第一卷 245 连环（1/2）

正文245 连环

此为二章内容。补昨日一章。

1、借题发挥

文筜问四姐道：“小姑姑的婚事，是不是孙豪家也不高兴了？那上次说的通家之好，是不是也不成了？”

文箐不语。本来两家就有积年恩怨，如今？谁晓得呢。

小月埋怨孙家没有诚意，平白给小姐添侮。

雨涵在一旁也发牢骚道：“这还算好呢。你晓得任家却是差了媒婆来，偏生是居高临下的对着我们三奶奶说话，那才叫真正气人。他本是来求亲的，凭甚么瞧不起人？三奶奶气不过……”

李氏气不过，于是对着媒婆也没了好言语。另外，李氏也看不惯任弛背后的靠山，不过一个太监罢了，乃是个去了势的阉人，而任弛却仗着这个来耀武扬威，很是着恼，于是哪顾得上给对方留甚情面，自是将媒婆骂得狗血淋头。

此前，在孙豪离去到杭州时，任弛早便要提亲，却得朋友劝阻：“任大少爷，便是再急着聘新娘子，只你现在这乌青着脸，实是不好上门拜访啊。”

可没几天，又传来常熟的孙家也向周珑求亲。任弛急得在家骂道：自己便是同姓孙的人家前世便是冤家，否则一个两个的，为何来与自己抢人？

说来说去，他便是个急性子。当日在街头，那般缠着周珑，或许在一定程度上确实影响了人家闺誉，只是他寻思着，反正自己要上门求亲的，到时事成了自是一段佳话，此时只一心想求得这到底是哪家小姐。而周珑嫌弃他还来不及，焉能告知与他？他见周珑不说，便更是缠上了，心想你就不怕事儿闹大？以为逼迫一下，必能如自己所愿。结果事没问成，反再遇煞星孙豪，又一次大打出手。

虽说不上是赔了夫人又折兵，但这事说起来，实在让他生恨：太没面子了。于是越发下狠，非得到周珑不可。坐等事儿，不是他的脾性。于是听得两个孙家都上门求亲了，他实是坐不住了，便赶紧找了个媒婆来。

只是那媒婆说话确实不当，一上来，便在李氏面前夸得任弛是个天上好地上无的俊才，这个是行话，李氏只当耳边风听着，却不松口，心中暗里只想着要真是两家结亲的话，能带来多少利益呢？她还没盘算完，可媒婆说得累了，见李氏不搭理自己，便露了一句话：要是周家小姐名声坏了，只怕嫁不得他人了。这话便有威胁之意，让李氏当场便翻脸。

小月担心地道：“谁晓得如今那媒婆在外头能说出什么话来？小姐的名声只怕要被任家给糟踏士净了。”

文箐小心地观察当事人周珑，发现她只是越发沉默了，最后说出来的便是：“这便是我的命，我再是如何用力抗争，奈何？”她努力过，想借各官家小姐传一下自己的闺才，兴许让外头人晓得自己名声，会多一些人来上门求亲，自己也好择一二。谁料到才名还没传出去，却半路出了任弛这个拦路虎。

似乎她十分灰心了。文箐瞧她表情，便如风霜侵袭过的花朵，有七八分秃意，剩下来的二三分却是听天由命，活一日算一日。“事还未成定局，难料。小姑姑，凡事莫往窄处想，说不定便柳暗花明。”文箐劝解，其实她自己心中也是无力，对于现状，无从下手。她对苏州的士人，根本不了解。

这是一种很沉痛的无力感，有劲不知往哪里使，两眼似是一抹黑，不知前面到底有什么道，又是通向哪里。

周珑这边担忧来日婚事，而周腾夫妇却忙着补救。让周腾亲自去会任弛，去试探，他放下不这个脸面，便想到了一人，兴许由他在中间牵线便好了。

且说拒亲这事，自然让任弛十分没面子，连里子都失了一半，当日闻讯，便恨声道：“给脸不要脸，仔细我届时传了出去，让他周家娘子没个好名声，瞧谁家还乐意娶”

有人道：“这事任兄不必出头，只那媒婆岂是好受骂的？”

也有理智一点的劝道：“这要传了出去，倒是让任兄也损了面子，倒是不妥啊。”

任弛左右为难，佳人不得，辗转反侧。****作乐，打理生意，皆兴致缺缺。此时，有拜把子兄弟劝道：“任兄，这事急不得。稍安勿躁，小弟有一策，倒是可以令佳人送上门来，自投任兄怀抱……”任周两家斗个鱼死网码，与他无益，只是眼前卖任弛一个人情，却能收获颇多。

任弛一听，大喜，忙问：“你向来便是智多星一个，且你我既结拜，有甚好计策，还藏着掖着作甚？快快说来。”

又许得些好处，只那人却是淡淡地道：“我只不过是为解任兄相思之苦，哪能受此恩惠。”

任弛满心欢喜地道：“我晓得，这些你自不瞧在眼里。你我合作这许久，自是知根知底的。任某且放言一句：只要我得了周家小姐，但凡世兄改日若有用得着任某所在，只管提。”

那人要的便是他这一诺，当下甚是爽快地说出了法子，又道：“周家小姐自在周家院里呆着，又不会飞了去，任兄万万急不得，需得细火煲汤。”

任弛听后，大叫“妙”，赶紧又遣人去说与媒婆听，与周家求亲一事，莫要肆意张扬。

周家有绸缎铺面，有织坊，如今俱在周腾名下。

苏州织造局所供有限，非能完成皇宫之需，所差之额从何而来？便到民间坐买。说“买”是好听些，或者说是“摊派”更合适些。这些物事，有时又称贡品。

文箐那时还完全不清楚这些事，只想着后世电视剧中的“皇商”，不是说很荣耀吗？至少也有广告效应吧，比如周家所产要是能得到皇家使用，是无尚光荣的事，其余的布，在民间便也成为畅销货。

周家织布中，有一项是苎丝绸，此物非庶民家能穿用，只有皇宫与官员才能着装，是以价贵，可织造起来亦是不易。偏今年初，苏州织造局再次选工，将周家的工人选去了几名，一时工人不足数，织布不足，往年能完成的量，今年是达不成了。

周腾求助于江家，能否匀出个工人来。

江忱一脸为难状，道：“世兄，你也晓得，如今我家要承担的数量更重，甚是头痛啊。”

周腾无措。不过江忱接下来的一句话却道：“任家虽没直接管着织造局，只是要想借出几个工人来，又岂在话下。世兄，明明有一条大好的捷径，怎的忘了？”

周腾苦着脸道：“实不相瞒，如今贱内一时不察，得罪了任大少爷。又因上次孙家与他在我家茶楼着大打出手，只怕他如今是记恨在心了。”

江忱似是略一愣，道：“俗话说，嫁女择高枝。说及任家，确不是官家出身，自是配不上世兄门第。世兄这拒亲，自是有道理。”

周腾叹气，道：“如今先父已没，我家哪还能说官家不官家的。偏贱内是个不知事的，办得糊涂事。你也知我家如今在孝期，要是现下说亲，岂不是传出去让人笑话。任家来求亲，非是时候。此前，便是孙伯爵家来求亲，我伯父亦是将之一口拒绝。”周家前脚才拒了孙家，焉能马上便应允了任家？

江忱点头，应和道：“世兄为长史大人守制，家中自是不宜议亲。这些事，与那媒婆说了，便也是个好的推拒法子。”

周腾道：“现下亲是谈不成了，如今只求个生意顺遂，日子安宁些便罢。谁料到，这生意是越发艰难。”

江忱见他吐出口风来，也道自家生意虽然是比前些年大了些，可是铺得太开了，现下也是捉襟见肘。相互吐些苦水。

周腾烦恼地道：“如今，也不知我家那几个工人，甚么时候才能放出来。先前说是到得四月末，差役便终了。现下既得罪任家，我瞧着这人还没影儿，如今钦差一来，这差使如何交得了？”

江忱道：“我亦发愁呢。我家虽与任家现下交好，他现下还卖我个面子，工人去应差，说好几时回，倒也没误了光景。现下这钦差一来，所征纳何止是纻绸，更有阔白三梭布，这个却是难交差。”

周腾一听江家工人准时完役便放了出来，可自家的工人却是迟迟未放，心中十分担忧。先时他已托人去问过，偏是那边只道没一家的工人放出来的。现下，寻思着是不是任家捣的鬼。“世兄与江家交好，甚是便利。周某此来，正是想托世兄从中帮着说项。”

江忱先是有些为难，稍一沉思，便应承下来：“既是世兄之事，江某自是放在心上。这事儿，我权且做个中间人。只是，他若再提及婚约一事，又当如何？”

周腾一愣，道：“以世兄对任家的了解，他任家被我家拒了，还能再次上门不成？”

江忱笑而不语，送客时，道了句：“世兄，世事难料啊。有人求钱财，便有人求佳人。”

周腾心里略宽慰些，带了些期望归家。或许真是江家说项之故，任家倒也没放出对于周珑不利的消息来，却也没如江家所言，会来求亲。这般让周腾便是悬在半空中，脚没踏个实处，心中甚是难安。

2、寻救

不日后，江忱与周腾再次会面，江忱很是一脸愧色道：“世兄，我实是尽力而为了。亲事一项，任家那头只说不坏小姐名声，其他旁的却也没个言语。只工人一事，实非江某之能啊。”

任家道是工人一事，因织造局用工颇紧，现下放不得人，且待织了布后，应付完钦差的差使后，即刻放还。

周腾心急如焚，四处向他人借觅工人，无果。更有着紧的时，清明前后，他囤积的一大批茶叶，因前些日子遇雨，那塌房却不慎漏雨，如今竟是浇了个透，未曾来得及炒晒，结果压上去的大批钱财，一下子成了霉茶。积货在手，出脱不得。大笔现钱被套。

他一心想着若是能让工人及时放出，完成了布的差使便好了。江忱透露一句，织造太监喜画。他得了讯，赶紧从周腾那里挪借了几副画，托中人送了去，结果工人是放出来了，他大喜，十分感激江家，又给任家送去了一份礼。

可是，五月中旬，工人正在加速织布，预想不到的事又发生了。糟心的是：好端端的丝，因为工人来不及纺织成布，也被浸了雨水。一时上等蚕丝，竟连个下品也不如。

这下，纵是有工人纺，也莫可奈何。