素胆怯的她，也正视了小姐，发现小姐是真的十分高兴，立时又低下头去。

小月听得不是滋味，便道了句：“小姐，那郭娘子怎舍得将她的看家本领好好地教于我们？”

文箐却道了句：“先做好这两道菜，我自有法子。”

文箐走出厨房时，听到小月嫌弃地道：“四小姐夸你，你还真个受了？还不是四小姐有心教你……”

嘉禾在一旁道：“叶子，你可得抓紧学了。那宅子都开始盖女儿墙了，要上梁了，日后盖好瓦了，咱们过些子可能要搬了。”

连着两日，总吃鸭与鱼，文简提意见，文箐见做得十分地道了，让嘉禾给二伯母，三婶四婶送去一份。

郭董氏这几日有些小愁，就是自己还真做不出来四小姐这边做的鱼与鸭，毕竟她是做点心最善长，可是哪想到文筹少爷却是极喜欢吃这个，嚷嚷着非要到四姐姐那边去吃。邓氏不高兴了，发话让郭董氏好好做。

郭董氏也用心做了，可是哪想到，偏偏文筹与文筠总说：不如四姐那边好吃。

天地良心，她都累死了，做一只鸭子，扯鸭毛就是一件极费时间的事。可是再辛苦，不如少爷意，有苦难言。

小孩子总是别人碗里的香，更何况，本来就是文箐这边的地道。

郭董氏没办法，她与小月略有过结，自不想在她面前说这些事，旁敲侧击于嘉禾如何一个做法。“怎么小月说是竹筒烤鱼，你说是蒸鱼？到底是哪样？”

嘉禾笑道：“都有啊。”